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☆、人情世故赵老太太出门喜欢带着赵长卿，在赵长卿更小一点的时候就常带她出门，用赵老太太的话说，多出门走动，丫头才不怯，有气度。虽然赵家不过小户之家，赵老太太依旧很用心的引导赵长卿。赵老太太带着赵长卿一到，朱大奶奶袁氏先接了出来，笑道，&ldo;老祖宗一大早就盼着姑妈与长卿呢。&rdo;赵老太太笑问，&ldo;母亲身体可好？&rdo;朱老太太已在屋里听得声音，扬声笑道，&ldo;我好的很，就是你总不来，叫我想的慌。&rdo;朱老太太屋里笼着上好的银霜炭，熏着暖香，暖和的很。朱老太太满脸是笑的坐在正中软榻上，几个重孙女伴在身边说笑。赵老太太福一福身，朱老太太笑，&ldo;莫要这般多礼，坐。&rdo;小丫环已经眼明手快的搬了把放着软垫的太师椅放在朱老太太近前，赵老太太坐了，赵长卿又给朱老太太请安。朱老太太笑，&ldo;这才几日不见，卿丫头越发俊俏了。&rdo;赵长卿笑，&ldo;谢老祖宗的赞。&rdo;又去见过大堂婶子袁氏、二堂婶子杨氏，以及袁氏的长女朱铃，庶出次女朱曦，和二房庶出的长女朱蝉。姐妹们朱铃最长，已经八岁了。朱曦七岁。朱蝉最小，只有五岁，也略长赵长卿一些。赵长卿是常来的，与她们姐妹都熟，大家很快就叽叽喳喳的说起话来。此时就显出念书的好处了，朱家是书香之家，男孩儿六岁就要去族学启蒙，女孩儿们在家也会请女先生教导功课，认些字，受些琴棋书画的熏陶，学些规矩礼仪道理。朱长卿也是自幼念书的，这个时候自然有共同话题，便说些读书的事。唯一不足的便是，赵长卿只是用以往赵勇的旧书学着念而已，琴棋书画之类，赵老太太是教不来她的。她们小姐妹正在说话，袁氏捧着一碟果子让赵老太太，一面笑问，&ldo;姑妈，咱们城的将军换了，你知道不？&rdo;赵老太太笑，&ldo;这怎么不知道，长卿他爹原在卫所轻闲的很，近些天不忙到天黑都回不了家。&rdo;袁氏笑，&ldo;哎，姑妈一个多月没来，老祖宗过寿那天，我可闹了个大笑话。先前的冯将军下去了，楚将军来边城接替冯将军的位子，原是千户衔过来的，先是代将军的职，还不跟将军一样。楚将军当真是低调人家，老祖宗过寿人家来拜寿就报的千户的名头，我还琢磨着，咱们边城六个千户我都认得，怎么又出来个楚千户？那天也忙乱，我未多想，就这么糊弄过去了。现在想想，岂不是怠慢了楚夫人？前几日我陪着我们太太去将军府上听戏，亏得楚夫人大度，没说什么。&rdo;赵老太太笑，&ldo;这也说不上怠慢。母亲寿辰本未想大办，只是来得人多，摆几桌酒罢了。那时楚将军新到，有心过来凑个热闹，若真是自报家门，大家知道这是新任的将军，难免都去奉承他，岂不宣宾夺主？不然，若真是怪罪，就不会请你们去听戏了。&rdo;朱老太太笑，&ldo;我也是这样说，偏她是个心细的。&rdo;袁氏笑，&ldo;我这也是老毛病了，凡事都想的多些。腊月十二是将军府姑娘公子的生辰，说来将军夫人真是好福气，生了那么一对出挑儿的龙凤胎，模样个头不差分毫，今年正好十岁。整岁必要大办的，听说要摆两日酒，已是往家里派了帖子。姑妈今天不来，过几日我也要过去请安，顺便问问长卿，听说楚姑娘与你投缘，你可知道她的喜好？&rdo;赵老太太笑，&ldo;你可真会找人，卿丫头才几岁，她哪里知道？&rdo;袁氏笑，&ldo;姑妈还跟我客气什么，若是别的礼都好备，唯独小孩子过生辰，总要备些她们小孩子喜欢的。我听说楚姑娘都请长卿过去玩儿了，长卿是个聪明的，若是知道楚姑娘有什么偏爱的，跟婶婶说一声，可是帮了婶婶的大忙。&rdo;赵老太太笑，&ldo;倒是前几天楚姑娘叫长卿去玩儿了一回，她这样呆呆笨笨的，亏得人家不嫌弃她。&rdo;袁氏笑，&ldo;瞧姑妈说的，长卿哪里呆笨了，这样伶俐的小姑娘再呆笨，那这世上就没有不呆笨的了。来，长卿，跟婶婶说一说。&rdo;赵长卿眨眨眼，不解的问，&ldo;大婶婶，你怎么知道楚姐姐请我啊，我还没跟你说呢？&rdo;袁氏笑，&ldo;倒也不是外人说的，你舅家表姐找三姑妈家的鸾姐儿玩儿的时候说的，鸾姐儿又来找你铃姐姐，我凑巧听了一耳朵。&rdo;赵长卿&ldo;哦&rdo;了一声，老实的说，&ldo;楚姐姐喜欢吃南面儿的水果，老祖宗寿宴时她就赞桔子好吃来着。