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快入夏了。晌午的日头越来越热，但晚间却凉爽无比。等到太阳一偏西，芙蕖就从屋里钻了出来，在院中的梧桐树下乘凉。有乌鸦雏鸟飞过院墙，停在她的头顶上。芙蕖瞧了一会儿，觉得有意思，但又怕这鸟乱拉屎，所以又赶忙跑开了。谢慈养的那些乌鸦随了主人，一向野得很，更新po文海棠废文在君羊巴八弎凌七其武叁六出门找别的鸟打架从未输过，经常带一身的血污和鸟毛回巢。晚间。谢府的马车在道上缓缓前行，车里坐着探亲归来的苏慎浓。途径颍河的时候，苏慎浓在车里，听见了外面乱糟糟的喧嚣。侧耳细听，约莫是从水中捞了个什么人。苏慎浓掀帘子，瞧见前面桥上站挤了人，于是吩咐车夫停下，她上前一看究竟。—“真惨，不知道死多久了，看着还挺年轻的一个姑娘。”—“瞧着不像是失足淹死的，她脖子上那么深一勒痕呢！”苏慎浓听着心惊胆战，周遭未见官兵的踪迹，想是刚发现不久。她仗着自己的体型纤巧，从人群中穿过，到最前头，瞧了一眼。一具女尸刚被捞上桥。旁边几个汉子正在拧衣襟。那女尸估计在水里泡的时间不长，尚不觉得面目可怖，五官仍旧清晰，甚至模样还有些安详恬静。苏慎浓胆子不小，否则也不会下车凑这份热闹，可一见那死去女人的脸，苏慎浓当即腿一软，跌倒扑在旁边一个妇人的脚边。那农妇吓了一跳，急忙张罗着人来扶——“哎哟喂，这哪家的小姐啊，怎么跑上桥了……”苏慎浓周身的血都涌上了头顶，令她头晕目眩。——那张脸甚是熟悉，几个时辰前才见过。是芙蕖。会是看错了么？谢府的车夫急忙上前询问她是否要紧。苏慎浓摇了摇头，抓着一旁农妇的胳膊，不顾阻挠，坚持再向前靠近几步。目光仔细端详着，那女人的左手无力地搭在青石板上，手背朝上，有一道伤。是了。清晨见芙蕖的左手上的确裹着细布。怎么会呢？她只是回一趟家的功夫，好好的人怎么忽然就死了呢？苏慎浓不知自己是怎么回到车上的。她一路上总在钻一个牛角尖——是谁杀了芙蕖？到了谢府。夜色已深。苏慎浓一下车，便莫名觉得有些冷，裹紧了身上的披风。行走在谢府的院里，她望着棠荷苑的方向，忽然叫来伺候她的丫鬟，问：“今日府中出了什么事？”丫鬟莫名其妙：“今日……府中一切安好啊。”苏慎浓往后院中走，必经过棠荷苑。她驻足在门口，苑门虽然开着，但是屋里头一片漆黑。人果真已经不在了么？苏慎浓倍感凄凉和害怕。低头狠狠地一抽鼻子，转身正欲离去。前面的游廊上，忽然出现了一个提灯的女人。羊角风灯晃得有些凌乱，将人的影子也拉得张牙舞爪，苏慎浓心神本就不宁，见此情景，当即瞪大的眼睛，惊呼出声，丫鬟都没能扶住她，两人一起跌倒在廊柱下。那女人脚步一停。柔和的灯光映在脸上，让苏慎浓瞧得清清楚楚。她张了张嘴，却惊觉自己的嗓音喑哑，不似平常：“芙、芙蕖？”那张年轻的脸庞上，眉眼缱绻。不是芙蕖是谁？苏慎浓听到那女人应了声，酥软的嗓调传来——“苏姑娘，别怕，是我吓到你了？”丫鬟扶着苏慎浓起身。苏慎浓惊恐地打量着她：“你到底……你是死是活啊？”芙蕖在原地一顿，重新迈开脚步，走过来，说：“抱歉，看来是真把你吓到了。”苏慎浓半夜在棠荷苑前徘徊，芙蕖误以为她有话要说。