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第二十回 独夫（第1页）

「……是故，鉴于上述种种理由，津岛方必须拒绝殿下的借贷申请，非常遗憾。」津岛眾的代表秋山信纯将书信朗诵完毕，将信纸摊开呈在吉法师面前，然后回到原位坐下，不发一语。

一旁的堀田道空轻摇纸扇，闭目养神。

吉法师手倚着肘枕，用拳头抵着脸颊，低眼去看那张信纸，根本懒得把它捡起来。

「我大费周章地招待你们来那古野城泡茶，结果你们就给我这个？」他质问在场的津岛眾。

主务津岛城防的大桥重长正在轻啜碗中浓茶，他放下茶碗，笑道：「殿下招待的茶风味甚佳，可见殿下挑茶以及将茶泡开的技巧都有长足进步。可惜这般程度要成为雅士还略嫌不足，就拿这间茶室来说好了，风格过于朴简，也缺乏用来招待宾客在品茶之馀赏心悦目、滋润心灵的文物，再加上还有不懂雅兴的俗人在场，破坏了气氛，还请殿下在这些不足之处继续鑽研。」大桥重长说这话时瞟了一眼角落站卫的弥七郎。

我是石头、我是风、我是云，弥七郎心里这样想道，维持住庄严肃穆的外观，不为所动。

吉法师听了一串莫名其妙的答非所问，原本搁在大腿上的左手不甚耐烦地开始用食指敲着膝盖。

然而信长最终把抵着脸颊的手放了下来，平復心情，恭恭敬敬地向大桥重长回礼：「感谢大桥大人不吝提点，三郎定会加倍精进。」

「那么，关于借贷之事，」信长话锋一转，转换了语气问：「请问三郎是有什么不足之处，导致津岛眾各位大人必须予以婉拒呢？」

原本轻摇纸扇、闭目养神的堀田道空「哼」地轻笑了一声，表现出满意之情，「殿下，这次借款数目庞大，就连我们这些小商也会犹豫再三，就怕有借无回。我知道殿下的还款纪录良好，但津岛眾经手的不只是自己的钱，还有津岛镇上许许多多同行的养老金，所谓世有不测风云，万一出了什么意外，也不好面对镇上许许多多的老朋友，这点希望殿下能够体谅。」

堀田道空一连串软钉子顶了回来，吉法师也只能悻悻然说道：「既然如此，那也只能这样了。往后若有其他事情，还请津岛眾的各位协助。」

津岛眾等人告辞，吉法师令僕人将他们送出城，然后把弥七郎叫到面前听令。

「请问殿下有什么吩咐？」弥七郎半跪在地问道。

「之前我叫村井打开财库还款的时候，村井稍微细点一下，当下就发现帐目有点对不上，于是我叫人清查，便发现财库一度有两千贯的亏空，后来又被人偷偷补上了。」吉法师直言不讳。

「两千贯……！可是平手爷经手的东西，应该不会出错才是……。」弥七郎听了喃喃道。

「我继位那段时间，爷实在是经手了太多东西，若是他想把我矇在鼓里，我根本无从得知。一旦坐上这个位置，你才知道有人多人根本信不得。」

「这……」弥七郎一度难以啟齿，但还是硬着头皮说了出来，「我觉得既然这钱已经补上了，无论是不是平手爷做的，殿下应该睁一隻眼闭一隻眼就此了事才好。」

「荒唐！」吉法师听了一掌拍在肘枕上，震动经过塌塌米传了过来，「贪污舞弊就是这么產生的，只要我织田三郎信长当家的期间，这种事情就绝对不允许。」

「那么…殿下有让饗谈眾去调查这件事情了吗？」弥七郎问道。

吉法师哼了一声，「这就是重点，说起来，连饗谈眾都是爷…不，平手政秀介绍给我的，谁知道他们背地里都在做些什么事情。我叫你来，就是让你和饗谈眾的一位透波搭档调查这件事，表面上你们是一起合作，私底下你则要监视他到底在做些什么，事情无论大小我都要知道。」

