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见到薛存芳与晏平澜亲近时的嫉妒不甘，昨日薛存芳做出划清界限之举时的失落惶恐，今日见到薛存芳与晏家女子往来的恼怒沉痛……原来——

聂徵问道：“你以为，那晚在群芳苑，我为何会提出那个赌约？”

又自顾自给了回答：“我以为，是我鬼迷心窍，相识数年无知无觉，却于一朝对中山侯的容色动了心，然情欲一事，从来堵不如疏，不如成全此念，顺其自然，他日自然烟消云散。”

薛存芳原本也是这么以为的。

聂徵话头一转，沉声道：“但我若说，我对你……不止是欲念呢？”

到了此处，薛存芳忍不住开口了：“齐王殿下既知荒唐，也不必再说了。”

“你今日、和昨日，一直叫我齐王殿下，而不再叫我的名字，都是在提醒我？”聂徵问道，倏而舒展眉眼，轻笑了一声，随之展露出一个清浅的笑容，那笑容和此前的皆有所不同，竟带着一种奇异的纯粹和放松，叫薛存芳一时间也怔住了。

聂徵攥紧了他的手腕，压低了声音道：“存芳，你连让我说出口的机会都不肯给我吗？”语气里似掺杂了难咽的不甘，又似低回的苦涩。

薛存芳几时见过这人这个样子？

他放松了手上反抗的力气，敛了眉眼，面上不剩多少神色，这副神态却俨然是默许了。

“我，我不知从何说起……郑氏女，乃是皇考一手安排的姻亲，我自知对她不起，除一个诰命和王府外，给不了她更多，好在我之为人，亦不讨她欢喜，我们没成怨侣，倒是相敬如宾。”

“我所言‘除却巫山不是云’确是托词……事实上，我从不知……情为何物？”

“但我而今明白了……”

“我知道，我是钟情于薛存芳。”

这席话娓娓道来，无半分故作情深，聂徵的语气甚至是缥缈不定的，听者能轻易辨出其中的迷惘与怅然，唯独到了最后一句时，他的眸中放出一种灼热的光来，直直投射向薛存芳，每一个字都咬得笃定有力。

哪怕早有揣测，暗中严阵以待，听到这句落实了的话时，薛存芳心下仍禁不住为之震动，怔忡片刻，下一刻却掩饰般摇着头笑起来。

他轻易给出了定论：“殿下这只是一时的意乱情迷。”

“你忘了自己是谁，我又是谁？”

“那又如何？”聂徵或许不自觉，说这话时下意识攥得薛存芳更紧，逼近了一分，“聂徵是齐王，齐王本就是聂徵，此心不会因此改变，中山侯与薛存芳，亦本是一人。”

“但你不是我，你又怎知，不是一日、一年、一世？”

“那我大可告诉殿下……”薛存芳在一霎间敛尽了所有笑意，干脆利落地撤开自己的手，挣脱出聂徵的桎梏。

“无论是薛存芳，还是中山侯……”他后退了一步，凝定而自持地站着，面无表情，仿佛置身于事外，“皆无意于聂徵。”

这句话不是定论，是判决。

第25章有所思

到了除日，中山侯府自然没了大门紧闭的道理，薛存芳不得不陷入了一种罕有的忙碌之中，连日来无所事事乐得逍遥，却怎么也没记起自己竟遗漏了一桩大事——他还没有写名帖。

除日拜年不用登门进府，亲朋邻里之间只需差人送上一张名帖，捎去祝福，意思到了即可。

对着书案上堆积如山的空白名帖，薛存芳颇感头疼，捂住额角连连哀叹。

“如没有记错，侯爷昨年也是事到临头才想起的写名帖，不急，来得及。”韩氏在一旁笑着安慰。

“缃小姐，你可别说风凉话了。”薛存芳示意她在对面坐下，又挽袖亲自研磨润笔，转而将一支吸满墨汁的毛笔送入对方手中，“我记得你写得一手好隶书。”

韩缃了然道：“侯爷这是要张冠李戴了。”

“我往年都是写草书，那些人认不出隶书是否出自我之手笔。”薛存芳又提醒道，“你记得把韩家的那封留给我。”

如此写了大半日的拜帖，直写得手酸腕痛，紧赶慢赶到底赶在晌午前完成了，装了一大袋差人送出去。起身出去走动的时候，无意间瞥见薛黎正好在院子里。

薛存芳定睛一看，原来对方在对着不远处搭起的靶子练习射箭。

小孩手里拿的是一把榉木小弓，看样子不足三斗，他站如松，腰杆挺得笔直，伸展手臂执箭拉开了弓弦，屏息凝神一瞬，下一刻，只见箭走弦颤，箭矢笔直地飞射而出——

正中红心。

薛存芳不由鼓起掌来，赞道：“不错。”

薛黎循声回头看他，忙俯身行礼，“父亲。”

薛存芳被这一声叫得难能自省起来，他平素是个只顾自己享乐的闲散人，学不来执家教子那一套，比之聂徵看似严苛冷肃，待聂玧却是谆谆有教来得差远了。弟弟薛天将此子托付给他，只怕是所托非人……