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(四月二十七日-上午)
昨天傍晚下了一场大雨,直到“叠加时间”才逐渐休止,雨水滋润了顶沼旱季干裂的农田,第二日清早,潮湿的泥土与植物清香便笼罩了狄露威姆城。
临动身出发前,保镖带着一名王廷的特派员扣响了教母的酒店房门,对方手持迪斯特什的纹章戒指,邀请她即刻前往克拉法琳宫的温室花园一趟,马车已经备好。
上午,地面上的水分被阳光蒸干,清香和温暖被闷热取代,好似进入一个蒸笼。特派员在前引路,穿过吹制精良的玻璃长廊,走过石子路后,他指给卡拉米蒂一条池塘旁边植被覆盖的小径,便匆匆离开了。
对方什么也没说,卡拉米蒂的高跟靴还险些卡在鹅卵石中间,如果不是面见国王要穿得体面点,她现在就想赤脚踩在路上。
拨开宽厚、覆盖透明薄膜的植物叶片,再往里走段距离,就抵达了一个圆形平台。骑士团的监察长正坐在平台中央的藤条编织椅上,端着茶杯,透过缥缈的热气审视她的一举一动。
监察长麾下有一队密探,人员不明,独立于骑士团以外,直接听命于国王迪斯特什,负责处理某些阴暗的、见不得人的工作;教母卡拉米蒂,冰山会馆盘踞蒙斯城南部的黄金地段,有一条严丝合缝的海上贸易产业链,主营海运与开采业,次营麻醉剂公司,实营军火(最主要)与赌场。
按理来说双方从没碰过面,却早就在私下把彼此暗中的勾当调查得一清二楚。
“总监察长菲露丝(Phyllus),幸会。”卡拉米蒂点头致意。她心知肚明,面对王廷密探,假惺惺的周旋和话术毫无价值,而应该直接切入主题,“这么突然地找我过来,有什么好事?”
“您应当很清楚。”
“是吗?嘶,您不明说,我还真没什么想法,长官。”她挤眉弄眼地苦思冥想,“难道是,国王陛下看我带伤立功,还想赏我点什么?”
菲露丝扫了一眼教母缠绷带的右手:“陛下的时间宝贵,您若有什么需要,和我说便是。”
“不对吧,是您叫我来这儿的,怎么反倒成了我有需要?”她边开玩笑边拉开椅子落座。
“咳咳,”监察长菲露丝清清嗓子,提起座位旁边的小皮箱,摆上茶几,抽开了搭扣,“应迪斯特什王与听议政院的旨意,卡拉米蒂女士,您在此次政变事件中功勋卓著,如今万事尘埃落定,王廷也将履行诺言。”
她抽出一份装订成册的文件,推到了教母面前。
卡拉米蒂粗略读了读,大致内容可以分为两部分:
日后,布拉泽联邦将只承认冰山会馆的军火供输产业,而卡拉米蒂则将代表布拉泽王廷,包揽砂楼工厂所制造军火的销售权。
但有三项前提:其一,保证向且仅向王廷开设□□专供渠道,无限制期限;其二,对砂楼工厂行使监督权,禁止其向其他任何奥普拉人与组织兜售□□,违者须深究;其三,必须以冰山会馆的名义形成垄断链条,不得对外提及王廷也参与其中。
“同意了这三个条件,签上字,这份协议便会即刻生效。”菲露丝重新端起茶杯,“它代表着您后半生衣食无忧。”
“……”卡拉米蒂读完,难以置信地用手指了指自己,一字一顿,“你要我、对新型军火、达成完全的寡头垄断?今天签了字从明天就开始?”
“是的,这是陛下和听议政院圆桌的意思。”
闻言,她立即把合同推了回去,那副笑脸变得有点不自然:“嘿、嘿,这可不成,我们说好的只是签一笔长期订单,可没说过要做得这么大。”
“您肯做王廷的线人深入敌营与先兆教会周旋,还有什么不敢的?”
“那不一样,完全不一样!”卡拉米蒂连连摆手,推辞道,“这涉及的问题相当严重,监察长……您可能不了解,做我们这一行的,最看中一个词,‘人情’,要是为了利益把所有人脉全斩断,一块蛋糕的边角料都不留给他们,那就要乱套了。会招人怨恨,最糟糕的情况下,我就性命不保咯。”
“王廷自然理解您的难处,女士。除了这份协议以外,您还会签署一份保密协议,您是重要参与人,骑士团的密探部队将在暗中庇护您的人身安全。”她抽出手指上佩戴的一枚戒指,放到了卡拉米蒂面前,“随叫随到,受您差遣。”
“……”教母两只手摆在桌上,互相握着反复揉搓,距离那枚纹章戒指不过几厘米,内心似乎陷入了激烈斗争,“的确是很周到,但我想您在骑士团里也有所耳闻,新生□□现在、嗯……就和它们的名字一样炙手可热,要我突然在庞大政权的支持下照单全收,一下子出卖所有朋友,实在是让我在各个家族组织里都抬不起头来,信誉扫地呀?”
监察长看着她似乎诚恳的眼睛,觉得这套理论十分莫名其妙:“抬不起头?想清楚,您可是将要与当今奥普拉绝无仅有的统治者同乘一条船,只要军火的价格在合理范围之内,就不会走投无路。女士,您甚至还将被授勋,到底有什么可顾虑的?”
得到了一连串令她满意的信息,教母没有急着回答,而是重新翻开了那本合同,仔细揣摩一番:
“第二项条款……假如某些□□今后被淘汰下来,当然王廷的部队一定会使用新武器,那这些旧的,到时候也不能低价卖给别人?”