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雪鹃越发觉得自己时运不济，怎的就辗转离了贾府、错过了宝玉那个护花的人儿呢？跌落尘埃，雪鹃反倒清醒了些，觉得自己拿着宝玉做模子来猜度世上所有的男子，委实可笑。可如今她错已铸就，回不得头。只能期盼，家人知道了她的事情，会来将她买了回去。三个嬷嬷回到宫里，如实向皇后回报。这事儿闹得乾隆都知晓了，听得皇后说那个惹事的叫雪鹃的丫鬟一家子都在别处，帝王心思难免往阴谋论上想去，最先疑心林海，使人一查，却发现雪鹃竟是贾府的家生子，一家子的身契除了雪鹃的，还仍都在贾府手里。乾隆难免想歪了，开始疑心四大家族是否想对皇家造船厂和军火器械司伸手了？疑人偷斧是越看越像的，乾隆一时觉得四大家族人人行事可疑，就连在工部的贾政，做了十来年从五品员外郎没升过职都成了所谋非小、蛰伏伺机而动的表现。待至深查，竟发现四大家族频频与永琪联系，为永琪在朝堂上造势，竟隐约有拱永琪为储君之势，乾隆脸色越发黑沉。幸而永琪更信任福家，对四大家族爱搭不理，反倒让乾隆对他少了几分猜疑之心。乾隆起了疑心，便觉得德嫔也可疑起来。及至紫薇为贾宝玉一事替德嫔说情：“德嫔娘娘进宫这许多年，家中子弟的品行娘娘如何得知？娘娘家人进宫，也多是报喜不报忧，总不拿烦心的事来令娘娘不快，娘娘便是一时不查，也不能全算是娘娘的错处。皇阿玛这么仁慈，一定会原谅德嫔娘娘的，对不对？”说着还俏皮地眨了眨眼。若是平常，乾隆见了紫薇的小女儿态，必定开怀大笑，顺着她的话头接下去。如今因着对四大家族起了疑心，连带着也怀疑德嫔笼络他的宝贝女儿的心思不正，见紫薇那么信任德嫔，将德嫔当成了知己，他就不由得为她担心，这样单纯善良的性子，将来定要给她找个好相处的人家，免得有人亏待了自己的掌上明珠。至于紫薇所说的话，倒是令乾隆心念一动，叹道：“朕以孝治天下，能够日日侍奉老佛爷，是朕之幸。可宫中妃嫔等，均是入宫多年，抛离父母音容，怕是极为思念的。莫不如，凡家有别院的，便准妃嫔贵人等回家省亲，略聚天伦。”德嫔听得，真以为乾隆是为她所想，其他人都不过是沾了她的光罢了，一时感恩戴德，跪下谢恩。紫薇也十分感动地看着乾隆：皇阿玛果然是这世上最高贵、最仁慈、最体贴的人了。乾隆却是神色难明。卧榻之旁岂容他人安睡？乾隆虽已对四大家族起了疑心，但毕竟只是疑心，并无实据可证明他们有不臣之心，一时半会也不好发作他们，兼且四大家族同气连枝，牵一发而动全身，乾隆也不想落个暴政的名头。倒不如以仁政为名，让他们去修建省亲别院，先掏空了他们的底子再说，没了钱财，不管他们想做什么，都会束手束脚。一时后宫人心浮动，德嫔越发得意，暗示众人都是沾了她的光。作者有话要说：（接上文）令妃忍不住摔了一整套的瓷器，愤愤然想到：这德嫔，总是公侯门节雪鹃带着个算计主子的狐媚名声儿被发卖，好人家哪里肯买她？就是她那在贾府当差的家人，也不过哭泣一场，暗地里咒骂永璔和夏凝珏，可却是不敢将人买回去的，求到贾母和王夫人跟前，都被斥骂回去，不得已也只得作罢。