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第46章（第1页）

&ldo;你是什么时候到农场的？&rdo;

&ldo;前天早上。&rdo;

&ldo;那样，我当然得要去，&rdo;老枪手跳了起来叫嚷道，&ldo;要多长时间你才能把你的奥萨格人找来帮忙？&rdo;

&ldo;如果奥萨格人马上骑马去，明天午夜我们就可以到达农场。&rdo;

&ldo;这太迟啦。奥萨格人现在与夏廷人和阿拉帕霍人友好相处吗？&rdo;

&ldo;是的。我们已将战斧埋藏于地下。&rdo;

&ldo;这两个部落现在在河1的那一边，从这儿去，四个小时可以到达。你替我给他们捎个信好吗？&rdo;

1指普拉特河及阿肯色河。

酋长一声不吭，向他的马走去，纵身上马。

&ldo;骑马去吧，&rdo;老枪手继续说道，&ldo;你对两位酋长说，我请他们尽可能快地各带一百人到农场去！&rdo;

奥萨格人以脚后跟击马，转眼间就消失在黑夜之中了。勋爵惊奇地注视着所发生的一切。这样一位武士真的会对这个西装革履的男子如此无条件地、毫无异议地惟命是从吗？过了一会儿猎人也跃上马鞍。&ldo;我们得要分秒必争。&rdo;他说道。

&ldo;我们的马虽然已经劳累过度，但必须坚持跑到农场。前进！&rdo;

队伍很快就组织起来了。火堆被熄灭，骑马者在行动。

起初，人们骑着马慢跑，随后小跑，待眼睛离开营地篝火适应了黑暗时就疾驰。英国人来到比尔身旁，问道：&ldo;老枪手不会迷路吧？&rdo;

&ldo;同奥萨格酋长一样，绝不会的。有人说，夜晚他可以像只猎那样看东西。&rdo;

&ldo;可他身着一套社交场合穿的西服，古怪的人！&rdo;

&ldo;等着瞧吧，您要是见到他穿着牛皮外套，他会给人完全不同的印象。&rdo;

&ldo;的确，他的身材是顶呱呱的。刚才向您施暴的那个女人到底是谁？&rdo;

&ldo;女人？他其实是男人。&rdo;

&ldo;可他被称作姑妈。&rdo;

&ldo;只是开玩笑而已，因为这个男人有一副高而尖细的嗓子，并且穿着又是那样独特。他叫杜乐，是个精明能干的猎人，享有非同寻常的声誉。我们还是不要说话吧！像我们现在这样骑马，思想得要集中。&rdo;

驼子比尔的话是有道理的。老枪手打头，把马骑得飞快，其他人要用同样的速度在他后面追赶。勋爵是个狂热的赛马者，常常冒着生命危险参加赛马，但是像现在这样骑马出行，他尚未经历过。四周黑咕隆咚，如同在一条无照明的隧道里。那些牲口，好像是在一个无底、无光的深渊中活动。人和马都没有失足和绊跤的事发生。一匹马准确跟随着另一匹，一切取决于老枪手。他的马从未到过这个地方，而且还是一匹普普通通的老马，他得适应它，因为没有其它马可选择了。卡斯托尔泊对这条汉子的敬慕之心，油然而生。

人们就这样奔驰着，半个小时过去了，一个小时又一个小时地过去了，期间只有若干次短暂的停歇，让马儿喘息一下，而不停地下，但很小，很弱，干扰不了这些久经磨练的汉子。不久，人们听见老枪手在叫喊：&ldo;大家注意！现在往下走，随后要穿过一处河中浅滩。但水不深，只到马的腹部。&rdo;

人们骑马慢跑，听见河水淙淙，河面上波光粼粼。骑手们的脚，沐浴在河水中，不久来到了河对岸。又骑了短短的一分钟马停住了，英国人听见了刺耳的钟声，但眼前依然像先前那样漆黑一团。

&ldo;这是怎么一回事？谁在打钟？我们在什么地方？&rdo;他向驼子比尔探问道。

&ldo;在布特勒农场大门旁边，&rdo;比尔回答说，&ldo;您再骑近几步，就能碰到围墙了！&rdo;

好几条狗在汪汪吠。从低沉、轻微沙哑的声音可以推断出它们个头的大小。随后有人在问：&ldo;是谁在敲钟？&rdo;

&ldo;布特勒先生回来了吗？&rdo;老枪手问道。

&ldo;没有。&rdo;

&ldo;那就去把太太的钥匙拿来，说老枪手已到这里了！&rdo;

&ldo;老枪手？很好，先生，马上就去拿来。太太没有睡，大家也没有睡。奥萨格人骑马路过这里，说您要来。&rdo;

勋爵心想，这里的都是些什么人呢！可见酋长骑马远比我们快！

过了一会儿，可以听见有人发出把狗吓走、赶跑的命令。接着，钥匙在锁里转动，木制门闩被拉动了，门轴转动起来，这时跑过来几个奴仆提灯，把骑手们的马接走，客人们被领进一幢显得很高、很暗黑的房子里。一个女仆请老枪手上楼到太太那儿去。底层一间熏黑了的大房间是为其他人准备的，天花板上吊着一盏笨重的煤油灯。房内有几张配套的长椅、椅子和餐桌，男人们可以在椅子上就坐。桌子上摆放着各种各样的食品、瓶子和杯子，显然这里的主人已经知道酋长的人马将要到来。

伐木工们与奥萨格人一起在两张长餐桌旁坐下，毫不客气地马上动手拿东西吃。北美西部未开发区的汉子们不喜欢不必要的客套话。勋爵也已就坐，示意驼子比尔和枪杆子大叔到自己身边来。随后，&ldo;杜乐姑妈&rdo;连同弗雷德&iddot;恩格尔，最后还有布伦特尔，那个年老的密苏里人，都到他们那儿去。现在大家放开肚子，大吃大喝起来。