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易弦听了，也沉默下来。过了一会儿，何田抬起头，“易弦，很快就要春天了，你想好要去哪儿了么？”她抿一抿嘴唇，很小声地说，“要是……你想留下来，也很好啊。”她说完，看着易弦。易弦和她对视一下，移开目光。过了一会儿，他说，“让我再想想。”离开松林，继续乘舟而下，不知是春天的气息已经在他们往返时悄然来临，还是往返时的心情大不一样，虽然两岸的林子还是披着白色的雪袍，但景色看起来却不一样了。靠近河岸的枯草枯枝挂着水汽，水汽又凝成冰，晶莹剔透，仿若玻璃制成的。易弦一边划船，一边用小树枝把岸边水草上挂着的小冰球敲下来，冰球掉进船里，扑塔一声，易弦把它扔给在船侧游着的大米。大米还以为得到了奖励呢，赶快低头在水里找，冰球掉入水中哪里还看得见，它转着脑袋找了一圈，失望地扬起脖子哼哼。易弦哈哈笑了，放几粒炒黄豆在手心，递给大米。到了群鸦居住的那片林子，何田看到“冰箱”里的冻鱼，遗憾感慨，“要是小米还在，它可开心了。”冻大马哈鱼其实味道并不差。在收成不好的冬季，奶奶还捞过这样的鱼带回家吃。小米也很喜欢吃。易弦问起小米和奶奶的事，何田跟她说了。她现在已经能平静地说起这件事了。“你看，最好的医生都住在最牢固的城里，但在人类受伤几率最高的地方，却是医生最少的。”“这就是悖论。”再次经过冰冻的池塘时，何田取出两副冰刀。她先绑一副在自己草鞋上，给易弦示范。池塘的冰面上没什么积雪，何田在冰面上轻盈地划过，画了一个“8”字型的弧线。“你也来试试！”易弦绑上冰刀，颤颤悠悠站起来，很快滑得利落优美。他们抬上小船，毫不费力地滑到池塘对面。这时，蹄子上包了草袋子的大米才慢悠悠走了一半。何田吹了声口哨，大米才奔跑过来。“来的时候忘了我带冰刀来了。”解下冰刀的时候何田说，“从前每年开春的时候，河水涨了，又冻上，会在林子里形成很多小冰湖，我就带上冰刀去玩。唉，当小孩真好。”“也不一定呀……”易弦想一想，“比如我小时候，每天过得比现在忙多了，要学很多东西，学不好，老师会打你。还要考试，排名，排名不好也要受惩罚。所以整天都提心吊胆的。见了老师像老鼠见了猫。”“你们那里的小孩儿都这样么？”何田皱着脸，觉得住在城市里的孩子真可怜。森林里的孩子没有学校，没有老师，或者说，养育他们的人就是老师。大人们言传身教，把自己所会的技术和经验传授给孩子。易弦摇摇头，“也有小孩子，只管吃喝玩乐就好了。但是我——”他猛地停一下，怔了怔叹口气，“我老师说，这些孩子都给养废了，长大也是没用的人。一旦失了恃，就和鱼肉一样，只有任人宰割的份儿。”何田出神，“易弦这位“老师”说的也有道理，但是学不好就要打？这也太可怕了吧？她自己到现在还是会写错别字，有些字要查字典才念得对，家里的书也不是每本都认真读过，字也写的不够好看，可这又怎么样呢？“你们那里还能考试当官儿么？”“没听说过。”两人相视而笑。再穿过那片何田爷爷奶奶开辟出的林中小路时，何田和易弦渐渐从休假的轻松心态转换回了日常的工作态度。被砍下的树，只要根还在泥土里，没受虫病灾害，就会继续慢慢生长，发出新枝，放任不管的话，没多久又会遮挡住林中的道路。所以何田和易弦经过时，拿出斧头把树木生出的新枝都砍断了。他们在第七天上午到了家。