她做了个请的姿势，对苏慎浓道：“苏姑娘不嫌弃的话，进来喝杯热茶吧。”说话间，苏慎浓感受到了活泛的气息，终于安定了心神。金骏眉婉约馥郁的香气萦绕在鼻尖。屋里亮堂堂地点上了灯烛。芙蕖说：“怪我半夜走路没声没响的，惊到了你。”苏慎浓摇头说：“不，不怪你，是我今天在外面遇到了一桩怪事。”芙蕖问：“什么事？”苏慎浓缓缓抬眼，盯着她：“我见到颍河桥上捞上来一具女尸，是你的模样！”芙蕖眼梢的笑意一寸一寸地凉了，她脸上震惊的神色不似作假——“你说什么？”燕京刑部侍郎亲自带人，将河中的女尸抬进了太平赌坊。老板娘施婳神色不大好看，正倚在贵妃榻上抽水烟。刑部侍郎将随从全部遣散，尸体抬到老板娘跟前，道：“请老板娘瞧一眼。”他亲自掀开了蒙着尸身的素布。施婳放下烟管，走上前，先是居高临下，将尸身细细打量了一番，然后蹲下，伸手摸索那尸体的脸，脖子，再是两只手。“脸皮是真的，手也不假，颈前的勒痕极深，但腹中几乎不见鼓胀，推测是死后沉入水中，她的手背上的伤口不深，但腕上确实断了两条经脉……”施婳冷静地分析着，最后把手放到了尸体的腰部，准备查看她的下体。但不知为何。施婳望着那凌乱的衣襟，忽然顿住了。良久之后，她一身长叹，起手用绢帕擦了手，说道：“罢了。”刑部侍郎神情似乎松了口气：“芙蕖姑娘在您手下呆了三年，您才是最了解她的人，您说死了，大家才放心。”施婳将素布重新蒙上，目光伤情了一阵子，逐渐变得凌厉：“是谁杀的她？”“那都不重要了吧。”“可我想知道其中内情，烦请侍郎大人多费心，就当看在我的脸面上，给我闺女一个交代。”施婳重新端起水烟。刑部侍郎命人将尸身抬了出去，移步坐到施婳的脚下，道：“不曾想老板娘竟这般重情义，可是您也清楚，她是被谢慈带进府的，放眼整个燕京，没有人能在谢慈的眼皮子底下动他的人——除了他自己。”施婳吞吐着烟云缭绕。刑部侍郎顺着施婳的脚向上探往裙底，继续道：“我明白你不忍心瞧，让我来告诉你。她死前确实破了身，而且还遭遇了极其粗暴的对待。”施婳忽地一脚蹬了出去。无视刑部侍郎错愕的目光，施婳深呼了几口气，咬紧了牙：“谢慈，他欺人太甚！”随苏慎浓一起出府的车夫，在书房里向谢慈回禀了此事。谢慈案前正摊着一幅画，上面盖了一方绢帕，不知具体画了什么，只见右下角有一朵工笔莲花。他搁下笔，眼神有些发阴：“让苏小姐瞧见了？倒真是巧了？”车夫一身利落的装束，垂着眼：“回主子，还有一件巧事，方才苏小姐已经和芙蕖姑娘打过照面了。”谢慈：“她们说什么了？”车夫道：“此刻两人应在棠荷苑相谈正欢。”——“苏小姐，说句实话，你真不该去凑那热闹。”面对芙蕖的马后炮般的劝告，苏慎浓抿了口茶，说：“你说的对，我已经后悔了。”好奇心能害死猫。苏慎浓在谢慈面前，并没有可以倚仗的武器，远离秘密才是最稳妥的自保方式。可惜她明白得太晚了。芙蕖手指轻轻点着茶杯，沉默了很久。很明显，事情是谢慈干的。芙蕖大约能猜到他的用意。自今天以后，燕京太平赌坊的芙蕖在世人眼里便彻底消失。三年来，她在那暗无天日的场子里，滚得一身泥泞和不得见人的秘密，都将随着那具女尸埋藏于地下。那些心里有鬼，一门心思想着要灭她口的人，也都可以歇了。