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第16章（第1页）

然而，他并没有放弃最后的希望，他仍顽强挪动着他僵硬如石的身体，缓缓向前、向着没有光明的未来。果然功夫不负苦心人，前方不远处出现了三条道口，北面通往修道院，南面通往码头，西面通往&ldo;上层建筑&rdo;。那三条道他再熟悉不过了，其间隔距离仅差不多百步之远，或许以前对他来说小菜一碟，一会会功夫便能跑到，可如今叫他爬着去都难如登天。

对着那三条道口，乞丐不知该如何是好?此时，他想的不是尽快到达目的地，以乞讨到美味可口的食物，而是在做出艰难的选择。三条道口，他该选择哪一条才不会再让自己遭受一次闭门羹呢?因为他知道自己再无力气去选择下一条道口了，所以他僵在原地思考。等他讨到了食物，恢复了气力，不再咳嗽了，他就到码头去找份工作，哪怕对方不给钱，他也甘心做了，至少从此不必再过乞讨的悲惨生活了。

经过一番错综复杂的筛选，他最终选择了码头，为什么他不选神圣的修道院呢?嬷嬷们和蔼可亲，决不会拒绝他的乞讨，但是他不愿再到那里去了。每当他看着修道院里那些骨瘦嶙峋的孩子们，他就不忍心再分享他们唯一的一顿晚餐。想到这里，他努力爬着，面朝码头的方向，一个手掌、一个手掌的距离向前挪动不知过去多少时间，天黑压了下来，在码头上劳碌一天的工人都走散了，只剩下一具骨瘦嶙峋的尸体横卧在马路中央。

第二章遗产风波（一）

晚上，港口的喧嚣渐已散去，转来的是平平静静。偶有海浪拍打暗礁的声音，只是这声音较白天更为清脆。到了午夜，成群结队的酒鬼的吵嚷声淹没了宁静的港口。那些酒鬼步履蹒跚至码头，对着茫茫大海，他们中有哼小调、喊粗话的，还有趁酒兴跳入大海胡闹的。那些酒鬼从码头附近的酒馆相拥而来，尽情放纵、宣泄。他们以前大多是水手，如今只剩下码头工人了，忙碌一天收工回家的工人们们晚上来此打发时间。

有一段日子，风暴不间歇地突袭该镇周边的海域，从而影响了码头的兴隆。大量过往船只被迫绕道而行，久而久之也影响了码头的生意，原本那些码头工人依靠装卸货物而得的微薄薪水，勉强可以生活。

如今，他们只得苦苦等待暴风退去，他们每每以烈酒度日，不知如何消磨凝滞的时光，那是他们实在想不出还有什么可以胜任的工作。他们中一部分人选择了离乡背井，转入大城市打工糊口，另一部分则继续留守苦熬、等待黎明的到来。他们凭着自家仅有的荒田，务农苦撑。就这样，曾经拥有数万人口的小镇一下子变得冷冷清清了。

原先码头生意兴隆的时候，酒馆的数量多得惊人，光码头附近就有十多家，每家至少可以容得数百人。过去让镇民引以为傲的酒馆，由于近些年经济的不景气，再加上小镇人口急剧下滑，从而导致了这些酒馆纷纷倒闭，如今只剩下彼得&iddot;约翰一家独撑大局，也可以这么说，现在彼得&iddot;约翰是本镇唯一的一座酒馆。面对竞争对手纷纷退出，它反而少了一大堆人气。

然今晚例外，酒馆门口不知为何一下子停放了三辆马车，那是只有在大城市才能见到的豪华马车。车身材料全部采用耐磨金属加之镀金打造，其气派决不亚于英国皇家马车，此外车门把手由一颗颗宝石镶嵌而成，绝显贵族气派。

这时，从车里冒出一位年轻俊美的少妇，她由一个头戴高筒帽的中年男人搀扶着走下车。久候多时的侍者熟练地推开木门，她傲慢地瞥了那侍者一眼，以示还礼。

她迈着大方的步子，优雅地走入酒馆，时不时打量四周烛台上跳动的火焰。她行到吧台前，对着一个留着山羊须的男招待，细声说道：&ldo;请问，彼得&iddot;约翰少校在吗?我有急事找他。&rdo;

&ldo;请稍等，夫人!他马上就来。请您到这边坐，请允许我给您倒一杯上好的苏格兰威士忌。&rdo;

&ldo;不用了，我站着等他。&rdo;这个大方得体的少妇，突然一改语气，显出不耐烦的样子。她掏出珍丝手帕，捂着嘴说话，显然是受不了这里的酒气。像她这种贵族夫人若不是有天大的事，绝不可能屈尊到贫民窟来的，更不用说是三教九流所云集的酒馆了。

第二章遗产风波（二）

大约一刻钟过去了，门口响起了一阵清脆的长笛声，随之一辆马车停靠在酒馆门口。一位中年男子，身着黑色礼服，手持《圣经》，急冲冲走进酒馆。他神色略显慌张，一见到那个少妇，就贸贸然说道：&ldo;夫人，大事不好。彼得&iddot;约翰先生不在了，他失踪了好些天。&rdo;

&ldo;你是谁，为什么这个时候才来告诉我?&rdo;那个少妇藐了他一眼，责问道。

&ldo;对不起，恕我冒昧。我是洛克&iddot;霍利斯神父，是彼得&iddot;约翰多年的至交，之前彼得&iddot;约翰要我帮他查阅圣经的资料。&rdo;

这个叫霍利斯的神父开口说到一半，不想那个少妇急于打断他的话。她脸上现出不耐烦的表情，说道：&ldo;对不起，我没有时间听你讲故事，神父。我此行的目的是要和彼得&iddot;约翰先生做一笔交易。听你这么说，现在也用不着了。既然你说彼得&iddot;约翰已经失踪多日，那么我们也没什么好谈的了。&rdo;说完，那个少妇头也不回，转身离开吧台，面朝酒馆门口。