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“是谢哥哥来了，还有嫂子。”一听是他们来了，陆老爹和陆大娘都出来了。见着他旁边站着一个俊俏白净的姑娘，一时惊艳，心底又羡慕极了，“这位就是齐家八小姐吧，还是头一回来，屋里不大干净，进来坐吧，别嫌弃。”齐妙笑道，“哪里会，听说以前陆伯伯和陆婶婶对二郎多有照顾，一直想来拜见来着。婶婶不要嫌弃才好。”陆大娘跟沈秀有芥蒂，他们成亲那天她便没去，打发自己的儿子去。按理说是自己心亏的，没想到这齐家小姐还把话说得这么甜，更觉这姑娘好。笑颜更深，迎他们进去。谢崇华不见好友，问道，“五哥呢？”“去城隍庙烧香了。”齐妙喝了一口茶，问道，“怎么今天去，不都是大年初一么？”“谁晓得，我家娃跟你丈夫不同，脾气怪着呢。”陆大娘说得十分嫌弃，看着她生得娇媚好看，又多看几眼，“长得这么好，以后生出的孩子得多俊啊。”齐妙不知她怎么生了感慨突然说这句，差点被呛着。谢崇华明白陆大娘的心思，自己成亲后，好友可是被逼得更紧了，娶媳娶媳，陆大娘是一直念个不停的。说了半日话，他才领着齐妙和他们告辞。城隍庙离这里并不算远，齐妙同他出去时扯扯他的手，“这里离城隍庙近，我们现在过去的话还能见着五哥吧。”“这几年他都会在那里待上一天，不要去打搅他。”齐妙见他不多说，隐隐明白过来，“定是有关姐姐的……二郎，你说，当初要是他们成亲了，姐姐怕会比在常家过得好一百倍吧？”谢崇华心头一顿，说道，“不要去假设……”不是姐姐已嫁人不能说，而是越做假设，会越觉得可惜。想到姐夫那窝囊样，还有常家人的所为，他更觉可恨。还未生子的媳妇都会在大年初二回娘家的，唯有常家不同。一年不让姐姐回家，哪怕是回来一次，随行的下人也催得紧。光是想想，他就觉得十分可恨了。城隍庙前有颗大榕树，垂落的根茎已扎入地下，跟榕树村的榕树年纪相差无几，不过因常有烛火烟熏，比起榕树村的来，没有那么枝繁叶茂。再者，每次来祈福的人，总会购得福袋，写上心愿，抛在上头。日积月累，榕树建在，树干却常见伤痕。陆正禹盘腿坐在榕树附近的大石头上，眯眼瞧着那在底下怎么扔都扔不中的几个姑娘。一直在那位置上往上抛，自己的没扔上去，反而砸下好几个别人的福袋。已悬挂在上头的福袋一旦落地，便等于沾染了凡间俗气，不灵验了。他忍了许久，还是不见她们走。终于忍不住了，跳下石头走了过去。“我来帮你们吧。”四个结伴而来的姑娘一顿，心下觉得这男子轻佻，扭身一看，见是个清朗爽肃的年轻男子，面色宽和下来。更有胆大的姑娘开口说道，“那就拜托公子了。”陆正禹将福袋接过，换了个位置，抬头瞧了一会，臂上用力一甩，那红色福袋飞天而上，窜入枝叶上，看得几个姑娘惊呼一声。等了一会不见落下，看样子是顺利挂上了，四人又是欢呼，同他道谢。方才开口的那姑娘面有娇羞，“公子为何帮我们？”年轻俊朗的男子搭话，总是多引年华正好的姑娘多想。为何这里扔的人这么多都不帮，偏是帮她们。难不成是看上她们其中的谁了？陆正禹抬指指了指方才她们站的地方上头，“那儿，有我扔的福袋，我怕你们把它砸下来。”这结果实在让人不痛快，那姑娘发话也不客气了，“你一个大男人来扔什么福袋。”陆正禹笑了笑，“因为她不会来扔，就只好我来了。”说罢，他不再和她们说话，往方才的地方折回。