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梅海泉若有所思，缓缓点头。吴夫人给梅海泉围上腰带，轻咳一声道：“我瞧着我那外甥就不错，学识样貌都是顶顶出挑的。今年十八岁，跟婉儿的年龄也相当，这回乡试中了头名解元，日后自有一番前程。我哥哥外放做官，今年才刚携家眷回来，老爷怕是还未细瞧过我那外甥，这回多留意留意他罢。”梅海泉笑道：“原来你早已看好了人了。岳父大人是国子监祭酒，他孙子乡试夺魁也不足为奇。”吴夫人嗔道：“说得轻巧，你也是科考过的人，应知道里头的难处，达哥儿不过才考了誊写出来，大家评一评，也能长长情思。”说完便命人取笔墨纸砚。一时间众人写得了，呈上来给梅海泉看。梅海泉先看了吴其芳的，只见笔走龙蛇，字体极有骨风，洋洋洒洒，文采飞扬，立意新妙，在八股文中实属不易，梅海泉微微点头，暗道：“看来是有真才实学了，这样的笔力，春闱可稳入前三甲。年纪轻轻便初露峥嵘，若是有人大力栽培提点，日后的前程不可限量。”对吴其芳更添了三分好感，又去看梅书达的，见做得中规中矩，知道平日里的功夫没少下，忽一错眼，看见杨晟之的名字，便将他的文章挑出来看，只见字体圆融厚重，文章不见精词妙句，但立意深远，分析缜密严谨，极有大家风范。梅海泉连连纳罕，抬头望去，只见杨晟之坐旁边一席，留心打量，见他肤色微黑，身躯凛凛，容貌甚伟，与杨昊之风流倜傥截然不同，初看并不乍眼，但细一端详，只觉此人气度稳如泰山，极有压阵之势。梅海泉暗道：“不过十七八岁的少年就有这样老练持重的气度，真真儿是难得了。”但转念想起杨昊之，心中对杨晟之的好感不由减了三分，将他的文章随手放置一旁，对吴其芳笑道：“不愧是解元，果然做得一手好文章！”吴其芳满面含笑，忙起身拱手谢了。众人饮宴完毕，梅海泉一时动了雅兴，道：“聚英馆后头有一处灵台山，如今山脚底下的桂花都开了，不如一同去赏玩一回。”众人听闻无有不应，众星捧月般簇着梅海泉出了聚英馆。待到灵台山下，果见一林子的桂花尽数开放，香气袭人，景致幽静，众人赞不绝口。梅海泉回头笑道：“每年本官都要携家眷到此处赏桂花游玩，尤其中秋月明之夜，在桂树下把盏，也是极有古风的雅事。”又指着旁边一处顽石道：“总想在上头为这林子题字，诸位说说该题什么字好？”此言一出，众人七嘴八舌议论开来，都想在巡抚大人面前争脸，故而均搜肠刮肚的卖弄，有说：“宋之问有诗云‘桂子月中落，天香云外飘’，此处应题‘天香林’才是。”有说：“唐代张九龄曾作诗曰‘兰叶春葳蕤，桂华秋皎洁’，题‘桂皎’方佳。”有说题‘小蟾宫’的，又有说题‘月下仙’的，种种名色不一。梅海泉听了捻须微笑不语。忽听有一极清亮的嗓音道：“宋代女诗人朱淑真有《木犀》一诗，借花喻人。诗云‘弹压西风擅众芳，十分秋色为伊忙。一支淡贮书窗下，人与花心各自香。’此诗虽为女子所作，但首联‘弹压西风压众芳’竟有不输于黄巢咏菊‘我花开后百花杀’的霸气。桂花也本应如此，否则也便不会有‘蟾宫折桂’典故了。”一番话说得抑扬顿挫，言谈轩然，梅海泉定睛一望，见说话的人是吴其芳，便笑道：“那依你看此处该题什么字？”吴其芳道：“不如题‘弹风擅芳’，应第一句古意，也尽得桂树之姿。”梅海泉道：“还是取了巧，容易了些。再做一首诗来。”吴其芳满腹书香，早有意在姨丈崭露头角，梅海泉这一句话正撞在他心坎上，低头一想，早已吟成四句，念道：“长沟流月桂影斜，静夜添香入万家。众花不堪西风凛，独然一支展芳华。”梅海泉听罢微微点头，众人见梅海泉面带笑容，忙跟纷纷应和，轰然叫好。又有人忙不迭凑上前吟诵自己适才做出的诗作，一时之间好不热闹。众人忙在梅海泉面前卖弄，将杨晟之挤到了外头。杨晟之本不擅诗词歌赋，再加之清楚自己大哥所做的龌龊之事，心知梅海泉不会看重自己，便一个人慢慢在后头走，抱着闲情逸致看起景色来。如今他中了举，在家中已是扬眉吐气，待自立门户出去，便是应了心愿。但想到婉玉如今入了梅家，与自己只怕是无缘了，心里又一阵烦恼沉痛。走着走着，前方忽见一座寺庙，众人跟在梅海泉身后纷纷涌了进去。杨晟之生性不爱凑热闹，只站在院中等候。一扭头便瞧见有个丫鬟从月亮门边上闪过，依稀看着像是怡人，不由心中一动，跟着走了上去，进了后院，只见廊下站着个眉目如画的绿衣女郎正逗弄一只猫咪，细一瞧正是婉玉无疑了！杨晟之大喜，强按着心头激动走上前，唤了一声道：“婉妹妹。”婉玉冷不防被人一唤不由吃了一吓，扭头一看是杨晟之又是一惊，恐被母亲看见，忙一拽他袖子，带他到了房后无人处，方才问道：“你怎到这儿来了？”见杨晟之面上神色不同以往，因笑道：“还未恭贺晟哥哥高中呢！”杨晟之笑道：“还是托妹妹的福，临走时送我几部稿子，看了受益颇多。”又抬腿露出鞋道：“科考那几日均是穿着妹妹的鞋考试的，果然有了好彩头，妹妹真好似我的福将了。”婉玉笑道：“这话说的，好像你高中倒是我的功劳了。”说完见杨晟之目光灼灼盯着自己，面上不由一红，低了头道：“我该赶紧回去了，待会子丫鬟要过来找了。”说着便要往前走，冷不防杨晟之一把拽了她的胳膊，道：“妹妹，有一番话……我知道本不该讲的，也不应妄想，但在心里憋久了却又不得不跟你说……”