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第80章（第1页）

这冗长的长篇大论，仅稍有几次停顿，便一口气说出！一气呵成，毫无遗漏！同意与否，岛执政官是否会接受海军上将埃德华&iddot;柯林森爵士的要求呢？他的要求是：一、公司承担全部责任；二、承担因格仑号轮船沉船事故造成的120万英磅的损失。这能同意吗？

赛勒斯&iddot;彼克塔夫就撞船问题作了习惯的回答：

由于西部海面某处的火山爆发，当时的天气非常昏暗。如果说格仑号点亮了航行灯，样板岛上同样也点燃了自己的灯。对无论那方来讲，都没发现对方。大家都处在不可左右的境地。换句话说，按照海上的惯例，任何一方都应有自己的责任，根本不存在赔偿与责任问题。

特纳作了如下回答：

如果两艘船具备了正常的航行条件，岛执政官陛下说得可能有理。显然，格仑号船是具备这些航行条件，而样板岛则完全不具备。因为它就不是航船，而是在航道上经常构成威胁的巨物。它应是一座岛，一座小岛，一块移动的礁石。在地图上没有它固定的位置，英国人历来反对这种无法测定位置的障碍物。样板岛始终应该为它引起的灾难负责，等等。

显然，特纳船长的论据并不缺乏逻辑。从内心里讲，赛勒斯&iddot;彼克塔夫也感到这话有道理。但是，他不能擅自专权作出任何决定。事故的原因摆出来了，对海军上将埃德华&iddot;柯林森提出的要求，他只能提出来摆到桌面上。幸运的是，未出人命……

&ldo;的确很幸运，&rdo;特纳舰长说，&ldo;但是船上也有人死亡。数百万的钱财由于样板岛的过失而被淹没。岛执政官是否同意赔偿格仑号的损失，并将赔款交到海军上将埃德华&iddot;柯林森手上呢？&rdo;

岛执政官怎么会同意作出赔偿呢？……说到底，样板岛有足够的金钱作后盾……如果法庭在经过核证之后，判定它对事故的原因及损失负有责任，它能支付任何赔偿。

&ldo;这是阁下最终的答复吗？……&rdo;特纳船长问。

&ldo;这是我个人的最终答复，&rdo;赛勒斯&iddot;彼克塔夫回答说，&ldo;因为我没有权力承担公司的责任。&rdo;

随后，岛执政官与英国船长又是一番冷漠的寒暄。他们乘车出发了，从左舷港下岛，再乘艇返回赫勒尔德号巡洋舰。

对于赛勒斯&iddot;彼克塔夫的答复，名流议事会在获悉后给于完全的赞同。会议之后，又获得样板岛上居民的一致支持。对于英王陛下的代表那种狂妄之极的态度，绝不能臣服。

事情这么决定了。西姆考耶舰长下命机器岛全速前进。

如果海军上将柯林森的舰队不愿就此罢休，就可能紧迫不放，不是吗？他们舰艇的速度跟得上吗？如果他们用麦宁式炮弹来索赔，能抵卸得了吗？毫无疑问，岛上的炮台能够回击巡洋舰上的任何形式炮。但是样板岛在英国炮火下目标太大……妇女、儿童又处在毫无遮掩的境地，该怎么办？……他们的每一发炮弹都能击中目标，而样板岛前后炮台上的火力将白耗百分之五十以上，因为对方的目标不大，而且还是漂动的！……

眼下只好等待着，看海军上将埃德华&iddot;柯林森的下一步棋。

没等多长时间。

在9点45分钟时，赫勒尔德号巡洋舰中央炮位发射出第一发空炮。同时，联合王国的旗帜也升上了高桅。

在岛执政官与助手的主持下，名流议事会在市政厅会议室内举行会议。这次，詹姆&iddot;坦克登与奈特&iddot;科弗利二人意见一致。这些美国人讲求实际，没想过要做任何抵抗。因抵抗可能给样板岛带来人员与财产上的伤亡。

第二发炮弹再次响起。这次，那发炮弹挟着啸声掉到半锚以远的英里，猛烈地炸开了，掀起巨大的浪柱。

在岛执政官的命令下，西姆考耶舰长让人降下旗来，权作对赫勒尔德号巡洋舰的回答。特纳舰长再度来到左舷港。在那儿，他收到价值120万英磅的期票。期票的签字是赛勒斯&iddot;彼克塔夫，付款人则是显贵们。

三小时后，舰队最后几缕烟尘消失在东方的天际。样板岛继续朝着汤加群岛方向行驶。

第五章　汤加─塔布群岛上的&ldo;塔布&rdo;

&ldo;这么说，&rdo;伊韦尔奈说，&ldo;我们将停泊在汤加─塔布群岛中的主要岛屿了？&rdo;

&ldo;是的，我的大好人，&rdo;卡里斯特斯&iddot;门巴尔回答说，&ldo;你有的是空闲去了解那个群岛。你可以将它叫作阿巴依群岛，也可称为朋友群岛。当年库克船长在那儿受到过友好的接待，所以为它取了这么个岛名。&rdo;

&ldo;我们肯定会受到比库克群岛好的接待，对吗？……&rdo;潘西纳问。

&ldo;有可能。&rdo;

&ldo;我们是不是能参观所有的群岛？……&rdo;弗拉斯科兰接着问。

&ldo;显然不行，那儿的岛屿有150多个呢……&rdo;

&ldo;那么以后呢？……&rdo;伊韦尔奈想了解情况。

&ldo;以后，我们到斐济群岛，再以后，我们到新赫布里底群岛，把那些马来人送回去后，就返回马德兰湾，到达这次航行的终点站。&rdo;

&ldo;样板岛会在汤加群岛停泊好几处地方吗？……&rdo;弗拉斯科兰又问。