深秋将至,官道两旁树枝近乎凋零,马车驶过去,簌地落下一地枯黄色的叶。已近黄昏,整座廷尉府在萧瑟秋风中威严伫立,重檐背后映出半轮落日,将门柱映得血红一片。
马车在距离廷尉府几里处的小树林中停下。“到了。”百里抬眸,搁下茶杯。白姬掀开车帘一角,瞳孔映照中廷尉府门前一片禁卫森严,“怎么进去?”她如是问道。
“阿浔莫急。”百里勾了勾唇角:“我自然有我的办法。”
白姬见他伸手从袖中取出一件眼熟的物件出来,是那日曾在皇宫中用过的紫金铃。她蹙眉,额际隐隐作痛,对于这枚乍看之下古旧不起眼的小铃铛心有余悸。
就是这么个小玩意儿,上回,折磨得她险些以头抢地……
脸颊忽地被人轻轻一扯,她抬眸望去,百里正托腮朝这边笑,琉璃石般的瞳孔中映照出她略显呆滞的脸庞。白姬不禁好奇问道:“你瞧我做什么?”
百里伸出手来,指尖在她微微耸起的眉间轻而有力地一抚,继而道:“年纪轻轻,莫要总像老太太似的蹙眉。”语落,捏起紫金铃,白姬刚欲捂耳,便听叮一声脆响。
他笑问:“这回还头疼么?”
她松开手,摇了摇头,不但不疼,还莫名有种通身舒畅的感觉。
百里将铃铛收好,弯身一钻走下马车,转身撩开帘子,朝里头的白姬递来一只手。他微笑,轻柔地解释道:“廷尉府外设有结界,我方才用紫金铃震破一个小口,不过只能维持一炷香的时辰,所以我们必须速去速回。”说着,他在自己和白姬面前捏了一个隐身诀,藏匿了身形和气息。
“走罢。”
白姬随他向前,视线一一扫过守在大门前那一列铠甲着身的士兵,最终定在了狱门上那只石刻的巨兽上。它侧卧于门楣之上,麟头豺尾,两片龙翼微收在背,足踏祥云,双目炯炯。白姬之所以关注那石兽,是因为在它身上笼罩着一层慑人的金光。
就在二人即将穿过大门的那瞬,那门廊上的巨兽忽而眼珠一动,在环视四周后虎视眈眈地看向二人。
“来者何人,安能擅闯刑狱之地,有我狴犴在此,还不速速退下!”
狴犴?
白姬听这名字觉得好生熟悉,刚想扭头问百里,却见他低头,用右手拇指轻搓了乾坤戒两下,不怀好意地说道:“睚眦,快出来见见你的兄弟。”
“屁个兄弟啦,这不过是狴犴那小子遗留在此的一抹神识罢了!”乾坤戒中蓦地跳出一缕金光,毛发蜷乱一脸睡意的睚眦慢条斯理地自金光里踱步而出,瞥了眼门廊上张牙舞爪的石首,不以为意道:“别说是假的,今天就算狴犴本人在此,爷爷我照样能打得它满地求饶!主人你们先走,这种小喽啰我来对付即可。”
“那就麻烦你了。”百里温柔地抚摸它耳边的鬓毛。
睚眦瞬间化作小猫咪,抱着他大腿蹭了又蹭,表白道:“主人你真好,我嗷嗷爱你了!”
“乖,我也爱你。”
“不是说紫金铃只能维持一炷香的时辰吗?在这浪费什么时间,还不快走?!”白姬面无表情地打断这段人兽情深,揪住百里的衣领大跨步地往前走。
此时,一名身穿囚服的女子正枯坐于阴暗潮湿的大牢之中。
狭长的狱道传来阵阵踢踏的脚步声,狱卒端来一碗碎肉青菜拌饭走过来,打开门,将碗放在她伸手可以够到的地方,“吃饭了!”
普通粗糙的白瓷碗,碗边破了一个口子,没有木箸,大牢的另一头,已有人迫不及待地捡起碗,埋头用手将饭菜塞入嘴中。
女子纹丝不动,鼻尖嗅到一股淡淡的馊味。牢中一日两餐,中午是干硬如石的馒头,晚上则是前一日宫内丫鬟侍监吃剩下来的泔水。她嫌恶地瞟了一眼那碗,与其吃这种脏东西,她宁愿去啃干馒头!
狱卒们这厢也吃上了饭,今日菜色十分丰富,桌上摆有一碟烤鸡,半斤猪头肉,几个冷盘儿,一壶菊花酒,甚至还有一笼内宫特制的糕点。
秋夜冷寒,尤其是在大狱这种地方,只消坐上一刻,便手脚冰凉。几杯黄酒下肚,暖意自喉头涌向四肢百骸,人一活泛话便多了起来。几人碰了个杯,大快朵颐之时,聊起今晚皇宫为小皇子举办的满月礼。
“常言道,母凭子贵。如今圣上对沐炎小皇子如此看重,想来离贵妃娘娘入主东宫的日子亦不远了罢!”
“亏我有先见之明,早早托了人结交了蓉上将军府上的家臣,一旦贵妃执掌凤印,届时谋个一官半职还不是她一句话的事儿?!”
“你少在这胡吹!贵妃娘娘是谁,那是顶顶金贵的人儿,她连你是谁都不知道,你还指望她能给你升官儿?!”
牢房内忽地传来碗落地的声音。
一名狱卒起身:“我看看去。”
他提着油灯向前,走到关押那女子的牢房停下,碗碎了,饭菜打翻了一地。女子靠在墙壁上,听到脚步声响起,抬起眼帘。
她开腔,声音粗哑,想来是很久不曾开口说话了。
“你们说的那位沐炎小皇子,是谁所生?”
狱卒道:“自然是荣贵妃所生,”语顿,他扫了两眼女子身上脏污的囚服以及那被发覆面难辨容貌的脸,鄙夷地说道:“你这毒妇,残害了皇上那么多子嗣,落得如斯下场也是活该!”
女子缓缓抬头,油灯放出来暗淡的光将她的半边脸给照亮。昔日清丽标致的面庞形容枯槁,高耸的颧骨上挂着一双大得骇人的眼睛,眼白浑浊目光森冷。