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夫妻分尊卑，契兄弟虽平等些，也讲究上下，结契时契兄一般要下厚重的契礼以表对契弟的重视喜爱程度，契弟也需赠少量的契礼以示回应，而契礼在男风极盛的地方甚至比娶妻的聘礼还重，沈瑜林也是方才买花灯时听了一耳朵，才想起来的。“半哄半骗……”姬谦戏谑道，“你若对我了无心意，我又怎么舍得逼迫你？”沈瑜林听得耳朵赤红，面上做烧，故意冷哼道:“莫转移话题，本大人如今身价可翻了一番，契礼若薄了我可不饶你！”其实沈瑜林知道，当初姬谦对男风也无甚了解，自然不清楚这些规矩，也没什么怠不怠慢可言，只是他想瞧瞧这人会如何应对罢了。姬谦黑眸一弯，“那方白玉凤凰佩，是我亲手所雕，可做契礼否？”沈瑜林按了按胸口，轻笑道:“可为定礼。”姬谦故作无奈摊手道:“好吧，府中现下是元亦掌家，我这王爷穷得只剩这身衣裳了，你来取罢。”沈瑜林一怔，随即反应过来，双颊绯红，瞪了他一眼，“你又无赖！”姬谦薄唇轻勾，低沉的声音夹着些许笑意，“嗯，我又无赖。”满城花灯如繁星倒映，夜色安宁，好梦伴入眠。☆☆☆☆☆☆因着连抄了好几家欠款大户，八百万两赈灾款早在前些日子便拨了出去，解了燃眉之急，清查欠款一事便有些不上不下的。虽有右执事帮着分摊了不少公务，但有些任免事宜还是需经沈瑜林的手，免查制又在试用阶段，各种明查暗访纪录归类存档他也信不过旁人，再加上清查欠款一事，没几日沈瑜林又瘦下一圈，倒也不难看，反显出了几分少年人的棱角来，官威益重。“靖国公真如此说？”沈瑜林面沉如水，重重放下茶盏，凤眼冷冷一扬。那管家面上露出为难之色，愁眉苦脸道:“大人呐，我们老国公爷一生征战能攒几个家底？这一大家子已经入不敷出了，老国公爷说了，等他去了，圣上该抄便抄罢，只别在他活着的时候要债，咱们家是真没钱呐！”哪有开国功臣辞世，转脸便抄人府邸的道理？沈瑜林凤眼微冷，忽道:“府中开支账册可在？”那管家更愁了，叹道:“大人，我们府里四房主子各过各的，都是散账，也收不齐啊！”身后随行官员已经在议论纷纷，有人道:“大人，不如拟成奏折，交由圣上定夺罢？”又有人不赞同道:“不成，老国公辛劳一生，怎能为了区区七十万两打他脸面？”沈瑜林皱眉，打量着周围布局摆设确实平常，桌椅茶几之类的东西看得出用了很久，漆色斑驳。待客的正厅也只挂了几副御赐刀剑，算是他这几日拜访过的世家里最素朴的了。“可否带在下去后院转一转？”沈瑜林拱手道。镇国公有二子入仕，皆在永宁一脉下任职，长子齐勉更是官居一品左都御史，算是永宁党中流砥柱了，清查欠款的官员又多是永宁嫡系，所以一众官员对镇国公府还是颇为敬重的。沈瑜林看了看灰扑扑的，常年无人打理的花园，忽指着池塘中几株早已枯萎风干的莲花道:“那是金碧芙蓉？”管家一愣，眯着眼看了看，才挠头笑道:“这，这我也不懂，这是大老爷前年种下的，偏又没人会伺侯，今年夏初的开了几朵，又烂了，如今也就是留个念想罢了。”“原来是这样……”沈瑜林点了点了，又对随行官员道，“诸位，依我看镇国公府确是情有可原，不如便交给王爷定夺如何？”众人跟他月余，经验使然，沈瑜林很快便取得了他们的认可，几桩案子办下来，更是有隐隐以他为首的架势，自是无人反对。