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梅拂晓端着个木盆，装了自己换下的衣裳，又将江老太太才换下的衣衫一块也装到了盆里。出门前，她看见江老太太靠在院内葡萄架下的竹椅上，一边摇着蒲扇一边眯着眼睛打着盹。天气热，老太太总要在院子里乘一会凉再回屋睡觉。梅拂晓放下木盆，又回到屋里寻了一把艾草出来，用火折子点着了，放在老太太的背后不远处，这样就没蚊子去打扰她乘凉了。

梅拂晓出了篱笆门，走了约莫半柱香的功夫，就到了村里的小河旁。天边的夕阳这时候已化作了一抹血红，刚才还像撒满金针银线的河面也似笼上了一层黑红色的轻衫。这条河绕村而过，村里人都叫它湾子河。

河边三三两两蹲了些前来洗衣的妇人，有的还带着自家孩子来。那些七八岁的男孩儿，见着这清凉的河水，哪里还按捺得住，一个个脱了上衣，露出厨黑泥鳅般的上身，“噗通”一声跳进河里，一边踩着水一边嗷嗷叫着撒起欢来，不时溅得河边妇人一头一脸的水，惹来妇人们一阵阵叫骂声，诸如“小讨债鬼”、“小现世宝”之类的。

梅拂晓与几个相熟的妇人打了声招呼之后，在河边寻了块平坦的石头，放下木盆开始洗了起来。不一会，一个小男孩游到她跟前，一边擦着脸上的水一边喊她了一声“晓晓姐”。

梅拂晓仔细一看，认出是村里李木匠家的小二子，她应了一声朝他笑笑。

“晓晓姐，看到你我才想起来了，我哥晚饭前叫我悄悄问问你，他明日要到城里一趟，是赶牛车去的，他问晓晓姐可要捎什么东西？”李小二子扯着嗓子问。

“傻小子，你哥都说了要悄悄地问，你倒好，当着这么多人喊……哈哈哈……”一旁的妇人一边说着，一边大笑了起来。

梅拂晓听得脸都红了，那李小二子的哥哥名唤李虎子，今年十八岁了，跟他爹学了一身过硬的木匠手艺，加上人又生得高大魁梧，性子又耿直，村里的待嫁的女子对他印象都好得很。可说来也怪，李虎子从不跟别的姑娘搭讪，却总是差使着自己弟弟来问梅拂晓。农忙的时候，来问要不要帮忙，进城的时候，也总是来问要不要捎东西。梅拂晓十次有八次都是婉言谢绝的，可是李小二子依然隔三差五的来替他哥哥传话。

听得那妇人发笑，隔得不远的几个妇人都笑了起来。李虎子的那点心思，这帮婆娘哪个没看出来？

“晓晓啊，你就让小二子回去说，你别的啥也不要，就让虎子给你扯一匹红裙子布料回来就行了……”一个四十来岁的，生得五大三粗的妇人亮着大嗓门道。

红裙子布料？这可了不得，梅家庄的规矩，男女成亲前，由男方亲手扯了红布料送到女方家做嫁衣的。这妇人这一说，可不就把李虎子那点小心思一下子给捅破了。

“钱婶，你……你说是这是什么话？”

梅拂晓涨红了脸，说话的妇人是李木匠的嫂子钱氏，是个嘴里从没遮拦的。这话要是被她传了出来，整个梅家庄还不得都知道了。

“小二子，回去告诉你哥，我家啥也不缺，叫他以后别叫你来问了！”梅拂晓冲着水里的小二子丢下一句话，又将洗了一半的衣服一骨脑塞到木盆里，然后端起来就起身走了。

“哎呦，呆姑娘发起脾气也怪狠的……”钱氏浑然不在意，冲着梅拂晓的背影，又哈哈笑了起来。

梅拂晓加快了脚步，一口气走出去老远，只走到没人处才停了脚步。这里地势稍高，河面较宽，又砌了道水坝，形成了两丈见方的水谭。前几天刚下了几场暴雨，河水见涨了，顺着水坝潺潺地往下游流去。

梅拂晓走到河边，仍旧寻了块石头蹲了下来，又将木盆里的衣裳都拿出来码在石头上，正待拿起其中一件放在水里洗涤，一抬头间，却是隐约看见了河中心好似浮着什么。

她忙站起身仔细一看，这才发觉河中心是个人，那人背对着她，一头乌黑亮丽的头发披散了下来，落到瘦削的肩头和白皙的后背上，显得有股子妖娆的劲儿。梅拂晓很是吃惊了一回，这湾子河虽经常有人下水洗澡嬉水，可是这一处水深得很，水流又很是湍急，村子水性好的都不来这里。这人怎么就这么胆大了，更何况看背影还是个女子。

梅家庄也不是没有女子下水，可那都是成群结队，河边定还有一两个不下水看着衣裳带放哨的。这天都快黑了，这么一个背影妖娆的女子在这里洗澡，实在是一件令人匪夷所思的事情。

梅拂晓看看那背影，又看看四周，这才发现四周一个人影也没有，河边的树木杂草都成了黑漆漆的阴影，一团团看着就吓人，梅拂晓突然觉得头皮有些发紧了，心想那河里不会是祖母在她小时候说过的“柳树精”吧。