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过了一会儿，祭司作完法，率全场的苗人向山石跪拜，一连叩了三个头。然后人们静静地站在原地，看祭司给那几个患者看病。那祭司也不怕被传染，蹲下身伸手给病人把脉，又看了看患者的眼睛和口舌，又问旁边的家属几句，然后嘱咐了身后的助手几句。有人拿了一个黑色的皮囊出来，往碗里倒了一点什么，然后兑了水，让病人家属给病人服下。场下的人都伸长了脖子等着祭司发言，祭司看完最后一个病人，站起身来，说了一段苗语。杨沐三人是半句也没听懂，问旁边一个大叔，那位大叔解释说：&ldo;祭司说这种病症不一定就是时疫，还要观察一段时间才能确定，让大家不要惊慌，回去照顾好自己和家人。&rdo;石归庭皱了下眉头，跟那位大叔说：&ldo;大叔，我是个大夫，想去给病人把把脉，你能不能跟你们的祭司或寨主说一声。&rdo;那位大叔又打量了一下他们三人，然后挤过人堆往前头去了。不多久领来一位老者，那老者穿着滚了暗色花边的苗服，头上缠着黑色的头巾，看起来十分干瘦。那位大叔介绍说：&ldo;这是我们的族长。族长，这位就是大夫，他说愿意帮忙看下病人。&rdo;石归庭行了个礼：&ldo;族长您好，我叫石归庭，是个大夫，今日和两位朋友路过宝地，听说有时疫发生，这种病传染性很强，且很难治。作为大夫，不忍心看着疫情蔓延，所以我想去确认一下。&rdo;那族长年纪很大，但是双目炯炯有神：&ldo;难得先生这么大仁大义，请跟我来。&rdo;然后领着他们三个走到场上，在场的人都盯着他们，有人交头接耳谈论起来。族长清了一下嗓子，说了几句苗语，没人做声了。他又去跟祭司交流了几句，祭司点点头，做了个手势，示意让石归庭去把脉。石归庭给几位病人都把了脉，又了看舌苔、眼睛、气色，问祭司：&ldo;可有呕吐腹泻，发热胀痛的感觉?&rdo;那祭司也是见多识广的，汉话说得还算流利：&ldo;是的，病来得很急，先是发热，然后腹痛呕吐，伴随拉肚子，便血，接着开始说胡话，最后昏迷不醒。&rdo;石归庭收了手：&ldo;最近寨子是不是太过干旱，喝水都成了问题?这个病症并非时疫，而是痢疾的一种，叫做疫痢，比时疫容易治疗一些。&rdo;周围的人明显松了口气。族长说：&ldo;不错，已经连续三个多月没有下雨了。寨中的几口水井都出水极少，供应不上族人喝水，很多人都下到河里去挑水喝。&rdo;杨沐来时路过了那条河，几乎断流了，看起来并不十分清澈。石归庭说：&ldo;问题就出在这水上，你们要想这种病不再发生，那就要非常注意。&rdo;族长说：&ldo;那怎么办?我们总要喝水啊。&rdo;石归庭说：&ldo;以后要十分注意，在有水源的地方撒一些石灰消毒，喝的水一定要烧滚，所有的菜也要煮得很熟。人与人之间也要适当地保持距离，尤其是和病人之间，以免互相传染。&rdo;祭司连连点头：&ldo;我刚刚给他们服了一点祖传的药，不知道有没有效。既然大夫看出是什么病，那就给我们开点药吧。&rdo;石归庭说：&ldo;好。&rdo;然后从诊箱中拿出毛笔和纸张，开了一张方子，其中有麻黄、桂枝、杏仁、大枣、甘草、生姜、石膏等各若干。交待病人家属如何煎服，让他们赶紧去抓药。那族长将石归庭的话转达给场下的族人，然后让大家各自散去了，那些病人的家人也陆续将人抬回去了。族长对他们说：&ldo;三位远道而来，路过我们寨子，又热心出手相助，我们实在无以为报。今天天色已经不早，要是三位不害怕感染痢疾，我们很愿意招待几位留下来过夜。