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探春听了，益发放声大哭，惜春也默默拭泪。黛玉吃了一惊，倒反收了泪，问道：“我们可能还见一面儿么？”惜春道：“林姐姐可是伤心得傻了？怎么竟问出这样的话来。二姐姐既嫁了人，就生是孙家人，死是孙家鬼，弟兄们还可去奔丧吊唁，见最后一面；咱们是闺阁千金，岂有为这个到人家门上抛头露面的？所以我说，一个人生为女子，想要清清白白地过一世，除非出家做姑子，不然再难干净的。”探春顿足恨道：“咱们贾家的女孩儿就被人这样白欺负了不成？依我的性子，就该到孙家大闹一场，再问他个虐死妻子之罪。就因为生为女儿，便这样任人摆布，一旦嫁了人，哪怕他是猪是狗是畜牲，也要忍气吞声。现在人要死了，忍到头儿了，难道朝廷会颁座贞节牌坊、容她上《列女传》不成？你们看着好了，贾家的这几个男人，再没一个有刚性的，到了孙家，看到那个害死自己姐妹的豺狼，还是会装出副彬彬有礼的样子，满口里讲仁义规矩，再不会为二姐说半句求公道的话。”说着又哭起来。黛玉便也哭了，又咳起来，紫鹃忙过来拍着，探春不欲使她更加难过，站起来告辞欲去，黛玉忙问：“老太太同宝玉知道么？”探春道：“二哥哥一早去北静王府祝寿去了，这会子自然还未得知；老太太那边，大家且瞒着，等琏二哥回来探准了是什么情形再说。这会子园里只有大太太、太太、大嫂子和琏二嫂子知道。我也打发了丫头去通知姨妈和宝姐姐，这会儿且去紫菱洲看看邢姑娘，权当替二姐姐再看一眼她住的地方儿吧。”说到末一句，复哽咽起来。黛玉便命紫鹃拿衣裳来，也要同去。紫鹃欲劝又不好劝的，口里虽答应着，眼睛只看着探春。探春情知其意，便劝道：“今儿有些起风，你身子又不好，别到处走了。免得伤心，又咳起来。”黛玉道：“诚如你们说的，我们虽不能再见二姐姐一面，往紫菱洲走一走，看看她从前住的地方，也就好比又在一处了。”说着又流下泪来。惜春催促道：“既这样，我们便一起走吧。”遂一齐出来。连袂来至紫菱洲，远远地看见池塘清冷，轩窗黯淡，早先滴下泪来。待到进了屋，却见李纨、宝琴、史湘云也都来了，正与邢岫烟坐着喝茶，见了她三个，叹道：“正说要丫头分头去请你们过来说说话儿，倒是想到一处了。”那岫烟手里捏着方翡翠绿的撮穗撒花熟罗帕子，哭得两眼肿起，见人来，忙站起招呼，泪犹未干，哽咽难言。探春情知她与迎春同处一室，将近两年，情份自与别人不同，随在她身旁坐下，按着手劝道：“二姐姐一生谨慎，性子柔顺，心地又善，待人又和气，平日里温声细语，一句重话也没说过，猫儿狗儿也不曾伤过，我并不信老天这样狠心，年轻轻便要收她回去。不过是跌了一跤，如今琏二哥已经带同太医赶着去了，必可以治得好的。”李纨等也都说：“必是这样，我们能可不必杞人忧天。”湘云不愤道：“二姐姐弄成如今这样，都是嫁错人家才落到这一步，大伯和婶婶就不问一句么？这回若天可怜躲过一灾，不如让琏二哥把二姐姐接回，从此常住不要去的好。”李纨道：“原来结亲的时候，咱们老爷和太太就不大赞成的，无奈大太太一意孤行，只是要结这门亲。如今把个二姑娘断送进虎口里去了，到这时候便要说什么，还能逆转乾坤不成？自然还是和为贵。比方薛姨妈娶了那样的儿媳妇，就后悔娶错人，也不好随意打发了去；何况咱们是女家，就明知嫁错，还能把姑娘收回来不成？”宝琴听着，只是坐不住，一则她婚期在即，听到众人谈婚论嫁不好意思的，且李纨又说到她家的事上头，更加不便开口，遂站起走到一边书案旁，假装翻书，看见案上棋枰犹在，翎羽蒙尘，不禁黯然。