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曹氏忽地觉着胸前湿浸浸地，知道是欧添在流泪，她想安慰几句，却又说不出一个字。欧添默默道：“我只是想不通，为什么会有人忍心害她们。”欧添说完之后，他放开曹氏，自回到床上，和衣躺倒，再也无声。太阳还没出来，初夏的清晨有些雾蒙蒙地，看着就像阴天欲雨。在残雾退去、太阳升起之前，叫人分不清新的一天到底会是阴云密布，还是晴空万里。高建问道：“阿弦，你如何会清楚知道欧家里发生的事，是怎么、怎么知道的？”阿弦道：“我看见的。”高建干咽一口唾沫，不敢问阿弦是怎么看见的。阿弦的确是看见的，在昨夜梦中。入夜，欧添仍是困卧于床，曹氏坐看了许久，终于起身，推门而出。她一路而行，越过如同死寂的长廊，前方通往佛堂的路上，两边儿的桐树舒展枝桠，夜色里看着有几分可怖。佛堂的门是开着的，香火灯日夜不息。曹氏还未进门，就看见蒲团上跪着一个人。何等虔诚的背影，叫人肃然起敬。当初曹氏才嫁入欧家，又何尝不是对这位老夫人充满了虔敬之心，岂料竟成此生噩梦。曹氏盯着欧老夫人背影看了半晌，想到父亲的话，正要离开，里头的老夫人忽然道：“是长媳么？”曹氏脚下一停，老夫人道：“进来吧。”四周无人，望着里头那个背影，这许多年一直在欧老夫人积威阴影笼罩之下，对老夫人的畏惧已经深入骨髓，又深知这妇人的种种非人残忍之处，此刻竟有些不敢靠近，但又无法不从。曹氏慢慢走进佛堂，垂首立在旁边。欧老夫人手持念珠，垂着眼皮，嘴里低低念咒，又过了半刻钟才打住。欧老夫人道：“阿添如何？”曹氏道：“睡下了。”欧老夫人道：“那就好，先前他因为那个十八子的话，未免胡思乱想，你要多安抚他才好。他是我们欧家的长男，在这个时候越发不容有失。”曹氏听到“长男”“不容有失”，嘴唇翕动，无法出声。欧老夫人歪头看向她：“你怎么了？”长明灯的光下，老夫人皱纹叠布的脸显得格外诡异，原本的慈眉善目里透着几分阴冷，曹氏几乎骇然后退：“没、没什么。”欧老夫人盯了她一会儿：“听说下午你父亲突然来了？是有什么事？”曹氏便把对欧添所说的也说了一遍，却因紧张，有些结结巴巴地。欧老夫人道：“你父亲是个有福气的，这样的年纪了居然又添了香火，可见是你们家积了德，善有善报。”“善有善报”，四个字更如针刺一样，让曹氏身上微微轻颤。欧老夫人叹了口气，道：“我乏了，你替我在这里念一卷经吧。”她说着抬手，示意曹氏来扶着自己。曹氏下意识地伸出手去，却看见手背上的伤疤，烛光下依稀又是一片血红，仿佛回到了自残的那夜，十指连心，痛不可挡。“老夫人既然知道善有善报，为什么还要做那些事。”鬼使神差地，曹氏未曾伸手，反而轻声问。欧老夫人皱眉，曹氏道：“老夫人吃斋念经，难道不知道做这些事会遭报应的？”欧老夫人听到这里，才冷笑道：“这话竟像是添儿问出来的，我已经跟他说明白，这样做都是为了欧家的香火着想。”曹氏道：“老夫人怎么能这么心安理得，长房里的，二弟房里的，甚至连夫君的长姐……是不是还有更多？您怎么下得了手？而且长姐那时候已经七岁了，您怎么能……”欧老夫人道：“她若不死，怎么会有阿荣？”曹氏呆立原地，欧老夫人想起往事，嘴角挑着一抹冷酷笑容：“那贱丫头实在命硬，怎么都不肯死，就算掉进水里还拼命挣扎，我按着她的头，反被她在手上挠了一道，气得我用龙头拐猛击她的头……她才肯撒手……”曹氏听得毛骨悚然，欧老夫人看着她的脸色，道：“你怪我心狠？若不如此，如何能震慑住那些想投胎到欧家的女鬼？当初传授我这法子的法师就是这样说的。果然，那贱丫头才死不久，就有了你二弟阿荣，是不是很灵验？”曹氏后退，脸色骇然若鬼。欧老夫人却上前一步，盯着她的双眼道：“有件事你错怪了我，你房里大女夭折跟我无关，所以她死了后，二女又紧随来了，若不叫这些女鬼知道厉害，他们一个接一个的都会来了……”欧老夫人脸色越发狰狞：“如今你果然如愿以偿有了小郎，以后继承欧家家业，岂不也是你的好？