刘平飞与常用青他们分头行动,找了个近南门的民居借住,也不敢入睡,担心吊胆地等待天亮。()
一晚上思忖着各种可能性,胡子元的身份是不能再用了,刘平飞身上还准备着几份不同身份的文牒,届时再按文牒上的描述简单地化个装,也不知道能否蒙混过关;如果遇到城门搜查怎么办?现在这种情况也不好去荣江布庄,以免牵连王掌柜;也不知道常用青他们明天能否顺利出北门,用青身上也有别的身份文牒,按说凉国抓捕的重点是自己……
祥城的城门夏日卯时(清晨五点)开放,刘平飞化成个走江湖的大理汉子,满面络腮胡子,脸也由黄涂黑,戴上个草帽,坐在城门边不远处的早摊点上吃着馒头,眼光却注意地观察着城门口的动静。
看了一刻钟左右,发现城门口和往日并无不同。买了些馒头路上吃,刘平飞骑着马缓缓地向城门行去。城门口的兵丁望也没望他一眼,就这样,刘平飞满怀疑虑地出了城,一路上打马如飞直奔虎啸关,只要出了虎啸关便是鱼归大海,再想抓自己就难了。
再说威亲王伊志霸知道今日武试要决出前三名,第一场比试就是洛国的胡子元对仗大理的李虎啸。这两个人伊志霸通过每日的战报都已熟知,特别是胡子元能胜过他看中的荆天奇更让他分外感兴趣,伊志霸也是好武之人,想看看这场龙争虎斗。
威亲王要亲临赛场,大凉国上下的官吏不敢有丝毫大意。比试的时间安排在辰时中(八点),主事的官员早早就催促各人到位。
辰时刚过,李虎啸已经出现在赛场,其他人也陆续出现在赛场外观赛,然而主角胡子元却迟迟不见踪影。主试的官员急着派人去驿馆催促,片刻之后,只见前去的人匆匆跑来禀报,说是洛国胡子元昨夜出门访友,一夜未归。()
正气急败坏地四处派人去找时,威亲王驾到了,见底下忙乱不堪,皱着眉头问道:"叶添辉(兵部主事,武试的主官),怎么回事,时间已经到了,可以开始了。"
叶添辉曾在威亲王帐下任过副将,对这位严厉的王爷是既敬且怕,见王爷发问,头上已经冒汗了,像往日在兵营中单膝跪倒大声禀道:"禀威亲王,洛国胡子元不见了。"
威亲王一愣,笑道:"临来上花轿新娘子不见了,有趣的紧,派人找了没有?"
"已经找去了。"
"那就让下一场先比,孤王不耐久等。"威亲王一拂衣袖,登上为他设置的高座。
陈道函与楚云河的比试先行开始,结果楚云河不是陈道函的对手,败下阵来,见己国的人败了,威亲王脸上挂起了寒霜,冷声问道:"那胡子元可曾找到?"
叶添辉汗如豆大,颤声禀道:"四处找寻,不见踪迹。"
"哦",伊志霸道:"这人难道还会飞了不成?来人,搜一搜胡子元的住处。"
片刻后,搜查的人回报,随身物品被带走,胡子元分明是自己走了。
伊志霸勃然大怒,道:"这个胡子元不辞而别,不是另有苦衷就是别有用心,无论哪种,都不能让他轻易逃脱。传令四门,问问可有胡子元那般装束的人出城。再传令边关城池,注意严查,防止那胡子元溜出我大凉国。"
威亲王是三军太尉,他的命令便有如最高军令,很快四门便传来了回报。刘平飞急于离开,只改变了自己的面貌和身份,却没想到马匹和枪只留下了破绽,再加上他出城很早,那时行人稀少,守门的兵士记起曾有个骑青马、拿银枪的汉子离开。
得到准确回报后,伊志霸霍然起身,大声宣布道:"这个胡子元文武全才是个不可多得的人才,不知他因何原因离开,本王愿意亲自追他回来,只要他愿意为我大凉效力,发生的一切本王可以既往不究,如果他心怀异心,本王不妨亲手将其断送。"
祥城到虎啸关四百三十里里,仅有半天的路程,刘平飞打马如飞,想在天黑城门关闭前赶到虎啸关,只要能顺利通过虎啸关,前面的道路就四通八达,逃命就容易多了。刘平飞打算的不错,四百多里从卯时初(五点十五分)出发,到赶在虎啸关酉时末(晚七点)关城门中间有近七个时辰,完全足够了。
刘平飞忘记了他乘坐的不是小白龙,虽然现在的座骑也算雄骏,但在速度、耐力和灵敏性上都不如小白龙,再加上祥城和虎啸关间是交通要道,车来人往,官道虽宽,要想纵马驰聘却也不易。
太阳升起老高了,刘平飞走出祥城才不过百十里,而座下的青马已经呼呼喘气了。刘平飞心如火焚,照这个速度下去八成到达虎啸关城门已经关闭了,届时追兵赶到,那才叫瓮中捉鳖。而这官道之上,到哪里去换马。
正无计可施时,猛抬头,看见前面一队车仗蜿蜒向前,高挑的旗帜正是龙翔商会的“双翅飞龙”。刘平飞心中一喜,拍马上前,打量车队中的人,一眼就看到领头的正叔,也顾不上忌讳,高声喊道:“正叔,正叔。”
正叔见一陌生壮汉喊自己,颇感诧异,又怕是往日认识的人自己忘记了,催马上前笑道:“这位壮士,恕老朽眼拙,认不出您来了,敢问尊姓大名?”
“盘蛇峡前的故人。”刘平飞压低声音道。
虽然刘平飞改变了容貌,但声音没变,正叔再仔细分辨,认出刘平飞,惊喜地问道:“胡公子,您这是……。”
刘平飞打手势止住正叔的问话,急匆匆地问道:“正叔,小云可在?”
正叔迟疑了一下,还是答道:“在,我带你去见她。”
马小云一身男装骑在马上,这次程天宗没有跟在身边,见到刘平飞时马小云一愣,紧接着眼前一亮,笑容绽放,俏皮地娇呼道:“胡公子,三日不见黑了许多,可见这几日辛苦得紧。”
刘平飞哪有心思打情骂俏,看到正叔和小姿自觉地守在旁边,挡住了旁人,轻声将自己身份暴露,身后可能有追兵,自己想在天黑前过虎啸关,但马匹不给力,想找小云借几匹马。
马小云二话不说,让人让出二匹健马,又问道:“要我派人护送你吗?”
刘平飞感激地摇摇头,道:“你自己也要多加小心,别被人看出破绽。话不多说,有缘再会。”说完,换乘一匹新马,其他两马跟着,绝尘而去。
三马换乘,刘平飞紧赶慢赶,总算在日落时分赶到了虎啸关。刘平飞直接穿城而过,回首仰望身后的雄关,这才松了一口气,看看天色已晚,奔跑了一天,实在是疲乏不堪,顺着官道一路下去,想找个地方休息一下,吃点东西,让马也吃吃草,喝点水。
行出五里,前面一条大河(曼河),河岸边水草丰茂,刘平飞心想,就到这歇歇吧。正在此时,威亲王带着十名亲卫,一人双骑,也已经来到了虎啸关,问明前不久有人骑马出关,威亲王传令:“再追一程。”