李纨也知觉了，自悔不迭，忙用言语岔开。惟有湘云不察觉，仍旧追问道：“上次二姐姐回来说，那姓孙的但与她吵，就说什么大老爷欠了他家几千两银子，把女儿卖断了去抵债的，所以任意作践得连丫环也不如。现在又说什么二姐姐失脚坠楼，焉知不是他家里人亲手推下去，又或是二姐姐受不住折磨自己跳下去的呢？依我说就该报官。”这番话，众人心中原也各有疑虑，然听湘云不妨头说出来，都大惊阻止不迭。李纨推她道：“云丫头真个大胆，人命关天的事，怎好混说？便是报官，也没凭没据的，倒说咱们讹他，有理也是无理，原告倒成被告了。”湘云也知说得露骨，遂低了头。众人感怀心事，不免也都想起各自终身，湘云、宝琴两个终身早定，嫁杏有期，眼看便要出门的，心中每每揣度，并不知对方脸长脸短，性情好坏，倘若遇着个孙绍祖这般前世冤孽，却又如何是好；探春、惜春因近日府里官媒往来得频，心中早已栗栗不安，前些日子宫里更又派出画匠来为她二人造像，说若是被选中，便要远嫁海外，到时爹娘兄弟再无相见之日，何等凄凉？黛玉更不消说，风吹草动就要哭一回子的；李纨也感叹少年守寡，老来无依，虽有贾兰一人可靠，谁知他将来成龙成虎？因此都低头拭泪，默然无语。丫头们见主子悲伤，更加不敢说话。缀锦楼不大地方，虽是香拥翠绕坐了一屋子人，却连半点声息也无。且说怡红院诸人也都听说了迎春的事，难免叹息伤感，正在议论，却见琥珀肿着眼睛走来找袭人，因说去前头回王夫人的话，知道就回的，且坐下来等着，遂向众人说：“你们可听说，司棋死了？”众人都听了大惊，问道：“才听说二姑娘的事，怎么又说起司棋来？可是你听错了，把主子当成丫头混说。这又是什么时候的事？”琥珀道：“哪里是听错了。二姑娘的事是一早孙家的人来说的，司棋的事是刚才她姥娘请假时亲口说的，谁承想她们主仆两个的命竟是一般的苦。原来司棋出园后，她娘说她已经失了脚，不合再留在家里，逼着要她嫁人，她不肯，三番五次地寻死觅活，总被拦住了不成功。前儿她姥娘又把她说给一个六旬老翁做妾，怕夜长梦多，竟将一条绳儿捆着，将她塞在花轿里逼着成了亲。刚拜过堂，前头宾客还没散呢，后面屋里她就用捆她来的那条绳儿吊死了，就是昨天晚上的事。”秋纹、碧痕等人听了，都拿着绢子拭泪，又惊又叹道：“怎么这样祸不单行，焉知司棋不是先替主子引路去的呢？”不禁又念起晴雯来，都道：“她们都是一同出园子的，又都这样薄命，真真死得冤枉，难怪魂灵儿不安，只怕司棋的魂儿也要回来的。”又说起同时出园的入画、芳官、四儿等人来，叹道，“也不知她们如今是死是活，从前姐妹们何等亲热，只说要同生同死的，一旦分开，竟连个信儿也没有，临了儿也没能见上一面。”琥珀叹道：“当年琴、棋、书、画四个原是一起进来的。抱琴跟娘娘入了宫，司棋死了，入画走了，如今就只剩下侍书一个，若教她知道，还不定哭成什么样儿呢。我竟不敢自己走去告诉她，所以来找袭人同去，好帮着劝慰。”碧痕冷笑道：“原来你是要她帮着劝人，只怕她听说这些姐妹都死得绝了，心亏舌头短，说不出话来；即便她肯说，那些死的冤魂儿也未必肯听，倒反更不安宁。这会子不在，又不知背后在哪里戳舌儿。我倒要劝你们，聪明的赶紧上香拜佛求神保佑，不然等下回来，不知道谁遭殃。”秋纹听这话说得不善，连忙打岔，却遮掩不及，便见袭人从外面进来，带笑不笑地道：“彩屏妹妹来了，怎么不往我屋里去？这里热，不如跟我来。”