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小吕氏因是觉出自己反应不对，加上孩子在怀里烧得小脸通红，开始慌张落泪，“屹儿，屹儿？是娘不好，娘不该带你一块出来，呜——”自己生的孩儿自己哪能不心疼？只是她没有办法。苏老妇看着妇人落泪模样，叹息一声，“我女儿去借姜去了，不定能借着。孩子着凉发烧是轻心不得的……你们大苏家干的事真是，真真让人瞧不上。你先别哭了，哭顶啥用？先照顾孩子要紧。”何大香也是当娘的，最看不得这等场景，“娘，我去烧锅热水，待会让那娃子泡个热水澡捂捂汗，许会有用。”堂屋里坐了个妇人，苏二自觉避嫌没再进来，外面雨又下得噼里啪啦的，干脆跟媳妇一块去了灶房。苏老汉被老伴狠狠瞪了眼，心里虚着，轻咳起身，“孩他奶，我去外头看看老大他们回来没有，咳。”苏老妇暗暗磨了下牙，“去吧，你呆这儿也没啥用。”“……”老汉溜得更快了。老夫老妻几十年，他能听不出老伴冒火？一时间堂屋里只剩下苏老妇跟刘月兰还有四个小崽儿，跟扑簌簌掉眼泪的妇人相对。“屹儿没出门时其实就不太舒服，我也不想带他一块出来，可是我真没法子。”小吕氏垂眸低泣，“家中情况眼下一团糟，老夫人无暇他顾，遣了我过来，我一个小妇人哪敢不应？”苏老妇看看她怀里小脸烧红的娃儿，没说话。婆婆不开口，刘月兰也不出声，只在旁帮着照看仨调皮蛋子。甜宝窝在阿奶怀里眨巴眼睛，乖巧安静，她最喜欢听大人聊天，可以听故事。“堂婶应该知道万家庄，此前那庄子曾派人来你家中捣乱，被你们打了回去。万家庄自觉被落了面子，自此怀恨在心，又拿你们没法子，所以把气全撒在了我们家身上。”“大房老爷就是因为这事被带去庄子里，打得一身伤才丢回来，腿骨被打折了，人躺在床上时昏时醒，老夫人差点没哭瞎眼睛。”“给人当佃农你们大概也知晓，那根本不是人过的日子。家中现在没钱没粮，几十口人每天勒紧裤腰带死撑，大房老爷又被打成那样，真的是雪上加霜。若非实在撑不下去，老夫人也不会再遣人过来。”“以前家中光景好那会，大房老爷要在京中任职，整日忙着公务上的事儿，对家中亲戚多有忽略，这事说来确实是我们大苏家疏忽，怪不得你们埋怨。真的没法子，我们真的没法子了，所以才厚着脸皮两次登门。要是堂叔堂婶不肯谅解帮忙，我们家几十口人怕都撑不过今夏。”妇人边哭便说话，听着细细碎碎絮絮叨叨，详细又冗长。甜宝打了个小哈欠，两眼无神，很快就对这个故事失去了兴趣。不知道为什么，她听阿爷阿奶跟周边人说话都觉着有趣得紧，听小吕氏说话却直想打瞌睡。文绉绉的，不好听。她还是更喜欢听“你大爷”、“他娘的”、“去他奶奶”。“纳、纳、玩。”又打了个哈欠，甜宝小手挠上老妇衣襟，仰起小脸眼巴巴的。她突然开口，妇人后面的话就被打断了，坐在那里有些讪讪，同时打量甜宝的眼神也多了丝讶异跟探究，“堂婶，你家小孙女看着没多大，竟会学话了？”甜宝眉毛一皱，“大！”苏老妇忍笑，“好好好，咱甜宝不小，以前哥哥们八个多月都没你这般肉乎乎哩！”她忍不住亲了下孙女小脸蛋，真机灵，知道阿奶听得不耐烦了，救阿奶脱苦海来了。趁着这机会，她跟小吕氏开口，道，“你刚才有些话没说错，大苏家家里出了大官光宗耀祖，确实疏忽了不少远亲。我们小苏家从来没沾过你们家的光。如果仅仅如此，我们自是不会计较，沾不沾光我们一家子也好好活下来了。