次日早上,朱高燨朱瞻基例行去乾清宫请安。朱瞻基向朱高燨问了好,看看他身后地跟着阿绣,不见阿狸。朱高燨道:“你酒可醒了吧?”
朱瞻基笑道:“昨晚有着些酒劲倒睡得好些,睡了一觉自然就好了。只是小王叔却瞧着略有憔悴,想是为我父王之事没有睡好吧。”朱高燨却不答话。
二人来到乾清宫,内侍马云笑道:“今天两位殿下倒来得早些。皇上刚刚陛下传了金忠大人过来。”
二人闻言便犹豫要不要进去,只听得里面朱棣道:“太子怎地就病了呢?南京来的人你可仔细问过了?”听得金忠道:“来人已细细问过了,说是太子神情恍惚,脸色发青,忧郁成疾,实在是病得不轻。”
朱瞻基听到此处,心中大痛,不顾马云的拦阻,就直接闯进殿去,噗通一声跪下来,朝上叩头道:“皇爷爷,我母妃亦有信与我,说我父王忧思过度,已然卧床不起。皇爷爷,我愧为人子,却不能替父王排忧解愁,只请皇爷爷恩准我回南京去,在父王床前侍候汤药,且尽人子一点孝心。”说着竟放声大哭。
朱高燨也跟着进殿来,见朱瞻基大哭,他亦跪下道:“父皇,太子兄长一直以来勤勤恳恳,理家治国,自我小时起,就见他凡事亲力亲为,凡父皇交待的事,无不尽心尽意,不管朝堂内外,他都倾心皆力,对父皇更是惟命是从,从不说一个不字。不少小人多次向父皇诬告太子失职,曾有人在向他奏事时问他:‘有人进谗言陷害于你,殿下知道吗?’太子兄长却对他们道:‘我不知道,我只知道尽一个儿子的职责。’父皇可想,太子兄长这样的一个人,怎么会对父皇不敬呢?”他顿了下,又道:“父皇,你可还记得解缙曾在《虎彪图》上图的诗吗?”
当年朱棣在选立太子的时候很是为难,到底立长子还是次子他一直犹豫,在他心里,毕竟是喜欢老二朱高煦,再加上朱高煦为他的江山确实出过汗马功劳,他也答应过将来要传位于他,可是老大朱高炽,却也有许多文臣支持,而且是朱元璋当时在世时就立的燕王世子,按理他当上皇帝后就应该直接升为太子,就因为不喜欢这个儿子,一直拖着。有一天许多大臣陪着朱棣欣赏一幅画《虎彪图》,画的是一只猛虎带着几个小老虎,猛虎父子之间的亲情,含蓄地影射朱棣父子。当时解缙立成一首绝句:“虎为百兽尊,谁敢触其怒?惟有父子情,一步一回顾。”画和诗都夸朱棣既有猛虎的尊严,又有父子的亲情,朱棣当时大受感动,就当场决定立长子朱高炽为太子。
此时朱高燨提起这幅画和这首诗,倒使他想起了长子朱高炽的好处来。朱棣今日一早得到消息太子病重,忙招了金忠来细问,他心里不喜欢这个儿子,觉得这个孩子长相一般,处事懦弱,一点也不像他一样雷厉风行,但毕竟也是他的亲生骨肉,听说他有病,也是担心。如今再听到爱孙朱瞻基在殿下大哭,爱子朱高燨又切切恳求,不禁潸然泪下,道:“痴儿啊,何竟如此。”忙对内侍马云道:“传太医袁忠彻即刻出发,途中不许停歇,日夜赶往南京,为太子医病。”
马云忙答应了下去传旨,金忠叩头道:“陛下,张贴于午门的告示,尽是废除太子日前所处理的政务,太子也是因为那些担惊受怕才病倒的,如果陛下能收回来,再晓谕太子,太子心情大悦,病情定会好转。”
朱棣想了想,道:“好,你去把张榜撕下吧,再派人告诉太子知道,让他安心养病。”金忠忙不迭答应退下。
朱高燨朱瞻基忙往上叩谢,朱棣命人把他二人搀扶起来,叹道:“你二人也何需如此。太子是朕长子,朕岂有不疼之理。他这一病,朕倒是心里不安,总不能让朕白发人送黑发人吧?”