贾府本就有些焦头烂额，自顾尚且不暇，哪管得了一个送出去的丫鬟？且还是那样的名声儿，买回来作甚？嫌自己府里的名声太好听了不成？贾母和王夫人本就因为贾宝玉的事情病了一场，王夫人如今挣扎着起身，不过为了管家之权。邢夫人不是管家的材料，贾母也不愿意将管家理事的职责交予她，王夫人自然更不愿意大权旁落，可惜王熙凤被禁足，帮不了她，李纨又是个木讷没成算的，靠不上，王夫人只得打起精神来。只是府里如今关了几间铺子，进益越发少了，眼看着寅吃卯粮都快要无以为继了，王夫人一狠心一咬牙，悄悄儿地叫周瑞拿了她之前藏起来的一部分借据去收利钱，倒是稍缓了王夫人的银钱压力。王夫人眼看着无事，道是风声过了，又实在舍不得这来钱的行当，便又让人继续发放利子钱。王夫人十分嫉恨整垮了自家铺子的福家，又叫人打听得福家的钱财铺子均来自多宝轩主人，是个姓薛的，竟疑心上了薛姨妈家。但深思后，又觉得凭薛蟠的能耐，断无可能经营出多宝轩这般的产业来，且贾薛两家毕竟未曾翻脸，薛家也不至于就到了帮福家整贾家的地步。王夫人想着，干脆找了薛姨妈来，一问便知。薛姨妈此时却在家中敲打薛蟠新买来的丫鬟。这个丫鬟颜色姣好，本是薛蟠听闻她是因为勾引男主子不成才被发卖的，却又还是完璧之身，想着必然是知风情懂情调的，这才见色心喜买来打算放自己房里的。不过，薛蟠可没有傻到将实话告知薛姨妈，若是让薛姨妈知晓这丫鬟是个狐媚子，定然是要立即打发掉的，薛蟠还没尝到新鲜，哪里舍得？这个丫鬟自然就是雪鹃了。她若不刻意卖弄，本也是一副聪慧端庄的好模样，雪鹃又自称名叫秋怜，决口不提身份过往。薛姨妈正围着薛宝钗小选一事焦心，又对薛蟠整日里拿着家中的银钱出去胡乱挥霍十分不满又无可奈何，想着若有人能勾着他在家少往外跑了胡闹，也不是一件坏事，左不过是个签了死契的丫鬟，等薛蟠厌了，怎么打发都是可以的。遂将雪鹃——如今的秋怜敲打一番，默认了她给薛蟠做通房的事实。说来也巧，薛姨妈竟是从未见过雪鹃的，薛蟠又为了瞒住薛姨妈编造了一番秋怜的来历，竟生生将薛姨妈瞒了过去。就是薛宝钗，也无法对哥哥房里人指手画脚，秋怜就这般有惊无险地在薛家留了下来。薛姨妈不知道秋怜，秋怜却是听自己老子娘说起过薛姨妈一家的。尤其是宝姑娘，最是端庄大方，待下人也极亲切，心下倒也乐意留在薛家，总好过被卖去那见不得人的地方好。秋怜兜兜转转一圈儿，最终还是做了姨娘，只可惜一非贾府这般公侯之家，二非林家那般的256文学，三更不是谨贝子府那般的宗室爵府，只是一商贾之家的呆霸公子。只是她如今跌落尘埃，又着实被吓到了，生怕被薛姨妈知道了她的身份事迹，所以在薛姨妈母女面前表现得老实木讷。兼之她被永璔所为吓到，再不敢以贾宝玉为模子来揣测其他男子，不过薛蟠并无那弯弯绕绕的心思，表现直白，秋怜不过几日便摸清了他的脾性，私下两人时也展风情，露媚骨，倒让个薛蟠极是喜爱，外出胡闹的日子也少了，倒让薛姨妈也高看她几分。只薛宝钗看着她故意表现出来的木讷若有所思，只是凭她再如何聪明，有些事情也是猜不到的。