背影翩然修长，是说不出的孤清。看得几个还在怨着他的姑娘，也软了心肠。不一会，又见他坐回那石头上，面向他悬挂福袋的地方。眸光温和，像是看着世间最珍贵的事物。柳暗花明柳暗花明初三早上谢崇华和齐妙说了谢崇意做学徒的事，齐老爷二话不说一口答应，齐夫人也没说什么。到了傍晚，谢崇华和齐妙探完亲回家。杏儿明日才到，得将他们屋里那个大箱子带过来。回到家中，两人就跟沈秀说了有个丫鬟要来的事，听得沈秀心里一震，齐妙说道，“杏儿是我们家买的丫鬟，每个月给一点银子就好，月钱在腊月时都已经给了，今年都不用给钱的。母亲怕您太过辛苦，所以遣了个丫鬟来。”沈秀这才放心，又问，“手脚勤快吗？会不会做活？不会把碗筷摔了吧？”“手脚若是不勤快，我娘也不会让她来了。”齐妙笑道，“就是房间……”家里统共不过四间房，沈秀一间，三个孩子一间。谢崇意那间本来还是放杂物的，后来清扫了做房。再多一个人，就不好住了。沈秀想留下那丫鬟，帮把手多好，“我屋子大，隔开一个小地方，让她睡吧。”齐妙可不许，她再开明，也不愿婆婆这做主子的跟下人一起睡，说道，“不然这样吧，在后面一块地起个小房子，让杏儿在那睡。”沈秀不满，“做房子要费许多钱，这有现成的可以住，何必花那钱。”谢崇意见母亲和嫂子有争议，说道，“姐姐不是少回来么？让杏儿姑娘住那好了。”在外头打水的谢崇华听见，也说道，“我去信一封给大姐，她不会介怀的。”齐妙低眉细想，说道，“姐姐的房间宽敞明亮些，不如三弟你和姐姐换，然后你现在住的房间给杏儿。”说来说去，也唯有这个法子最好。一家人便动手搬东西，房里东西都不多，一个晚上就收拾好了。第二日杏儿住了进来，还为没有睡柴房，专门腾出一个房间惊喜。齐家的下人房确实很好，不过是八九个丫鬟一起住，平时离开房子，还得把贵重的东西揣在身上，别提有多麻烦。如今是不用了，而且不用和其他下人一起做活，也不用受嬷嬷的气，可不知道有多高兴。下人的活她早就做习惯了，将家里里外都打扫得干干净净，令沈秀十分满意。这日见儿媳不在一旁，偷偷拉了儿子说道，“那杏儿不是卖身给齐家了吗？你岳父这么疼你，要不把杏儿也收了吧。”谢崇华身子一僵，尴尬道，“娘，这种话你可不能让妙妙听见，也不能让杏儿知道，这件事也不要再提了。妙妙才进门三个月，你就提纳妾的事……而且儿子也没这打算，如今没，以后也没。”沈秀“啧”了一声，满是责怪：“怎能这样说，你有出息了，得多要孩子。娘要抱十个孙子，难道你舍得让她生十个？而且那小身板，能生这么多吗？”谢崇华笑着安抚，“娘就不要操心以后的事了，总而言之，这事不要提了。儿子就要考试了，会分心的。”说到考试沈秀就不再说了，怎么说也是儿子的前途重要。谢崇华见说服了母亲就退身出去，刚好见着杏儿要进厨房，也不知她听见没，略有迟疑多看她几眼，见她没有吱声，心想是没听见，就放心进屋了。方才的话杏儿哪里会没听见，心下一想这家老太太对自己甚为满意，但可惜姑爷太没出息，小姐傻了要和他受苦，她可不傻。还想将她揽了去做妾，想得美。元宵过后谢崇意才去仁心堂当学徒，村里人瞧见他仍在家中，便问他，“怎么还不去念书，往年这时候不都赶着走了吗？”谢崇意答道，“不去书院念了，费钱。”村人笑道，“你嫂子不是挺有钱的吗，让你嫂子给钱啊。”谢崇意终究是少年，冷漠的神情略藏不住，“嫂子的钱是嫂子的，我怎么能打我嫂子钱财的主意。”