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饶是如此，右脚的小趾还是未能复原，只因趾骨被砸得太过粉碎，不得不将它整段截去，以免坏死后殃及其余伤处。

在照料了万红庵将近半月后，秦揽月心里暗自盘算，再容他五日，倘若五日之后此人还未清醒，便只当搭去汤药钱做了个折本买卖，卷张草席扔后巷里了事。又过去三日，万红庵竟睁眼了，虽然十分虚弱萎靡，但神志已经回还。

伤好后万红庵便在弁华园里安扎下来，做起了货腰卖笑的营生。一来是为报答秦揽月的恩情，二来是这世间，确已别无他的容身之所。

万红庵也真个是天赋异禀，以前家门富贵时被人众星捧月似的娇宠，何曾逢迎过谁；而今落魄，侍奉人的活路做起来却是得心应手，没有半点忸怩。面对恩客总是脉脉温柔，承欢纳悦、含情解语。有时客人爱极了，要拿嘴渡唾沫给他，他便甘之如饴地受了；又或者让他吞含尘柄，却一个不小心丢精在他嘴里，他也欣然咽了那腥浓的浊液没一丝不虞。总之爱怎样玩弄便怎样玩弄，想怎样取乐就怎样取乐，千般的温驯恭良，又如何不让人欢喜，视他为心头宝儿肉疙瘩。

唯独一点，就是他那被截去的小趾，始终是心头的一道疮疤。

那断面虽然早已愈合，又涂了祛痕的膏药，几乎消隐得只剩些残红，却还是会在夜深人静时传来阵痛。就好似是时刻在警醒他记着曾被严玉郎囚困的屈辱，也记着那丧去亲人的深恨。

因着小趾骨那处凭空缺失，万红庵的鞋也从来都与他人不同，须得着人订做，将右脚前端收紧一截，否则大了松垮易脱，小了束缚挤脚。秦揽月这点对他倒也体贴，衣裳行头都是一季一换，鞋履总提前差人去订，从不短他的。

寻常待人接客，万红庵都扬长匿短将脚藏得严严的，免教人察觉这处畸残，心生嫌恶。因此即便是熟客也大多不知他还有这处残缺，有的偶然知了，因着他姿容美貌、才情极佳，也不觉恶厌。甚至不少反倒会生出“自古更花月难全，白璧微瑕”之慨叹，更添几分怜惜。

况且万红庵也不只凭身后那几寸肉道为生，他一把娇嗓，唱出的曲子清越婉转，最擅那些骚词艳曲。甚么《莫愁乐》、《子夜歌》，那新莺出谷般的声唱着：“碧玉破瓜时，郎为情颠倒”，徐徐袅袅，直教人骨酥肉麻。加之身段柔媚，于台上扭腰摆臀、舒臂展肢，又是一段风骚，真个迷煞人神魂颠倒。这不才在御史台段芫卿府上唱过戏，宫里又着人来请，乃是半月后春日筵上，邀他前去助兴一曲。

第九章

筵席开在洈邑皇宫镜明湖内的一方绿洲上，群臣按品次分列两边，最上首坐的自然是国君孟谌。眼观其已年过而立，面上却不显风霜，棱角坚阔、鬓乌唇朱，头戴紫金冠身披皂龙袍，衬得人十分英武俊逸。目光清冽，教人不敢逼视。皇子与宗亲则班坐他身侧。

面朝碧波，背倚苍木，一派风光好景。孟谌的面上却无半点欣悦，甚至还有几分阴鸷。

这看在群臣眼中倒并不觉惊奇，上月皇后缪蚺殁去，孟谌便一直郁郁不乐。帝后一向琴瑟和鸣、相敬如宾，皇上必然是因皇后的离世而忧思难遣，才会如此沉郁。所以众王公大臣特意设下了这席春日筵，寻来民间各色艳舞笙歌，以求龙颜一悦，遣散悲怀。

酒筵过半，席上众人都已酣醉，面色酡红，行止放纵恣睢起来。有的把那衣带扯了当作红绫与舞姬伴舞，有的又将那才下场的伶人搂过来嬉乐，或者趁乐师抚琴奏曲之时，直接将手探进人下摆摸揉。放眼绿洲尽是放｀浪无拘、旖旎香艳的光景。

唯独高居座首那人，却一直眉目冷峻，不曾展颜。

忽尔在这喧嚣闹腾间，流泻出一管长笛清音，如百灵鸣于幽谷，霎时就把场面镇住。而后一个袅娜身影踏着舞步旋来，一身红绫撒花的帔子，配一双缎面红鞋，乌发随身姿飘扬飞散，不是万红庵又是哪个？