终于回到家后，他们先在冰洞一圈堆上易然的干草，生上火，再放上小木柴块，让火把洞口长上的冰融化一圈，再除冰就容易得多。大米这趟出了大力气了，何田把它身上的绳套毡垫都摘下来，给它吃干草和黄豆，再用猪鬃做的刷子把它从头到脚刷一遍。房子的门窗没冻上，但是水缸里的水却都冻成了冰块。他们临走前清空了几个水缸，养鱼的缸里的水也倒出去了一半，倒是没有水缸冻裂。重新升起炉火，让屋子先热起来。何田把好不容易收集的硫磺矿石装在几个陶罐里，密封好，分开放在两个储物的窝棚里。窝棚里有一个通风的角落是专门放硫磺矿石的。用陶砖垒了个方池，放上陶罐之后，又在罐子之间倒进去沙子，把罐子之间的空隙填上。搬运陶罐、沙子的活儿基本全由易弦一手承包。放好硫磺，房子里也稍微暖和点了，何田和易弦又到河边。冰面上，两个冰洞周围的火已经快要熄灭了，洞口结的冰也化开了一条细缝，用削尖的竹楔子插进细缝里，沿着冰洞边缘敲打摇晃，然后抓住临走前放在冰洞里的木棍，左右转动，很快就能把冻在洞口那层冰块整个□□。这时再投入新的木棍就行了。他们离开的这十天，冰洞的洞口冻上了一层六七厘米的冰。冰洞打开后，渔网也可以拉起来了。这次的网比以往的都沉。何田早料到会这样，把大米也拉来帮忙。渔网终于拉上来，一大群鱼在冰面上扑腾跳跃了一会儿，纷纷变成石头和河面上的冰雪还有渔网冻结在一起。何田和易弦把鱼一条条捡进篮子里，大大小小的鱼足有二三十条，如果渔网更大一点，能捉到更多的鱼。但是恐怕就更难捞上来了。他们把鱼运回家，取水，重新灌满水缸，放好行李，收拾整理房子。何田从存放瓶瓶罐罐的窝棚里拿回一个样子别致的陶瓶，放在桌上，把易弦采的几棵莲蓬插在瓶中。她退后几步歪着头品鉴一会儿，又找了些本来是用来给莲藕保暖的芦苇杆，挑了两三支还带着穗子的折成不同长短插进瓶中，调整一下，问一直站在她身后默默观察的易弦，“好看么？”易弦对着何田微笑了好一会儿，伸出一根手指，轻轻碰碰她头顶翘起的一根卷发，“嗯。很好看。”品尝了莲藕肉骨汤的味道后，看到何田对这个新奇的食材很是欣赏，易弦又去挖了些莲藕。何田也想去，但是易弦告诉她，这个是需要丰富经验的，不然还挺危险，把她留在了岸边。最后，莲藕装了两个大木箱，很费了些劲儿才运回来。何田怕莲藕冻坏，在木箱里放了一层芦苇杆，再在每层莲藕之间也垫上芦苇，确保它们不会在路上被碰坏。芦苇杆是中空的，因此还能保温。可检点之后，还是有些冻坏的和撞断的。何田有点懊悔，“其实我现在想了想，我们不应该把莲藕上的泥都洗掉的，应该带着泥运回来，吃的时候再洗。”“那就下次试试。”易弦说完，看着何田，“我怎么也得等到春天集市开了，貂皮换了钱才会走。没准还有时间。”何田笑笑，不说话。莲藕是何田不熟悉的食物，易弦也只是对“吃”的部分了解，对于怎么储存毫无头绪，所以莲藕分成几份放在不同的地方，希望有种存放方法是正确的。大部分莲藕包上干草和芦苇放进了地窖里，一些放在接了一点水的陶盆里，搁在屋子阴凉的地方。这时早过了吃午饭的时间，何田问易弦，“你想吃什么？”易弦想想，“倒没有什么特别想吃的。你上次做的那种小丸子的汤粉还能做么？”“可以呀。”何田取了一条今天刚捕到的鱼，让易弦拿去剥洗干净，只取鱼身两侧最肥美的肉，剁成肉泥，她用一点辣椒末和盐给鱼肉调味，火上煮开一锅热水，拿小半碗土豆淀粉，用铁勺挖一勺鱼肉泥，在面粉里滚一下，捞起来，丢进滚水中，丸子在烧水里滚了几滚，浮起来，这就可以用竹漏勺捞起来放在一边待用了。