&rdo;这个她倒是知道，袁氏笑问，&ldo;长卿，将军府漂亮不？&rdo;赵长卿歪着头笑，&ldo;不如老祖宗的屋子漂亮。&rdo;朱老太太笑，&ldo;你这孩子就是嘴甜。既然跟楚姑娘投缘，这就是你们的缘份，要好生交往。&rdo;能单独请赵长卿，说明人家楚姑娘相当喜欢赵长卿。各人缘法，强求不得。袁氏笑，&ldo;那楚姑娘一定也给长卿下帖子了。你回去瞧瞧，若是你家车马不便，到时跟婶婶的车同你姐妹们一道去才好呢。&rdo;赵长卿道，&ldo;我爹只是总旗，按规矩连给将军府送礼的资格也没有。我能认识楚姐姐，都是沾老祖宗过大寿的光。我看，她庆生辰，不一定请我。&rdo;其实袁氏先时心里总有些小小嫉妒，她上次有眼不识泰山的没有好生相待楚夫人，连待着楚越也没有交待女儿好生款待，倒是赵长卿不知走了什么狗屎运的投了楚家的眼缘。虽知这样有些迁怒了，袁氏心里总是别扭。如今听赵长卿这样说，袁氏也想到了赵家的门第，不禁一笑，&ldo;你这孩子，小小年纪，想的倒多。&rdo;便抛开这事不再提了。赵老太太和赵长卿陪着朱老太太用过午饭方告辞，赵老太太回家先打发赵勇回自己院里歇息，又在柳儿服侍下换过衣裳。待赵长卿也换了家常棉袍子，柳儿端了茶来，赵老太太呷了一口热茶，不禁长长的叹了口气，赵长卿笑问，&ldo;祖母，怎么叹气了？&rdo;赵老太太打发柳儿下去，方道，&ldo;看你袁大婶子的样子，真叫人不知说什么好。&rdo;赵长卿抿嘴一笑，&ldo;她无非就是眼气楚姐姐与我交好的事，这事哪能怪我，当时闺秀多了去，铃姐姐、曦姐姐根本照应不过来。就算知道楚姐姐的身份，难道那日铃姐姐就能抛下别的闺秀，专门跟楚姐姐说话么？&rdo;&ldo;再说了，若那日楚姐姐是跟知府大人家的千金说话，估计袁大婶子也不会这样酸溜溜的没个消停。无非是觉着咱家门户低些，不配与将军府来往，是占了她家大便宜。&rdo;赵长卿笑吟吟的，&ldo;祖母也不必生气，说来说去大家都是沾老祖宗的光，与她有何相干。如今老祖宗在，大家走动走动，若真老祖宗不在了，她要总这样见不得别人好，还懒得与她走动呢。&rdo;赵老太太搂了赵长卿在怀里，笑道，&ldo;说你小吧，你惯会说些大人话。说你懂事，你又总是孩子气。&rdo;赵老太太柔声与赵长卿分说道理，&ldo;亲戚朋友相处起来，哪能这样一言不合便老死不相往来？你想一想，谁还没自己的脾气呢？就是你这样懂事的孩子，也少不了在家里使个小性子什么的。人与人之间，无非就是，合脾气，多来往。不合脾气，少来往罢了。&rdo;&ldo;再者，就算少来往，咱们也不能闹的面儿不好看，只要不着痕迹的疏远，也就够了。&rdo;赵长卿道，&ldo;有时我也明白，就是心里气不过。拿袁大婶子说，我倒是还好，总是晚辈，祖母哪怕不是她嫡亲的姑母，也是长辈。看袁大婶子的样子，倒像咱们是打秋风去的穷亲戚似的，跟祖母说话半点不知敬重。&rdo;赵老太太给她理理发间珠花，笑道，&ldo;你小孩子就是气性大。其实，说打秋风也没差，咱们本就去打过秋风的。&rdo;老太太缓声道，&ldo;你祖父去的早，他过逝的时候，你爹爹也就像你这般大。咱们边城的女人，不兴守不守节的那一套。只是，我念着你祖父的好，不愿意给孩子找后爹。那会儿难哪，我一个女人，种地种不了，除了绣活其他的也不会，你爹年纪小，他小时候可没你这样机伶懂事，我要照看他，也做不了多少绣活，只能靠典当嫁妆过活。我那点子嫁妆也是有限的，当一件少一件，待你爹爹大些，我心里好强，又愿意叫他念书识字。只是家里哪里有念书的银子。挨了两年难，什么脸面不脸面的也就不在乎了，我就硬着头皮带着你爹上门去给嫡母请安。她一见我，倒先叹了口气，说了会儿话，留我们母子吃了顿饭，给了我五十两银子，还叫你爹去族学念书。你想想，这也就是亲人能如此了。以前或有不痛快的事，到底那份血脉还在的。&rdo;赵长卿点点头，&ldo;我听说咱家的皮货铺子也是老祖宗给钱置办的？&rdo;&ldo;是啊。&rdo;赵老太太道，&ldo;我记得清楚，那会儿你爹才十五岁，刚去了卫所。我惯常是每个月都会去给你曾外祖母请安的，你爹有了差使，好赖的总挣一份工，他又懂事孝顺我。我就跟你曾外祖母提了一句，她听了后就说你爹长大了，咱家里又没个家当，便给了我那个皮货铺子，连带你爹也是叫你六舅爷托了人，谋了个小旗的职。&rdo;