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孟景春自从夜遇过歹人，胆子也是变小了，应下后便匆匆下了马车，一个人往衙门中去。

她许久不来大理寺，同僚们见了自是嘘寒问暖一番，她便只道身体已然养好，无大碍了。

倒是徐正达这只老狐狸，见了她跟见了鬼似的，也不同她说话，自然也不分派事情给她做，让孟景春无所事事了近乎一整日。

最后孟景春自推丞大人那儿接了个小案子打发时间，看完案卷天色已昏，同僚们陆陆续续都走了，她这才走到门口，等着牛管事。

京城夏日短，这天气已是渐渐凉了，晚上更甚。牛管事来得有些迟，与她解释道，自己先去了政事堂，结果相爷有事耽搁了，得晚些回去，便交代先接孟大人。

孟景春表示了然，便上了马车同牛管事一道回了府。

伙房的晚饭已是做好，孟景春面对着一桌子的菜心中慌慌。自她来后，伙房像是换了厨工般，每日饭食都能翻出花样，让人总有期待。

一盏灯火苗轻晃，孟景春索性伏在桌上，脸贴着桌面，看着门外头发呆。其实她饿得很，但沈英还未回来，总不能先开吃，末了将剩饭剩菜留给他。

她看着外头一株大树走了神，忽然开口问旁边的牛管事：“这棵树许多年了么？”

牛管事便回她：“许多年了，以至于这树都已经被虫子蛀空了。”

孟景春略惊讶：“蛀空了？”可看起来长得好好的啊。

“不细看瞧不出的，孟大人若白日里留意一番，便能看出其树心已死。”

孟景春神思竟有些恍惚。树心已死，只靠这表皮与地下庞大根须撑着，却依然枝繁叶茂，葱葱郁郁。她于是莫名地想起沈英来。

在她眼里，沈英大约就是这样一株空心树，心死多年，性子里透着孤僻，外头却装得诸事皆繁茂。

沈英的一切于她而言，大抵都是未知。她没有问过他所想，不知他喜好什么，亦不清楚他卸下面具后又是怎样的一个人。她甚至连他家乡哪里，家中是否还有亲人，都一概不知。

夜已深，也不知他还在忙些什么，如何还没有回府。

孟景春将头转了个方向，脸仍是贴在桌面上耐着性子等，却觉得有些哽。

***

沈英处理完公事，正要赶着回去，政事堂小吏却匆匆喊住了他，将一封书信交至他手上。那小吏道：“江州刺史朱大人加急送来的，恐有要紧事，下官不敢怠慢，便赶紧送了过来。”

沈英说知道了，便又拿着信折回屋内。

那年沈英第一次做春闱主考，朱廷伟便是考生之一，故而也算得上是他门生。这次朱廷伟外放江州刺史，他便托朱廷伟打听一番孟景春的事。

本不是什么特别要紧的事情，却没料到他会加急送来，沈英对着烛火拆开那封信，朱廷伟密密麻麻写了许多，他从头看到尾，手却僵住了。

朱廷伟写道，他只打探到孟景春是借宿在江州舅舅家，母亲前年离世，父亲应是很早就走了，家境很是寻常，并无什么特别之处。若说奇怪，便是这孟景春在入学堂之前还有另一个名字，且还是个姑娘家的名字——

孟绾罗。

沈英顿觉胸闷，十分难过。

☆、【三四】难得好眠

孟景春等了他许久，沈英却迟迟没有回府，最后她便趴在桌子上饿着肚子睡着了。

牛管事怕孟景春会着凉，刚想上前喊醒她，却见沈英已是回来了。沈英进屋见孟景春这般趴在桌上睡得沉沉，饭菜竟是一口也没动，便同牛管事低声道：“撤下去罢，热一热再送过来。”

牛管事应声收拾了餐碟，正要走时，沈英却又喊住他，慢慢道：“带些酒过来。”

牛管事虽然在这府里待的时间不长，可也知沈英素来滴酒不沾，且又见他今日脸色极差，料想定是出了什么事。

待牛管事离开后，沈英也不急着喊醒孟景春。这孩子睡颜看起来太好，让人不忍心去吵醒她。

孟景春似是自己听到动静，伸手揉揉鼻子坐正了，看了一眼对面坐着的沈英，半醒不醒道：“唔，相爷回来了。”

沈英脸上倦色难掩，低着声道：“如何不先吃呢？饭菜凉了再热便不好吃了。”

孟景春仍是有些脑子不清楚一般，抬手揉了揉脸，醒过神盯着沈英瞧了一会儿，回说：“不要紧啊，反正也不饿。”

话这样说出去，肚子却咕咕响了，孟景春低头按住肚子，恍然道：“睡了一觉好像是饿了。”

她见沈英脸色沉沉，以为他不高兴，便也不敢太放肆，拿过一边的茶壶倒了杯水递过去。

沈英手指搭上那杯子，却丝毫察觉不到温度。