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沈敬亭怜爱的擦了擦他额头上的薄汗，温柔道：“圜圜好厉害。”逗了一会儿孩子，圜圜便困了，仆妇便抱起了少爷，带着他回去了小院里，屋里只剩下二人。徐长风将那柄木剑拿在手里看了看，怀念道：“我儿时，也用这柄剑练过。”他笑了笑，带着宠溺道，“圜儿可比我那时候有天份得多。”接着，就将木剑放好。“我已挑了几个年龄相称的少年公子，不论是相貌、出身或是前途，都算不错，就看哪个对了珺儿的眼缘。”就同寻常夫妻那样，两人聊着家常话，话题大多都围绕在徐璎珞的亲事上。闲话家常时，沈敬亭不免将方才游船时，碰巧遇上太子一事告知徐长风。谁料，提到这事儿，徐长风却沉默下来。沈敬亭想来擅于察颜观色，便问：“怎么了？”徐长风瞅了瞅他，说：“今日，今上召见我，提及为太子选立侧妃一事。”沈敬亭闻言，心中“咯噔”一跳。当朝太子乃是罪妃谢氏所出，当年，以谢氏毒杀小陈后一事为由头，圣上清算了谢家满门，连徐家都差点波及。自古，太子虽为楔，未娶尻妻之前，必会遴选世家贵女为妾，将来登基为帝，这些侍妾自也理所当然封作妃子，只不过，这皇后之位，当属尻妻无疑。之所以还要纳封其他贵女，一是为了子嗣丰沛，二是要揽收各家族势力。是以，数朝以来，太子极晚迎娶正妻，大多是登基之后，再由世家里的尻子择一，直接封为皇后。尽管明知无缘皇后之位，当今仍有许多世家贵女想嫁进宫中，尤其这侧妃之位，不同一般侍妾。来日太子若是顺利登基，侧妃必封为皇贵妃，在后宫里头，也是一人之下，万人之上。徐长风道：“太子今年有十八，确实是时候纳娶侧妃。不止是珺儿，丞相和另外几位尚书之女，亦在圣上打算之内。”一听，沈敬亭高高提起的心稍稍落下，道：“那依今上的意思，倒不是非是珺儿不可。”“明面上确实如此。”徐长风一叹，“圣心难测，今上独自召见我，想是比起各家仕女，更属意珺儿。”谢家倾覆之后，太子身后便再无强力的外家，只能仰仗皇上的宠爱。然而今上四个皇子里，只有徐修容所出的四皇子为楔。徐修容虽已在三年前皈依佛门，四皇子身后却仍有徐家做靠山。圣上有意让太子纳徐家女为妃，是为将徐氏和太子一派系在一起，以防来日徐家助四皇子争位。今上打着如意算盘，只是，徐长风却不想当这个国舅爷。若是嫁给太子，纵然将来能当上皇贵妃，夫君对她也必然是恩义多余情分。想到此，徐长风长叹一声：“且不说珺儿那脾性，不适合嫁进宫里，我作为父亲，也只盼她一世无忧。”沈敬亭静静握着他的掌心，两人相顾彼此，便是无话，也都明了对方心中所思。静默良久，沈敬亭开口道：“如此，珺儿的亲事，还是要早日定下才好。”徐长风亦有此意：“最晚在来年春日之前，就要定下来。”“嗯。”沈敬亭颔首道，“我会多加留意的。”番外（五）拿定了主意，院君便刻不容缓，放下了府中庶务，一心为长房的女儿物色起合适的对象来。如今，徐家已经走出阴霾，在朝中地位比起往日，隐约来得更盛。徐家欲要嫁女，风声一传出，每日都有媒婆上门，一时之间，沈敬亭竟觉得比往日还来得忙碌，几乎是前脚刚走一个，后头便又来一个，连喝口茶缓气的工夫都没有。这日，沈敬亭刚送走为丞相次子来说亲的媒人，徐家的大总管便走进来。张袁来到院君身边，想是这些话不便让外人听见。沈敬亭从案子里抬头：“但说无妨。”张袁道：“是沈太常侍卿大人递来拜帖。”闻声，沈敬亭便蹙起眉头。沈太常侍便是他的大伯，他初嫁入徐家时，徐沈两家鲜有往来，尤其是徐家不稳的那阵子，沈氏在朝堂上可说是同谢徐两家撇得干净。这本是难免之事，然而直到徐长风封侯，徐燕卿一路平步青云，由刑部侍郎升为尚书，他也有诰命在身，沈家倒像是想起他这个庶子来，不管是过年过节，时有不时就送礼上门。当年，沈家的老太夫人应了虞氏荒唐的提议，让常人嫡子同楔兄弟共妻，这门亲事里，京中沈家可说是捞尽了好处，丝毫没为他思量过，也间接害得姨娘惨死。