说着心中恻然,这时马云传旨回来,他道:“你再传旨下去,三日后启程回南京。”
阿狸起得晚了,知道朱高燨跟阿绣去了乾清宫,心下更是偷懒,随便梳下头,用帕子系了,出得房门,看着那几树梅花,似乎开得更艳了,她随手摘了一小朵,插于发间。
正在这时,却见胡善祥带着几个侍女慢慢进了来,远远地看见红梅,也笑了起来,娇笑道:“这里倒有这么美丽的梅花。”
阿狸走上前去,施礼道:“胡姑娘好。殿下去乾清宫了,还没回来。”胡善祥微笑道:“哦,倒是不巧了呢。”她又看向那些梅花,道:“这儿的花鲜艳的很。”阿狸笑道:“姑娘暂且赏着,我去倒茶来。”
阿狸在房中端着茶水出来,看胡善祥立于红梅旁边,越发显得人比花娇,偏她又穿了一件猩猩红的斗篷。阿狸把茶盘奉上,道:“天气冷了些,姑娘喝口热茶暖和暖和。”胡善祥含笑接过,低头喝了一口,转身递与身边的小侍女。阿狸拿着茶盘欲退下去时,看到垂柳在一边,心下计较,便走向她道:“垂柳妹妹好啊。”
垂柳以为经过上次那么一闹,阿狸以后见了她定会躲得远远的,不曾想她还敢这么大喇喇地冲自己说话,一时愕然,强笑道:“阿狸姐姐好。”两人错身之时,阿狸一只脚狠狠地踩到垂柳的脚上,垂柳这次是真的痛了,大叫一声,阿狸忙扶住她道:“垂柳妹妹,真个是对不住了,这没看到你的脚,踩到你了,对不住啊对不住。”转身对着胡善祥一脸不好意思地表情,“胡姑娘,你看我笨手笨脚的,怎地就踩了垂柳妹妹呢?呀,四殿下回来又要生气了,我真个是笨死了。”
胡善祥被她们弄得一时无语,这时正好朱高燨带着阿绣扶风回来,阿狸眼见朱高燨脸上不善,便心中发虚,怕被他再说教,忙不迭地拿着茶盘回到房间里。
朱高燨来到胡善祥身边,点头微微一笑,然后又看了看垂柳,垂柳正委屈地抚着脚背。他淡淡地对胡善祥道:“你的侍女怎么老是磕着碰着的,伺候我们倒没什么,你是一个姑娘家,她这般手脚不稳当如何使得?你用得可顺手么?不如让姑姑再挑几个伶俐的换了来。”
阿狸在房间里听得眉开眼笑。
垂柳吓了一跳,忙站直了身子,道:“四殿下,不是的,我……”朱高燨冷冷地盯了她一眼,她吓得不敢再说话。胡善祥忙道:“这些子小事,四殿下还是不要理的好。你方才去给皇上请安了吗?”
朱高燨点点头,道:“方才父皇说这几日就回南京去,你空时也要着人收拾一下。”胡善祥喜道:“决定要回了吗?早上我还愁着在北京如何过年,这下好了,要回南京去,孙家妹妹来信说很是想念我们呢。”
阿狸听到要回南京,高兴地偷偷溜出房间,来到阿绣扶风身边,悄笑道:“是要回南方吗?”阿绣点点头,道:“这几日就要出发,估计年前正好回到南京。”阿狸道:“太好了,可以见到阿锦了。”阿绣笑道:“你想她?真真可笑了。想让她收拾你啊。”阿狸笑道:“离她时间长了,倒是挺想她的,就是被她罚几下也没什么。”
扶风却看着阿狸意味深长地笑笑。阿狸见他笑得古怪,便靠近他身边,轻声道:“你偷偷笑什么?老实说来。”扶风便道:“你故意踩垂柳的吧?”阿狸哪肯承认,道:“胡说八道,你哪只眼睛看到的?过来让我把你眼皮掰开了,你再看看。”扶风道:“不止我看到了,殿下也看到了,你也掰他眼皮去?”
