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“这个……找什么借口好？”霍姝挠了下腮帮子，苦思冥想，“生病不行，外祖母会担心的，到时候大夫一看就穿帮了；找丫鬟假传消息也不行，宋先生会派人去找外祖母确认；找几个舅母帮忙，也不太靠谱，容易漏馅；不然找几位表哥……”霍姝说到最后，无奈地发现，自己以往素行不良，很多逃课的借口都被她用遍了，宋先生早就了然于心，再用这种计策是行不通了。虞倩眼巴巴地看着她，想让表姐找一个光明正大的可以逃课的理由。一旁的虞佳看着两人苦思冥想忍不住暗暗翻了个白眼，眼见时间差不多了，出声道：“素素、三妹妹，时间差不多了，咱们走吧。”两个功课不太好的姑娘只能愁眉苦脸地跟着年长的虞佳一起去南轩斋。三个姑娘到南轩斋时，教她们读书的宋先生已经到了。宋先生是个典型的南方女子，身娇体柔，说话时轻声细语的，但若是以为她好欺负，那就错了。相反，她是一个极为严厉的人，要求严格，虞家的姑娘和她读书时，没少吃苦，不过只要达成她的要求，倒也不难相处。宋先生朝三位姑娘淡淡地颔首，示意她们坐下，开始上课。刚上课不久，霍姝就被虞老夫人身边的丫鬟绫香叫走了，因是虞老夫人使人来叫，宋先生没有拦着。霍姝心头暗喜，差点以为外祖母知道她昨天贪玩没做好功课才会将她叫走，不过这种不靠谱的想法很快就丢开了。外祖母再疼她，也不会允许她荒废功课，相反在教养她时，极为严格，由不得她弄虚作假。出了南轩斋，霍姝好奇地问，“绫香姐姐，祖母找我有什么事？”“云州城的霍家姑奶奶派人过来了。”绫香回道。霍姝愣了下，一时间反应不过来。也不怪她，她还没记事就被抱到外祖母家了，眼瞅着过了五月份她就要满十四岁，整整十几个年头没回过一次京城，对霍家的人和事也是不太清楚。有时候，她都要忘记自己其实不是虞家的孩子，而是霍家的姑娘。至于云州城的这位霍家姑奶奶，闺名霍萍，是靖安侯府霍家的嫡次女，自幼金尊玉贵地长大，及笄后嫁入以诗礼传家的葛家，这些年随丈夫葛季宏在外上任，如今葛季鸿是云州知府，云州城离平南城不过两日的路程，快马加鞭半日多一些，着实不远。到了外祖母的松涛院时，霍姝已经从绫香这儿了解这位素未谋面的姑母霍萍的大概情况了，也知道这次姑母派人过来的用意。虞老夫人坐在西稍间的炕上，半垂着眼，慢慢地捻着手上的十八子小叶紫檀佛珠。不远处是一个半坐在锦杌上的管事嬷嬷，穿着茜红色焦布比甲，面如圆盘，一脸和气，只是此时面对虞老夫人冷淡的模样，心里不禁有些忐忑。只要是西北一带的人，没有不知道这位虞家的老夫人的。据闻这位是个不让须眉的人物，年轻时曾随丈夫威远将军一起上过战场，杀过狄蛮子，非寻常妇人可比，在西北一带颇受百姓爱戴。据说她年轻时，性子颇为暴烈，是个大开大合的人物，极不好相与，近几年来才开始吃斋念佛，性情多了几分佛性，才变得软和许多。这位葛家来的管事嬷嬷暗暗睃了一眼虞老夫人，却觉得这位虞家老夫人果然名不虚传，只是坐在那里，便有一种杀伐果决的气势，让人大气也不敢喘一下。传闻中，虞家和京城的靖安侯府不和，曾经闹得差点老死不相往来，也不知道是不是真的……“老夫人，姝小姐来了。”听到丫鬟的禀报声，虞老夫人脸上终于有了几分笑影儿，周身那压抑的气势瞬间荡然无存，也让葛家的管事婆子不由得松了口气，然后下意识地看向门口进来的少女。