你该感激我才是。”她瞥了曹氏一眼，“好好在这儿念经，别听了不相干的人的话，鬼迷心窍。”曹氏正无法承受，濒临更亏，“鬼迷心窍”四字入耳，身子陡然僵立。那边儿欧老夫人正要出门，眼前火光一闪，她惊而回头，却见曹氏握紧桌上一根铜烛台，用力挥刺下来。欧老夫人惨叫一声，惊动了外头的丫鬟们，齐齐冲了进来。众目睽睽下，曹氏状若疯癫，厉声尖叫：“恶毒的老太婆，你还我命来！”那声音却并不似是曹氏的本声，赫然带着几许稚嫩！招县，县衙。本县的知县并不坐堂，反而惴惴不安地垂手立在旁边，平常县官所坐的地方，大马金刀地是另一个人，袁恕己。曹氏说完昨夜经历之事后，又道：“那时候……我、我不知道是怎么了，好像是冥冥中有人指使着我的身体，才刺伤了老夫人。”袁恕己回味那句“还我命来”，道：“曹氏，你所说可是真？”曹氏道：“句句属实，绝无虚言。”袁恕己道：“让她画押。”主簿拿着供状，上前让曹氏画押。曹氏伸手欲按，却看见手背上的疤痕。忽然恍惚：她不知道，昨晚上那一刻，到底是她自己想要杀了这个恶毒的老妇人，还是冥冥中真的有鬼魂附体，驱使她动了手。又或者，是她们之间的心意，合二为一。曹氏低头笑了笑，用力在供状上按落。大杀四方曹氏供述经过的时候，阿弦跟高建就站在公案下手，招县差役的旁侧。随着曹氏所说，阿弦眼前也一一浮现昨夜梦中情形，一切宛若案件重演，历历在目。在场的招县县令以及众差人们，脸色各异，忍不住窃窃私语起来。从昨儿晚上欧家出了血案，邻里听见动静，不敢不报。衙差到府，见曹氏宛若癫狂，仍是死死地握着那烛台，大叫杀人，据说伤者正是欧家的老夫人，因受惊过度且又带伤，被扶着入内休息，请大夫来看。在招县，几乎无人不知欧家老夫人，衙役们不敢惊动，只好先把曹氏解押到县衙。欧家向来“母慈子孝”，从无恶迹传出过，欧老夫人又是“年高德劭”，如今出了这等奇异大事，顿时满县震动，很快传了个遍。就在招县县令惊疑不定的时候，令他更加震惊的事情发生了。初夏清晨的第一缕阳光才爬上县衙的脊兽之背，招县的县城城门才刚刚打开，睡眼惺忪的小兵们忽然发现，城门外赫然立着几匹高头大马，当前为首一人，虽身着文官的官袍，却掩不住通身的武威之气，腰间且还配着剑。他们像是初初才到，又仿佛是在这城门口等了一夜，小兵们正不明所以，那为首之人旁边儿的一名中年汉子出声道：“让开，这是豳州刺史袁恕己袁大人。”虽然从未见过这位传说中的新任刺史，但有关他的传闻已经如雷贯耳，只看那通身的气势就是个不好惹的主儿，士兵们连质疑一下来者的身份都不敢，忙退让两侧。袁恕己一马当先入了招县，在他身后跟着数人，皆都骑马，都是看着威武雄壮的七尺大汉，只在队伍最末两个人稀稀拉拉地落在后面，一个清瘦纤弱，另一个貌似寻常，正是阿弦跟高建。方才一路疾行，袁恕己等遥遥领先，阿弦实在是怕了骑马，幸而袁恕己并未催促，渐渐地就把她落在最后，高建倒是义气，另一则也是受不得那种颠簸，就也偷偷跟她蹑在队伍最末尾。后来这一干人来至招县城门前，吴成本欲叫门，袁恕己回头看了眼，却见两人还未从长路拐弯处转出来，便道：“再等片刻城门就开了，不必叫嚷惊动。”如此又等会儿，那两个人才踢踢哒哒地出现赶上，袁恕己看一眼阿弦，见她脸色发红，想到昨日她身上不适，又连着两日颠簸，竟难得地并未出声说什么。招县县令正在头疼欧家之事，忽然门上报说刺史大人来到，还疑心底下人误传。其实欧家乃是招县里有头脸的人家，事发后欧荣又亲自出面周旋，县令本有心袒护，可因为一件事，县令改变了主意。那就是阿弦跟高建吴成三个，曾二度前往欧家之事。倘若只高建一个倒也罢了，要命的是，里头还牵扯着“府衙”。袁恕己在桐县杀人不眨眼的之事早就不胫而走，豳州的每个官员几乎都凛然自危，比之先前那肆无忌惮的行径，个个都有所收敛，生恐张牙舞爪的姿态落入新刺史的眼里，又被他抓了拿脖子来磨刀。