众人竟都痴痴看呆了，见这妙人一时敛肩掩臂，一时又拧腰倾胯，虽是男郎，身段实不逊于娇娥美婢。各中丰姿艳景，让人目不暇接。有人趁他凑近想伸手来揽，被他闪身避开，末了回眸投一个娇俏的笑靥，真把人魂也勾没。

万红庵舞步轻盈，映在镜明湖上好似只引颈鸿鹄，展翅凌波。他一个又一个胡旋，自己也不由有些陶醉。抬眸望向众宾客，却仿佛瞥见了一张熟悉的面孔，脚步陡然一个颤乱，不由倾向侧边去。

“当心！”坐于孟谌身侧的太子孟柯人险险扶住万红庵，使他不至跌倒。可万红庵甫一停稳，就立马撇开了太子的搀扶，倾身匍匐在了孟谌面前，以求赦罪。

原本喧嚷的筵席静谧下来，众人都知孟谌心情滞郁，不知会不会藉着这个小小的冒犯，发泄一通。

万红庵抖如筛糠，身上冷汗涔涔，一张脸才转眼就变得煞白。却不是因畏惧君王的怒火，而是刚才只一闪而过的那张脸，那张熟悉又可怖的脸，他在心中恨过千千万万遍的脸。

没想到再相见竟是在这样的契机之下，严玉郎果然是平步青云，位列上卿。而自己没能做成他帐内的娈宠，却做了筵席上取乐宾客的娼伶。万红庵胃里一阵绞痛抽搐，似乎满腹的秽物都要喷薄而出。

还不等他把那作呕的恶感压下，告罪请饶，席上已有人替他开腔，是太常卿杜舜：“此伶人风采卓绝，敛颌如轻云蔽月，展臂如惠风抚柳，就连那绊足跌落之姿，也如青鸾一奋离霄，实在美哉妙哉！斗胆求陛下赦宥其唐突之罪，以示宽宏。”

孟谌目光沉沉，却似乎并无迁怒之意，停了半晌道：“说得不错，在这镜明湖上凌波起舞，确是青鸾舞镜，一奋而绝。该赏。”言讫招来宫婢，不一会儿呈上来一面镶绿玉明珠的宝镜，乃是藩王上供的珍品，赏了下去。

群臣见君王心思久违地松动，不由趁热打铁，纷纷进言道：“此等妙人，陛下何不留用宫中，便可时时见这婆娑媚舞？”

孟谌又何尝不知道这座下群臣的心思，他们当他是因皇后新丧，忧思过度，所以变着方地上供美婢姣童来讨他欢心。殊不知他于爱欲一事向来寡淡，先娶了盍稚的王姬缪蚺做皇后，无非是出于安抚异族番邦的目的。而今忧虑，也不过是因为皇后亡故，怕与盍稚等邦国疏远，日后离心变节。

不过他也不好拂了群臣美意，微一颔首，看向万红庵：“那便封你为鸾镜君，赐南里停云轩为邸，留为宫中演舞作乐。”

万红庵叩首谢恩，其实并未太弄清眼前光景。他悄悄抬首，望向先前曾瞥见严玉郎的方向。只见那人正端坐席间，目不斜视，悠悠地满饮下一杯清酒，面上竟瞧不出任何波澜。

第十章

万红庵在春日筵上一展丰姿，使四座惊艳，却未曾想触了一人逆鳞。那便是孟谌与先皇后缪蚺所生嫡女，长公主孟银砂。

“银砂”二字乃取自前人诗篇“两岸严风吹玉树，一滩明月晒银砂”。只因孟银砂降生时正值严冬，朔风呼号，鹅毛卷天，夜里天光映照雪上竟亮似白昼，缪蚺不由心生慨叹，便给女儿取下此名。

孟银砂自幼随缪蚺长大，感情不可谓不深。缪蚺死后，她自然悲痛难当，几日里就把眼泪哭干。然而最让她痛心疾首的，却是母后尸骨未寒之际，孟谌却已随群臣饮酒作乐，还纳了娼伶作新欢。

这实是有些冤枉孟谌的，他纳万红庵不过是为了照抚群臣心意，自己并未动念。万红庵入宫后半月有余，他却从未踏进过停云轩半步，连面也再未晤过。

不过孟银砂又哪得知晓这些，她只当万红庵这贱伶风骚勾人，惯会使下滥手段，将孟谌笼络住了。不然父皇母后一向恩爱甚笃，如何母后才殁去不久，父皇就已心移意转，另结新欢？于是妒恨暗生，视万红庵为眼中钉肉中刺，誓要将他拔除才能平消怨念。