当看清楚进来的少女时，管事嬷嬷着实愣了下，回过神后，赶紧起来行了个福礼。霍姝给长辈请安后，这才看向那管事嬷嬷，笑问道：“你是三姑母家的管事？”管事嬷嬷被她的笑容闪得眼睛都花了下，忙道：“是的，奴婢夫家姓李，是夫人的陪房。我们夫人一直惦记着七姑娘，恰逢这次我们夫人过寿，就想请七姑娘过去热闹热闹，便使了奴婢过来给七姑娘请安。”霍姝在霍家的姑娘中行七，对外一律称七姑娘。霍姝听罢便笑道：“是这样啊，我长这么大，还没见过三姑母呢。”李嬷嬷跟着笑了下，忍不住又看向这位在虞家长大的霍家七小姐，想起自家夫人透露的话，据闻这位姑娘是个命硬的，一出生就克母，后克父，刑克六亲，在霍家没个人喜欢。却没想到，这位七姑娘会长得如此明丽貌美，这等颜色，极是难见，恐怕霍家没一个姑娘能及得上。叙了会儿话，虞老夫人让下人带李嬷嬷去歇息，搂着外孙女道：“素素想去云州城么？”这次霍萍直接派人来请娘家侄女过去贺寿，按理来说长辈有请，霍姝作为晚辈是应该去的。只是这霍家十几年来对这女儿不闻不问，虞老夫人心里也有怨气，对霍家的人越发不待见，霍萍特地让人来请，虞老夫人虽不愿意放外孙女去，可也不愿意拘着她。她的素素，就应该做她想做的事情，快乐无忧，一辈子快快活活。心里这般想，虞老夫人面上却没透露分毫，含笑看着外孙女。霍姝一双黑白分明的眼睛骨碌碌地转了下，非常老实地说：“想的。”虞老夫人忍不住笑起来，刮了刮外孙女的鼻子，好笑地道：“你还惦记着云州城？也不怕又在云州城里被拍花子拐了。”外孙女回答得痛快，虞老夫人并无不悦，更不会以为外孙女是惦记霍家才想去云州城。“不怕，我力气大，没人打得过我。”霍七姑娘得意地说，一个得意妄形，不小心撸起袖子，露出一截白藕似的莹白手腕子。这种不符合礼仪嬷嬷所教规矩的事情虞老夫人并未生气，将她的衣袖拉下，摸了摸外孙女漂亮的小脸蛋，看着这张连春光都为之失色的明媚笑脸，想到早逝的女儿，不由得有些伤感。霍姝一看就知道外祖母又想起她娘亲了，忙道：“外祖母，既然姑母派人来请我过去，怎么着我这晚辈的也得走一趟，回来时我给你带云州城的特产，听说云州城有一家豆腐脑做得特别地好吃，还有手抓羊蹄、卤牛肉干……可惜路程太远，不然就可以让外祖母你尝尝了，在那里吃才好吃。”“什么听说？听谁说？”虞老夫人含笑问道。霍姝有些吱唔，自然不能说自己的消息来源，便投进虞老夫人怀里痴缠，直到虞老夫人大呼吃不消，才嘿嘿笑着跑去找她大舅母了。虞大夫人正在看账本，见到霍姝过来并不惊讶。今儿云州城的葛家来人她自然是知道的，葛夫人是霍家的姑奶奶，过几日便是她的寿辰，便知道葛家来人为何了。只是她不太明白，霍家这十几年对霍姝不闻不问的，权当没有这个孩子，这会儿，霍家姑奶奶怎么会突然想起娘家侄女？“大舅母，我和外祖母说好了，明天去云州城给三姑母祝寿，等我回来时，我给您带礼物。”小姑娘的声音清亮中带着几分撒娇，模样儿又讨喜，虞大夫人连生了四个儿子，膝下只有一个女儿，女儿前几年就出嫁了，对女孩子十分喜爱，看到娇娇软软的小姑娘，心下就爱得不行，忍不住搂到怀里揉了揉，笑道：“你外祖母可答应了？”“自是答应了。”霍姝笑呵呵地说。虞大夫人面上含笑，心里却有些惊讶。盖因当年霍姝她娘难产而亡，导致虞家和霍家交恶，若不是因为霍姝，虞家早就和霍家断了往来。对霍家人，婆婆从来都是不喜的，缘何今日却让霍姝去云州？莫不是……