&rdo;石归庭回头看了杨沐和杜书钤一眼，笑着说：&ldo;既然如此，那我们就留下来吧，我也想知道几位病人的恢复状况。&rdo;苗寨的房子全都是吊脚楼，依山体而建。杨沐三人住在族长的吊脚楼里，族长的房子在寨子的最上端，坐在吊脚楼的悬空走廊上，就可以将整个寨子尽收眼底。从上往下看，全都是乌青的房顶，层层叠叠地铺展在山坡上，如同鱼鳞一般整齐排列着，景观极为独特。太阳已经落到寨子背后的山后去了，暮色四合，炊烟从各家青黑色的房顶上袅袅升起，看起来分外恬静。但是这种恬静只是表象，寨中人被干旱和传染性疫病弄得身心焦虑，每个人面色都是凝重的。&ldo;什么时候才能下雨呢?&rdo;杜书钤望着下面的风景，喃喃地问。如果这时能有一场雨，将整个山寨都润泽起来，那就是再完美不过了。杨沐也看着山下的风景发呆：&ldo;不知道，今年百姓不知道能不能撑到下一次播种收获。&rdo;石归庭说：&ldo;今年南方各省或轻或重都受到了旱情的影响，就连我们吴州，我们离开之前，也没有下过几场透雨，像痢疾这样的疾病，各地都应该会发生。&rdo;杨沐听出一点什么来了：&ldo;石大哥的意思是?&rdo;石归庭说：&ldo;治疗痢疾的那几味药材里，有一味只有南方才有，到时候疫病一蔓延起来，这种药材的需求量就会极大，很多地方恐怕都会供应不上来。&rdo;&ldo;石大哥说的是桂枝?&rdo;杨沐还记得石归庭开的那几味药材，他对药材了解得也不少了，所以对桂枝这种常用药材已经很熟悉了。石归庭点点头：&ldo;正是，桂枝虽然是一味极普通的药材，但是治疗痢疾和伤寒不可缺少的一味药。&rdo;&ldo;我明白了，石大哥的意思是我应该多买一点桂枝回去。&rdo;石归庭迟疑了一下：&ldo;桂枝极便宜，且占地方也不小，利润不很高，从云南运到吴州的话，也赚不到多少钱。不过你要是趁机卖得高一些也不是不可。&rdo;杨沐红了脸：&ldo;石大哥你说的什么话，我岂能做这种卑劣之事。大家都在难中，我不能帮上一把倒还算了，怎么能够趁火打劫?&rdo;石归庭呵呵笑起来。杜书钤听杨沐这么一说，特意多瞧了他两眼，顾川柏将自己托给杨沐，这一路走来也并未瞧出他有什么十分过人之处，只是博闻一些、懂得照顾人一点而已，倒是这一席话让他对杨沐刮目相看了，果然是个有情有义的人。遇险晚上三个人躺在吊脚楼的厢房内，一抬眼便可看见竹窗外的一弯新月，夜色朦胧，唧唧啾啾的虫鸣从窗外传来，山寨的夜，静谧无比。忽然，一阵歌声在寂静中想起，那是道女声，声音圆亮甜润，但是基调却是怆然的，渐渐地歌声变成了呜咽，听得人内心无比凄凉。石归庭问：&ldo;你们听到了吗?&rdo;&ldo;听到了。感觉像是发生了什么不好的事。&rdo;杨沐说。杜书钤没有做声，起身走到窗前，探了身子向外张望，当然是什么也没看到。杨沐说：&ldo;明日我们跟族长打听一下吧。&rdo;那带着呜咽的歌声一直持续到后半夜，才渐渐消失。他们几个就在那歌声中慢慢入睡了。第二天一早起来，族长笑着跟他们报喜：&ldo;石大夫的药果真有效果，寨子里的那几个病人今早都清醒了，看起来比昨天好多了，他们的家人一大早就来报信了。&rdo;石归庭笑起来：&ldo;既是这样，那就真是疫痢了，这样我也就放心了。只要大家都注意饮食，一旦发病就赶紧去抓药吃，应该就不会有很大的问题。&rdo;族长连连点头：&ldo;是，是。三位客人若是不急着赶路，那就在我们寨中多留几日吧，过几天是我们族里的飞歌节呢。往年这个日子热闹无比，今年大旱，又有疫病传播，恐怕不那么热闹了。&rdo;