「明白了。」弥七郎回答。

「很好，你待会下去之后就去换便装，那名透波会在集合场等你。这尾张国唯一能用钱的地方就只有津岛，你们会合之后就配合他去津岛调查这件事，除非有我命令，不然你就一直待在镇上调查，不需要每天回城报到。」

「是。」弥七郎得令后，迅速地退下。

穿上了久违的农装，弥七郎莫名怀念起以前还是农家子弟时在津岛讨生活的日子，但随即他便想起亲生父亲的虐待，立刻就伸起一股厌恶下。有些东西还是别怀念比较好，弥七郎这么想道，把那些无聊的回忆拋在脑后。

集合场上，下了早哨的马回正在操练，一遍又一遍地重复着枪衾的动作，这种需要紧密配合的阵型没练个几百遍是使不出威力的。组头坂井政尚巡视队伍的阵型，一个一个纠正新兵的动作，或是大声训斥那些荒废基本功的老鸟。

另外一边，身背母衣的母衣眾则在练习马上枪术，骑在马上一边衝刺，一边拿着长枪试图挑中假人，只见阿狗一身红衣红甲，母衣膨起宛如一颗腥红血球，长枪平举在胸前。他如疾风一般骑过四个假人，「框、框、框、框」，命中的声音逐一想起，没有遗漏，一旁观看的同伴响起喝采。

母衣眾是吉法师最近才成立的部队，成员都是从马回眾里面的能手中选出，又分为赤、黑两队。擅长长枪的阿狗理所当然地被选为成员之一，他被分配到赤母衣眾后立刻就成为笔头，出尽风头。

弥七郎的视线移过曲轮的栅栏看相城外，全身漆黑盔甲的黑母衣眾们正骑马绕城竞赛，领先那人握着韁绳左牵右引，马也顺从地闪过一个又一个障碍，人与马宛如一体，就这样一路保持领先，最后赢得了比赛。

只见那人获胜后，摘下头盔喘口气，理了理嘴上的八字鬍，骄傲神情表露无遗，这人据说叫佐佐内藏助成政，是佐佐准人正的弟弟，他和阿狗分居黑、赤母衣眾的笔头，武艺不相上下。

弥七郎把视线拉回集合场，不知道哪一家屋敷的商队正在把那古野城订购的米粮卸货，今年是丰收年，米价狂跌，吉法师也趁势广收粮草，为接下来的日子做准备。

一个行脚商打扮的中年人悠间地站在一角，弥七郎原本以为他是商队的一员，然而当弥七郎注意起他来以后，才发现这人并没有忙着做生意的意思，反倒像是在等人一样。

弥七郎观察了一阵之后，便相当确定了，他走向那行脚商打扮的男子，试探性地问道：「你是我在找的人吗？」

那行脚商打扮的人答道：「当然，津上大人，你果然如传闻那样对周遭环境观察入微，一般没跟透波接触过的武士可能到现在都还不会注意到我。」

弥七郎听了挑了半边眉，「你一个行脚商打扮的人却站在一旁什么也不做，很难不被人注意到吧？话说回来，你叫什么名字？」

「那也是我刻意要让津上大人注意到我的缘故，不然我也可以拿着一些破铜烂铁遇到人就把他拦下来兜售。」那行脚商打扮的人笑了笑，「在下名叫助左卫门，请多多指教，津上大人，嘻嘻。」

助左卫门背起了自己一身行囊，指着路旁另一袋布包叫弥七郎也揹起来，两人假装是周游各国的行脚商，一路慢条斯理地走到津岛，在大街上四处兜售商品。

即便这行脚商的身份是偽装的，助左卫门却也毫不含糊，一张嘴讲得天花乱坠，还真销了不少东西出去。

除了卖东西以外，便是扯开话匣子与顾客聊个不停。

弥七郎亲眼瞧见，才知这嚼舌根可真是一门功夫，津岛是个各路商人云集的市镇，放眼望去，随处都可见到外地来的商人，一旦聊到投机处，这些外地人便会忍不住把在各国听到的消息一股脑地讲出来。助左卫门一整个上午拼命地嚼舌根可真让弥七郎大饱耳福，从京都的将军到隔壁大名，祖宗八代都被这些比女人还长舌的商人们挖了出来。