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&ldo;我，我听您的……&rdo;乔莲房羞得满脸通红。乔太太微微点头，低声道：&ldo;你看现这机会多好。可不像元娘那会，小日子常和侍寝的日子相冲突。你要想办法生下儿子才是。那些钱啊权啊的都是虚的，只有生下儿子，你才有好日子过，你才有出头之日。&rdo;乔莲房听着欲言又止。乔太太看着不由叹气。她没想到女儿会落到这一田地，有些话从没有跟她说过。现在看来，不说是不行了。乔太太斟酌片刻，低声道：&ldo;罗十一娘今年十四岁，周岁才十三。别说年纪小不容易受孕，就是怀上了，保不保得住还是个问题。我想，这只怕是罗家选她嫁过来的主要原因。&rdo;乔莲房听了露出吃惊的表情来：&ldo;娘……&rdo;乔太太肯定地朝女儿点了点头：&ldo;所以说你要多个心眼。别以为什么事都是偶然，都是一时运气不济……&rdo;说着，叹了口气，&ldo;你啊……&rdo;话到嘴边，却咽了下去。如果当初自己的心不是那么大，就把莲房嫁给自己的侄儿，虽说是贫寒些，可好歹是正经的原配夫妻，不用受这样的委屈……有些话现在说已经晚了，只会乱了大家的心绪。她打起精神来帮着女儿分析：&ldo;秦姨娘年纪大了，文姨娘侯爷又一向不待见，得他欢心的只有你。罗十一娘我看着也是个聪明的。&rdo;她就把刚才十一娘所说的话一五一十地告诉了乔莲房，&ldo;聪明人有聪明人的做法，她肯定是不会得罪侯爷的。所以一些小事都忍下来。你也不可太过份，差不多就行了。等会我走了，你就去给她陪个不是，想来她也不会为难你。以后多跟秦姨娘学学，该问安的时候就要去问安，该低声下气的时候就应该低声下气，该讨好卖乖的时候就讨好卖乖……&rdo;十一娘竟然这样威胁她……她还要给十一娘陪不是，还低声下气、讨好卖乖……乔莲房听着嘴抿着紧紧的，眼底闪过一丝忿然。而正在教训女儿的乔太太见乔莲房样子，不由摇头：&ldo;莲房，你是不是觉得罗十一娘就算是对你不满，有侯爷在，她也没有办法把你怎样，是不是这样？&rdo;乔莲房没有做声，算是默认了。&ldo;要是十一娘给侯爷安排一个绝色的通房呢？&rdo;乔太太淡淡地问乔莲房。&ldo;不可能的。&rdo;乔莲房想也没想地道，&ldo;有哪个女人愿意给自己的丈夫安排通房？何况还是个绝色。&rdo;乔太太对女儿的冥顽不化有些头痛，但还是打起精神来道：&ldo;要是真的给侯爷安排了一个呢？比如说那个叫冬青，再比如说那个叫琥珀……要是十一娘为了对付你，为了拉拢侯爷，把这两人都收了房，你准备怎么办？&rdo;&ldo;不会的，不会的……&rdo;乔莲房表情慌乱。&ldo;要是为了对付你真的就收在了房里呢？&rdo;乔太太咄咄逼人地问女儿。乔莲房一时语塞。乔太太无奈地道：&ldo;罗十一娘年纪小，身子骨都没有长开，侯爷在她那里，自然没有在你这里舒服。她要对待你，唯一的办法就是给侯爷收个绝色的通房。这样一来，侯爷有了去的地方，她再挑你一个错，侯爷难道还会为了你去为难妻子不成？莲房，你要是看不透这一点，我也没有什么办法了。只当是我没有生你的，你也只当是没有我这个做娘的。我们各走各的吧！&rdo;说完，起身就要走。想到一直支持着自己的母亲突然要离开，还说出这样绝情的话来，乔莲房立刻慌了，忙上前拉住母亲：&ldo;娘，我听您的，我听您的，我一切都听您的！&rdo;乔太太对这个一手养大的女儿很了解。知道自己这时松了口，她只怕又会不当一回事了。就露出失望地表情望着女儿：&ldo;不用了。你口是心非的话我听得太多了。不想再听了。&rdo;&ldo;不会的，不会的。&rdo;乔莲房连声保证，&ldo;您上次让我说的话我不是说了吗？&rdo;&ldo;那你扪心自问，我说的可有错？&rdo;&ldo;没有，没有。&rdo;乔莲房忙道。&ldo;那好。&rdo;乔太太凝视着女儿，&ldo;你既然说听我的，那我有几桩事要交待你。&rdo;&ldo;娘，您直管说，我一定听您的。&rdo;&ldo;好。&rdo;乔太太神色冷峻，&ldo;这第一桩，就是把侯爷给的一百两银子拿去好好地买个头箍，买个比你以前戴的更名贵，更漂亮的。下次侯爷来的时候，高高兴兴地戴了给侯爷看。