烈日当空,像只贪婪的吸血鬼,炙烤着下面一群已经摇摇欲坠的村民。
今惜古被领到了村子的边缘,在一处低洼的山坳里,大群男女老少背着装满了石头的箩筐,拖着沉重的步伐,正步履蹒跚地行进。
几个光着膀子的西域大汉在各处巡视,手里各揣着一把比人脑袋还宽的九环刀,有的刀刃上还粘着干涸的血渍。
领头的那胖子脸上带了条刀疤,坐在一凉棚支起来的茶桌前,桌上摆着厚厚一沓账本。正饶有兴致地独自品茶。
他是这里级别最高的,看面相就是中原来的,附近的人都称呼他为“金爷”。
金爷在这里既管钱,又管人。
龙虎兄弟之所以把这么重要的位置交给他,只因为他会一手少林大散手功夫。据说是机缘巧合,得到一名少林高僧的真传。而实际上,他是趁一名少林和尚上茅厕的时候,随手撕下了几页他随手携带的书本,从中偷学了一招半式。虽说是速成,不得精髓,却也足够他横行于市。
那几人把今惜古带到金爷面前,领了赏钱。金爷盯着今惜古的脸看了半天,满是狐疑地喊了声:“蔡大力?”
今惜古还在注视不远处那些可怜的村民,愣了愣神,慢吞吞地回了声:“是。”
金爷又问:“你真是蔡琪的孙子?十四岁?”
那人拍着胸脯接话道:“从蔡老头家里领出来的,不会有假!”
金爷朝他瞪了一眼,伸手将他拖拽过来,一拳击中他的下腹,打得那人跪在地上,叫苦不迭。
“我没让你开口的时候,就不要说话。”金爷打完人,还拿手帕擦了擦手。
这些看似凶神恶煞的西域大汉,在金爷面前显得唯唯诺诺,完全失了威风。
“刚才问你的话,你再回答一次。”金爷又看向今惜古。
“什么?”
“我问你,真是蔡琪的孙子?十四岁?”
“哦,是呀,我叫蔡大力。”
“上次见的时候,明明还只是个身长不足五尺的小娃儿,怎么才一个月不到,就长这么大了?”
“金爷你有所不知,我正处在长身体的年纪,连我爷爷都十分惊讶,我竟然发育得这么迅速。”今惜古挤着嗓子,憋出孩童的口音,还带着几分初生牛犊不怕虎的味道,一点儿也没有露怯的意思。
金爷之所以这么怀疑,是因为他觉得这张脸仿佛在哪里见过。这也难怪,半年多以前,他才从中原过来,曾经在大城市见过今惜古的画像。那时候,今惜古还是一名通缉犯(这段故事详见《百万镖银大劫案》)。
但时日已久,他也不十分确定。
“我力气大,干得多,吃得少!”今惜古说着,擅自走到劳工的队伍里,接过一位老者肩上的背篓,里面的石头加起来几十斤重,他轻轻松松就背到了肩上。
“你看,厉害吧!”今惜古还在原地蹦跶。
金爷心想:“这家伙的表现倒像个毛孩子。”便没有再多怀疑。
今惜古被光荣地分配到矿坑里搬石头。
干这些活儿并不简单。今惜古虽然身怀绝艺,却并不是做苦力出身的,他的动作甚至还不如几个力巴利索。
见今惜古有些笨手笨脚,一个力巴小伙儿帮他把石头抬起来,稳稳地放进了箩筐里。