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第42章(第1页)

但弗朗西斯的话已经不能奏效,伯爵已经让女王无法忍受。她对他的疏忽,对他不能有效地进攻敌人,对他没有听她的话反而派南安普敦指挥骑兵作战,统统进行了无情的谴责。

埃塞克斯伯爵像一个受到围困而惊慌失措的人,他的行为令人无法理喻。他在帐篷里,一会儿抑郁不安,一副怏怏不乐的样子;一会儿又想像自己不在皇宫里,那些人一定在实施对他极其不公的阴谋活动,他感到阵阵绝望。

1599年9月7日,这一天是女王66岁寿辰。埃塞克斯伯爵终于率一小部分军队与叛军首领蒂龙会面了。这次会面一直让历史学家们困惑不解。蒂龙要求与埃塞克斯单独会面,双方约定骑在马上在一个叫伯拉克林河的河边见面。不知什么人埋伏在河边,也不知他们听到了什么,总之,有人向女王报告,说埃塞克斯伯爵犯了叛国罪,他选择了与敌人妥协的危险道路。

大约两个小时的时间,他们坐在各自的马背上谈判。埃塞克斯同意了一些条件,这意味着英国军队几乎等于投降。专门研究埃塞克斯伯爵的传记作家勒西先生认为,两人在近旁没有一个证人的情况下进行这样的谈判,对于伯爵而言,绝对是一个卖国行为。“他简直,”勒西先生写道,“是个地道的叛国者,说到最好,他也只能被当个傻瓜看待”

当最后防线崩溃的消息传到伦敦时,女王陛下简直气炸了肺。他给女王造成了军事上的威胁,把她的军队、金钱和她最好的亲信都给损失掉了。在伦敦,已经有人指控伯爵篡夺权利,想借助蒂龙的势力,封自己为国王,甚至有人说他妄图带领那帮野蛮的爱尔兰叛军入侵英国,推翻女王的政权。

伯爵感到了彻底的绝望。9月24日,他在爱尔兰纠集了一帮部下,把大部队丢在身后,也把责任放到一边,率领他们向英国奔来。4天后,他们回到了英国。当埃塞克斯拖着疲惫的身体,愤怒地从海边一路奔到伦敦时,女王并不在皇宫里。她搬到了离皇宫十来公里远的南沙渠行宫。一种受阻的挫败感不禁在心中闪现,伯爵犹豫了片刻,但很快又重整旗鼓,跨过泰晤士河,朝南沙渠行宫飞奔而去。他骑的那匹马已经满身大汗,喘着粗气。他急急地赶路,身上的宝剑晃来晃去。到达行宫之后,他已经满身泥泞,穿衫不整了。他推开把守的卫兵和女侍,冲进宫里。

那时是早晨10点多钟,女王还没有露面。伯爵径直迈上楼梯,冲入女王的卧室。埃塞克斯一下子跪倒在女王跟前,这时,女王还穿着睡衣呢。

女王满脸惊讶地望着这个她经常称作“野马”的年轻人,看着他一脸激动的样子。女王的头发一片灰白,她还没有戴上假发;如肉馅饼一样显得有些惨白的脸上还没有化妆。她看上去很老。她被他吓了一跳。她先是吃惊,随后眼中泛出温柔的目光,看着跟前这个年轻人上气不接下气地喘息着。

几个站在一边的女侍,被罗伯特这种冲动的举止给吓懵了。但女王陛下却好像很开心的样子。当她终于清了清嗓子说话时,很明显地可以看出,她的确很高兴。这年轻人这么想见到她,以至一路上任何险阻都不能阻拦他。他大老远地从爱尔兰赶回来,就是想跪到女王的跟前。她最喜欢这种举动了,她认为这才像都铎王朝的人:敢冲,敢闯。

这里暂且不论她的这种感觉是否正常,总而言之,跟前跪着自己心爱的儿子,伊丽莎白一开口,声音中便带着一种温柔,像个母亲在说服自己的儿子。她让他先起身,快去换换衣服,她也要赶紧洗漱。过一会儿,他可以再进来,与她单独会面。

到了晚上,枢密院又来了好几个人,他们与女王和埃塞克斯伯爵一起,来到一间很隐密的房间,商谈事情。埃塞克斯没有办法给自己的行为做出圆满的解释,准确地说,他回来13个小时后,就被软禁了。

弗朗西斯尽全力来营救伯爵,并希望女王能原谅他。他提醒女王,陛下以前曾经许诺要努力改变伯爵,而不是毁掉他。“您一定要明察,”他这样写信给她,“伯爵是想一心一意地为您效忠,他好像生来就是这样思考的。”

女王对培根这样一而再,再而三地替伯爵求情,越来越感到恼怒,她甚至开始冷眼观望起弗朗西斯来。不过,女王最终还是允许埃塞克斯离开约克大院,回到自己的埃塞克斯庄园继续软禁。他的家人和朋友都被清除出去了,甚至包括埃塞克斯夫人。她在6个月前,刚为伯爵生了个女儿。现在如果她想探视丈夫,也得先征得女王同意才行。

伊丽莎白决定进一步削减伯爵的经济来源,把他在“甜

葡萄酒厂”的利润大幅减掉。他的10年租赁期一到,也不允许他再续约了。这样,所有税收自动转入王室里来。这其实是伯爵的最后一根稻草!女王有个义子叫约翰·哈林顿,他给我们描述了伯爵在听到这个消息时的表情:“他一改悲伤与悔悟的态度,突然之间大怒起来,充满了一种反叛的冲动。从中可以看得出来,他缺乏正常思考和判断的能力……他嘴里不停地喃喃着,整个人的样子变得相当可怕,我赶快起身,离开了他。”

允许伯爵回到埃塞克斯庄园是个错误。虽然有命令不允许他迈出大门一步,但却不能阻止他的那些朋友和追随者来探视他。整个伦敦城笼罩在山雨欲来的氛围之中,各种谣言满天飞,只等伯爵的追随者们来煽风点火了。

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