阿狸小声嘀咕道:“我要是敢碰他一下,你还不把我飞到房顶上去?”扶风笑道:“我昨日还正想着你吃了亏怎么肯一声不吭呢,原来还是要报仇的。”阿狸笑道:“我这个人嘛,没啥优点,就是千万不要得罪了我,我睚眦必报的。所以啊,”她斜睨了下扶风,哼道:“万一我被关了起来,你还要不要给我送饭?”
扶风苦笑一下,道:“也没见过这么想被关起来的人,口口声声地总是提。”
阿狸闻言怔了下,方才醒悟过来,道:“是哦,我又没被关,怎么老是想着进去呢?啊呸,童言无忌。”想想自己却也不是儿童了。
忽见朱瞻基抱着几枝梅花进了宫门,后面跟着海涛,肩上却扛着几枝红白颜色的大枝梅花。朱瞻基进来就喊道:“阿狸,看这几枝梅,是绿色的梅花,花园的梅林里也只有一两株这样的梅树,我摘了几枝来,你插在瓶里玩赏吧。”
阿狸见大庭广众之下,他丝毫不避讳,便不知所措起来。
朱瞻基这时才看到胡善祥与朱高燨立在那些红梅花旁边,他笑嘻嘻地道:“原来胡姐姐在这里呢,花可好看?”胡善祥笑道:“好看得紧。”
朱瞻基笑笑,在人群里找到阿狸道:“你杵在那里作什么,过来把花插了去啊。”
阿狸只得上前接了那些绿梅,阿绣笑道:“我去给你找大点的瓶子。”三人来到大殿之中,早有一个小宫女拿了瓶子过来,阿狸阿绣拿着剪刀修剪那些枝叶,朱瞻基在一边喜滋滋地看着二人忙碌,又道:“海涛,把那些梅花也拿了进来。”阿狸看去,却是些白色、粉色、淡黄色的花朵,她道:“你折这些来作什么?它们好好的长在树上被你糟蹋了。”
朱瞻基道:“你闲了帮我作几个花篮,挂在我房间里,我晚上闻着睡得香甜呢。”阿绣咂咂舌,道:“长孙殿下倒喜欢这香,能睡得沉,我被她的香气弄得倒是睡不安稳呢。”朱瞻基笑道:“是吗?我喜欢闻那些花香。”阿绣笑道:“那还不如让阿狸给你弄些花瓣作枕头呢,我们在南京时,四殿下房中的枕头里就是阿狸塞满了晒干的花瓣。”
朱瞻基忙道:“有这个装满花瓣的枕头?我也要一个。”阿狸笑道:“你听她说呢,那是夏天时就晒干作成的,现在怎么去收集那许多花瓣,而且天气寒冷,也不好晒干呢。”
朱瞻基耍赖道:“那我不管,你只照着小王叔的给我也作一个来。要什么花只管让海涛花房取了来。晒不干,你就用火烤了干。”阿狸见他无理取闹,只得随口答应:“好,好。”一面把那些绿梅花插了起来,只见白色的水晶花瓶,配得上被修剪得精致的绿梅,显得晶莹剔透,别样动人。朱瞻基喝道:“真漂亮!”
外面的胡善祥看着三个人在大厅内说说笑笑,气氛甚是融洽,倒笑道:“看来长孙殿下喜欢阿狸姑娘,这下孙家妹妹要哭了呢。”朱高燨扫了他们一眼,却不说话。