虽是阴错阳差，非人所愿，但是时隔多载，这仍是沈敬亭心中一根刺，是以对于这样的娘家，他也早已恩断义绝。只是京中沈家厚着脸皮上门，他作为徐家正君，也不好明白地将人扫地出门。只看男子脸色淡然道：“你可问了太长侍卿大人亲自上门来，所为何事？”张袁面露犹豫，期期艾艾地说：“小人问了，大人是听闻，徐家要为大小姐议亲，欲要为沈三公子说亲。”当下，沈敬亭便停下笔来，轻声说了句：“就凭他？”那语气虽平和，却凉了几分。张袁心下亦觉沈家是异想天开，想是那沈家的人以为镇平侯不重视女儿，只偏宠院君生下的尻子，又当院君视这前人留下的继女为眼中刺，心里便升起同徐家亲上加亲的荒唐念头来。沈敬亭如何不知京中沈氏的一番好算计，这些年，沈氏仗着他在徐家得脸，虽在上京不敢乱来，却也没少在外头以徐家的名头狐假虎威。他暗中已经敲打过几回，本以为沈家会收敛，没想到刚安份没一阵子，就胆敢将主意打到徐璎珞上头。“既然如此，”张袁道，“那小人，就代院君去回绝大人。”沈敬亭却叫住他，说：“无妨，就由他等着罢。”他站起来，背着手边走边说，“劳烦太长侍卿大人亲自上门为儿子说亲，徐家这一杯粗茶，还是请得起的。”张袁瞬间会过意来，院君的意思，是要把人给晾着。这人见还是不见，就看院君的心情了。虽然是给了教训，沈敬亭却还是觉得胸口压着一股浊气，索性不再见客，转身徒步去了雅楼，不过他来晚了一步，楼里的书房已经被另一个人先占住了。亭台楼榭，花瓣如玉，撩起珠帘走进，就见这如画的景色之中，一个男人正利于案前展卷作画。他眉若远山，星目炯炯，单看容貌已是世间少有的容色，又看他身着绛红色长衣，发丝只用丝带随意束起，却仍显得气度不凡，莫怪今上曾戏言，除了徐爱卿，怕是这世间男子无人更合适这明艳如烈火的颜色。他手持一支狼豪，正凝神作画，且瞧他随手一泼墨，豪笔在纸上行云流水，那骏马奔腾图便一呵而就。当朝刑部尚书徐燕卿，在当年也曾是鲜衣怒马的探花郎，琴棋书画无一不通，当时骑马游城，众女抛花献果，可谓是一朝难得盛景。时光荏苒，岁月沉淀，那风流的男儿也已收了心，在朝上是说一不二、严正肃穆的朝廷重臣，只有下朝回到家里，才有这闲情逸致舞文弄墨，陶冶陶冶性情。沈敬亭方踏进屋中，便听徐二爷幽幽道：“小君步伐急躁，神情肃然，爷想知道，是哪个不开眼的孙子，惹得爷的小君不快了。”番外（六）沈敬亭本还觉得有些气闷心烦，听到徐燕卿所言，不由失笑，这“孙子”可比他家二爷还大上不少呢。在官场浸淫久了，是个人都难免有些世故，奈何徐燕卿此人是出了名的铁齿铜牙，不管是在刑部审案，或是在朝上进谏，其性都狂放桀骜。照理说，这样的性子，必会得罪不少人，可是徐二爷本人却通透得很，他曾经和手下的门生说过一句：“今上身边最不缺的是圆滑精明的人。那一位，缺的是一把好使的刀子。”徐二爷的人生也算是大起大落过，当初今上没有借谢氏一事废了他，多少还有点想要用他的意思。他扛了过去，经受了这番苦难，也算是脱胎换骨，天子也如愿以偿地得到了一把想要的利刃。纵然如此，徐燕卿骨子里的骄傲依然未变，只不过是多了过去所没有的从容和沉着。沈敬亭想道，尚书大人今日休沐，既不会见门生，也不出门应酬，还有闲情在这儿作画，算是偷得浮生半日闲了，那他还是莫说那些烦心事，扫了二爷的兴了，遂说：“也不算个事儿，二爷忙罢。”徐燕卿精通诗词书画，尤其在水墨丹青方面颇有心得，他还有个叫“玄一”的化名，以此名作画几幅，后来流入坊间，单是一幅春月牡丹画就叫价上千两。沈敬亭接着就在一边的窗下坐下来，下人搬来几本铺子的账册，伺候笔墨。两人一个作画，一个看账，也算是岁月静好。“小君既然不肯说，那爷只好自己猜一猜了。小君既然还有心思读账，想必是跟府外的庶务无关，家中也未曾听说过如何，那也无关家宅之事。如此排除下来，该是同珺儿的亲事有干系了。”