但是你们大苏家飞黄腾达的时候我们没沾光，你们倒霉的时候我们却得跟着一块倒霉。再大度的人也不会半点不计较。”她顿了下又道，“这些事说一次就够了，再说你上门相求，我们家能帮你们什么？苏老夫人叫你来，难不成想让我们家给你们掏银子掏粮？”一个两个，甩锅炉火纯青“堂婶——”小吕氏似乎意识到苏老妇接下来要说什么，急急开口想插嘴。苏老妇没理会这声叫唤，“晚些你回去回苏老夫人，她太看得起我小苏家了，我们光景不比你们家好多少，把家翻过来也凑不齐两个铜板，银子我们是掏不出的。米粮更没有，你来时应该也看到了，这徒北山四处还荒着，可有一块田地？我们也是靠人救济才活下来的。”银子是真没有。粮食也是真没有。他们家只有院子后头一个小菜园子，那也不可能拿去贴补给大苏家。大苏家几十口人是人，他们小苏家十几口人不是人？他们自己不用吃么？最近能吃上米面还是断刀大人大方赏下的。至于孙女甜宝那里有多少好东西，苏老妇连想都没想。自打菜园子里菜能吃，她就已经开始限制孙女再往外掏东西。在她眼里吃孙女的东西就像在吞孙女的福气，以后日子缓过来她还要想办法把那些福气给孙女补回去的。怎么可能把孙女的福气给别人？跟孙女比，天王老子都算不上蒜，大苏家算个屁。刘月兰带着孩子们移到老妇身边，始终没有开口插话，但是这个举动已经足以说明，她的想法跟婆婆是一样的。“娘，姜汤煮好了，我端上来先放一旁晾晾，待会就能喝。”苏秀儿披着蓑衣，抱着食篮跑进来，把滴水的蓑衣脱了挂在堂屋门外，笑道，“下恁大雨，霍娘子也在家躲清闲，听我说想要点生姜也没多为难，说家里正好有，给我了一小块。小娃子怎么样，烧得厉害不？”小姑子来了，刘月兰这才开了口，叹道，“烫着哩，我们在旁边说这么久的话，也没见他睁个眼睛，定是难受。”苏秀儿抿抿唇，笑脸黯下来，“待会把娃子叫醒，姜汤趁热喝更有用。”“嗯，真个遭罪。”“恁大雨，不知道毒老啥时候才回来，要是他在，还能给看看，唉。”小吕氏缓缓闭上嘴，低头看怀里娃子，鼻尖蓦然涌上一股汹涌酸涩。孩子病了，以前家里光景好的时候，大苏家的人多少会问一下，至少面子人情过得去。现在光景不好了，面子人情懒得做了，这便是再小不过的小事了。大苏家没人在意，就连她这个当娘的都能狠下心来忽视。比人性，小苏家远在大苏家之上。这一点即便她是大苏家的人，也不得不承认。“唔……娘……冷……”小娃子在妇人怀里瑟缩了下，嘴里发出一句呓语。小吕氏听着那声软软的“娘”，眼泪再无法克制，再次潸然而下。“来来，姜汤晾得差不多了，快，先喂娃子喝下。”小苏家两个年轻妇人凑过来，一人端碗，一人拿勺子，“来，慢点，小心别呛着。”“小吕氏，待会你也喝点，来家时你身上也湿透了，别小的没好大的跟着倒下，到时候可没人给你照顾孩子。”话不好听。小吕氏却心头烫了下，垂眸低应，“嗯。”喂完姜汤，灶房里水正好烧好，小苏家妇人们又帮着给小娃子泡了个热水澡。小吕氏在旁几乎没插上手。七月大雨下了半个下午，酉申时末才停。天色渐暗，苏家小院外传来桀桀笑声，“甜宝！崽子们！出来迎接毒爷爷！谁第一个出来，谁就第一个吃上油馓子！诶哟喂香喷喷的，上面裹着芝麻粒，又软又糯的油馓子，不出来我可一口全吃光了喂！”堂屋里无聊得头上开始长蘑菇的仨小子，闻听声音不约而同站起，撒腿就往院外冲，“毒爷爷！小安来了！”