夕阳西下，一行五六人从镇国公府邸出来，也正过了办差的时候，气氛便松快了些，他们的年纪大多较轻，说话也直，便有同沈襄交情不错的杨素闻之子杨怀玉道:“沈兄，昨日花灯会上我遇见的可是你同王爷？”沈瑜林微怔，倒没想到这么巧，不过他也无心再去遮掩，笑着点了点头。众人都是一阵呆愣，昨日花灯会……那不是七夕么？杨怀玉皱眉叹道:“沈兄糊涂啊！以沈兄之才，日后封侯拜相亦非难事，怎竟与王爷掺和上了？”沈瑜林抿了抿唇，知道他这话确是出于真心，毕竟天家无情，皇子王孙有入仕为官的契兄弟很正常，而为免乱政，一国之君却少有同臣子掺和上的，便是有，林如海的例子还摆在前头呢。“同本王掺和怎么了？”一道低沉悦耳的声音从众人身后传来。☆、沈瑜林抬眼看去，果然正见一身乌锦蟒袍的姬谦大步朝他走来，身后是渲染了半面天空的霞光。昨日同自家少年说开了话，两人约定今后不在人前避讳关系，姬谦今日匆忙办完了差事，正想光明正大地同自家少年亲近，却听得此话，心中自然不快，目光冷冷地看向杨怀玉。杨怀玉却是个牛脾气，梗着脖子就是不吭声，因着一行多是同辈知交，不少人心里已经在琢磨着如何给这傻子圆话了。沈瑜林见气氛诡异，不由轻笑出声，“哪里是在说你不好，杨兄可是在为我鸣不平呢！”见他开口，姬谦神色缓了缓，道:“你不平，自有我来管，同他有什么关联？”沈瑜林微微一笑，正要答话，却忽听杨怀玉道:“沈兄人才难得，王爷可想清楚了，若非真心，便莫误他。”姬谦颇为意外地瞥了他一眼，随即目光微冷，“我与瑜林之事，同你无干。”“下官斗胆，只想要王爷一句准话，不论私情，莫误沈兄前程。”杨怀玉双眸湛亮，昂着头，紧紧抿着唇同姬谦对视。姬谦没有在意他这已经算得上冒犯的举动，黑眸中怒气渐渐消弥，认真道:“契书已定，我与瑜林自是同气连枝，且我二人既是两情相悦，我为何要断他前程？”沈瑜林皱了皱眉看着二人，只觉心中一阵莫名。杨怀玉两个好友倒是对视一眼，都在对方的眼里看到了无奈和苦笑，杨二愣子好不容易开回窍，竟就撞上了铁板一块，这运道，也真够可以的。“契书……”杨怀玉一怔，面色微微发白，“是下官误会王爷了。”皇子结契的重要程度不亚于娶王妃，没有人会用这个开玩笑。姬谦点了点头，朝沈瑜林伸出手来，黑眸弯弯，“我们走吧，母妃一直想见你。”此事昨日便提过了，沈瑜林朝众人拱手拜别，搭着姬谦的手上了马车。杨怀玉平日人缘不错，他的心思众人也知道一二，便有人劝道:“天下好男儿比比皆是，杨兄要看开些啊！”“就是，家弟慕杨兄风姿已久……”“李大头你还是省省吧！看看你就知道你兄弟长什么模样了，可别寒碜沈兄啊！”……杨怀玉勉强打起精神，从远去的马车上收回视线，笑了笑，“怀玉多谢诸位了，只是此事还是莫要传出去为好，免得……伤了他名声。”杨怀玉的好友拍了拍他肩膀，认真道:“放心，大家都有分寸，知道你心里难受，别忍着，咱们去喝一顿，等酒醒了，什么都过去了。”“云飞，谢谢。”杨怀玉轻叹一声。马云飞笑道:“不用谢，这顿你请。”众人哈哈大笑，官服也没换，拉着杨怀玉径直往萃华楼去了。☆☆☆☆☆☆姬谦的母妃是四妃中的婉妃，据说是江南采莲女出身，偶得皇恩，生下皇三子才母凭子贵封了妃位。不过见到了人，沈瑜林立即便将这段史料挥出了脑海。这位未来的慈安太后生了一张江南女子特有的温婉面容，虽年谕四十，周身风韵仍是清丽雅致，举手投足间满是一派贵女风范，没有半点刻意。