然后告诉侯爷你有多欢喜……&rdo;乔莲房脸上就露出几分犹豫来。&ldo;做得到做不到？&rdo;乔太太语气凛然地问她。乔莲房打了一个寒颤，立刻道：&ldo;做得到！&rdo;&ldo;这第二桩，&rdo;乔太太沉吟道，&ldo;我走后，你立刻去向十一娘道歉。要求换个太医给你看病，并且承诺会在腊八之前把病养好。&rdo;乔莲房脸上虽然阴晴不定，却也乖顺地点着头。乔太太看着松一口气：&ldo;这第三桩事，以后秦姨娘怎样做，你就跟着怎么做，决不可对十一娘生出怠慢之意来。如果再有不敬之意，你也就别想我来看你了。&rdo;乔莲房半晌未语。乔太太一双厉眼盯着她，半刻也不放松。母女对峙良久，乔莲房低下头去，有晶莹的泪水滴落在桃红色的素面妆花褙子上。乔太太不忍，上前轻轻摸了摸女儿的头：&ldo;忍一时之气，修百年之身。现在不是计较虚名的时候。你要记住我的话。&rdo;乔莲房嘤嘤哭起来。……见乔太太去了乔莲房那里，正要起身去贞姐儿那里看看，有小丫鬟进来禀道：&ldo;刘元瑞家的来了。&rdo;十一娘又坐了下来，让人把刘元瑞家的领了进来。她穿着件鹦哥绿的潞绸褙子，乌黑的头发梳整整齐齐地绾了个圆髻，戴了朵大红绒花，耳朵上坠赤金柳叶耳环，一双眼睛炯炯有神，看上去十分干练。她稳稳当当地半蹲着给十一娘行了福礼：&ldo;夫人，奴婢刘元瑞家的，给您请安了。&rdo;十一娘让人端了小杌给她坐。她连称&ldo;不敢&rdo;，恭敬地立在十一娘面前。十一娘也不勉强，笑着问起她金鱼巷的事来。她从怀里掏了个用麻绳、糙纸钉成的小本子，给十一娘算帐：&ldo;您先给了十两银子，后来又给了五十两，一共是六十两。其中，每人做了一件棉袄，大人平均下来每件二两银子，小孩平均下来每件一两银子，一共花了三十一两银子。还剩二十九两银子。我看着天气不好，一口气买了十两银子的白菜和萝卜。那个时候白菜一袋五十斤，七钱银子，萝卜一袋五十斤，九钱银子。江秉正家是十月十六搬进去的，每天的柴米油盐钱是五分银子，万义宗是十月二十日搬进去的，他们家有成年的小子，每天又多加三分银子，常九河是十月二十三日搬进来的，又多加了二分银子……&rdo;每笔都清清楚楚，连过年时候怎么办都说盘算好了，&ldo;……中午随便吃一顿，下午吃团年饭。初一、初二、初三吃饺子，到了初四开始，每日一个火锅子，用五花rou煮了白菜萝卜再加点豆腐，一日不过七钱银子，足可以过到立春了。&rdo;精打细算，的确是个会过日子的人。十一娘微微点头，指了小杌子：&ldo;坐下来说话吧！&rdo;刘元瑞家的知道自己过了关，笑着半坐在了小杌子上：&ldo;多谢夫人赏赐。&rdo;十一娘笑道：&ldo;没想到你会记帐。&rdo;刘元瑞家的神色尴尬：&ldo;自己瞎记的。不比得那些帐房先生。&rdo;&ldo;给我看看。&rdo;十一娘笑道。刘元瑞家的脸色微红地递了过去。琥珀接过来递给十一娘。十一娘打开一看，全是圈圈叉叉圆点……和万义宗一样，用自己发明创造的东西在记帐。这至少说明一点，她的记忆力很好。十一娘笑着把帐本还给了刘元瑞家的，问起其他几家的情况来。刘元瑞家的语气里带着斟酌的味道，看得出来，是个言词比较谨慎的人。十一娘就问起万大显的婚事来：&ldo;……也不知道他们家要挑怎样的媳妇？&rdo;刘元瑞家的听着目光一转，笑道：&ldo;如今您既赏了他们家小子的差事，何不也赏门亲事？他们万家可就祖坟要冒烟了！&rdo;真是伶俐啊！十一娘微微地笑：&ldo;这种事，也要讲缘份的！前两天万大显的娘来替他谢恩，倒没有仔细问。&rdo;刘元瑞家立刻笑道：&ldo;要是夫人有这打算，何不也赏我个恩典──我来帮着跑跑腿，赚双媒人鞋穿穿。&rdo;十一娘笑道：&ldo;我倒是想给你双媒人鞋穿，只是不知道你有没有这个本事！&rdo;刘元瑞家的听了立刻站了起来：&ldo;夫人等我的好消息好了！&rdo;又弯了腰问十一娘，&ldo;不知道夫人觉得哪位姐姐和大显合适。我到时候也好说话。&rdo;十一娘想着万义宗家那态度，怕说出去了不仅不知道原由，还白白让人笑道，遂含含糊糊地道：&ldo;只是看着万大显是个不错的，所以动了这心思。至于是谁，到一时没想好，反正有几个都到了年纪。&rdo;