十年眨眼之间就过去了,三个孩子都长大了,苏仁义知道自己的身份,就故意疏远周若曦,他越是这样,周若曦越是喜欢找他说话,拴住看到周若曦亲近苏仁义心里就不舒服,他总是想法讨好她,可周若曦对他却是不冷不热。
拴住觉得周若曦喜欢苏仁义,他心里就恨起了他,他仗着自己比苏仁义大两岁,就经常指使他干这干那,还经常找茬,说他这干的不行,那干的不好,苏仁义一直把他当成好兄弟,不管拴住怎样对他,他根本不放在心里。
周若曦已经十六岁了,也到了谈婚论嫁的年纪,周员外就对她说道:“你已经不是小孩子了,以后少往后院跑,传出去不好!”
周若曦说道:“父亲多虑了,我只是把他们当做哥哥而已!”
周员外说道:“这就好,我准备为你物色一门亲事,我觉得那黄家公子就不错……”
周若曦是个文艺青年,她自然不喜欢那些不学无术的花花公子,她要嫁一个读书人,这样才有共同语言。
说道:“黄家公子是干什么的?他会吟诗作对吗?他精通音律吗?我要嫁个才貌双全的人,而不是一身铜臭味的人!”
周员外很疼爱这个女儿,对女儿的想法也很赞同,于是就说道:“你愿意找个读书人,爹爹支持你,可读书人这么多,你到底有什么标准?爹爹可按照你的标准来找!”
周若曦说道:“我要办一场赛诗会,谁要是能对出我的诗,我就嫁给谁……”
周员外一听说这个主意不错,就开始着手操办赛诗会的事情。城里的文人墨客听说周小姐要赛诗选婿,大家都跃跃欲试。
赛诗会那天,很多人都来参加,周若曦打扮的清新脱俗,犹如仙子下凡一般,书生们都惊叹不已,大家都摩拳擦掌想要报抱得美人归。
周若曦就说了一句七言诗,可根本没有人能对出下句,正当大家冥思苦想的时候,就有一个一身布丁衣服的年轻人对了上来。
周若曦一听是万分惊讶,周财主也是震惊不已,就把这个男子带到周家询问情况。
男子叫柴淮中,是一个穷书生,父亲早亡,他与体弱多病的老母亲王氏一起生活。
柴淮中不但才华出众,而且长相英俊,虽然穿着破旧,但遮挡不住他温文尔雅的气质,周若曦对他也是一见钟情。
周财主与柴淮中交谈了两个时辰,从他不凡的谈吐中可以看出他是一个有志气的年轻人,既然女儿看上了,他也不会反对,就让二人定下了亲事,柴淮中是受宠若惊,说道:“我一定会好好读书,将来考取功名,不辜负员外和小姐厚爱……”
周员外说道:你俩都到了适婚年纪,我想尽快把你们的亲事办了!你看如何?”
柴淮中却说道:“我现在这个样子不能给小姐好生活,明年我就要进京赶考了,等我高中之后,一定风风光光的把小姐娶回家去!”周员外听他这么说就更欣赏他的人品了。
周若曦与柴淮中定亲之后,拴住的心里很不是滋味,苏仁义看出了他的心思,就劝说他不要自寻烦恼,他们都是下人,怎么能有那样的想法呢?
拴住却说道:“那柴淮中不也是个穷小子吗?只是他喝了一些墨水而已!”
苏仁义说道:“小姐喜欢就好,咱们应该祝福他们才是!”
拴住说道:“我就是不服气,柴淮中要是富家公子我也能接受,可他就是个穷小子,除了读书他还会什么?”
次年春季,柴淮中就要进京赶考,周若曦不放心,就准备找个可靠的人跟随他一起去,路上也有个照应。
周若曦觉得苏仁义老实可靠,就打算让他去,可周员外却说道:“苏仁义的人品没的说,可他心眼太实诚,出门在外容易上当受骗,我看还是让拴住去吧,拴住胆大心细,头脑灵活,遇到事情他也可以周旋一下……”
周若曦觉得父亲说的有道理,就同意了,说道:“好吧,就听父亲的,让拴住陪着去吧!”
周员外为柴淮中准备了干粮和银子,还有两匹骏马,让家中的长工拴住陪着他一起去,路上也好有个照应。拴住心中不乐意,但也不能不去,住说道:“老爷放心吧,我一定会照顾好姑爷的!
临走的时候,柴淮中拉着周若曦的手是难分难舍,说道:“娘子在家等了,我若高中了,回来就迎娶娘子过门!”
周若曦也是眼泪汪汪的,说道:“相公保重,不管结果如何我都是你的人,我在家里等你回来……”
柴淮中骑上马,就一步三回头的离开了,他这一走就是两个多月,周若曦天天想,夜夜盼,希望郎君早日归来。
一日,周若曦正站在窗户边往外看,就看到家中的长工拴住自己回来了,她心中一沉,赶紧就跑出闺房,问柴淮中怎么没有回来。
拴住说道:“小姐,我给您报喜了,姑爷金榜题名,高中榜眼,已经被皇帝安排在了翰林院做了编修,姑爷一时半会回不来,就让我一个人先回来了,姑爷让你放心,他在那里稳定下来后就回来接您……”