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威远将军威风扫地，如产后大出血的女人一样一天到晚的躺在病榻之上，气血不足，起身都会觉得头晕目眩，他的最后一线希望寄托在关外的哒坦可汗身上，可是估算着时间，派去向哒坦可汗寻求援兵的人早该回来了，如今却一直了无音讯，想到那哒坦可汗的为人，贾政经冷哼一声，心知在这大营之中一定是有那哒坦部族派来的细作，哒坦可汗早就得知了战况才会做如此安排，胆小的鼠辈！威远虽然知道自己大势已去，然而并不甘心，派营中高手趁夜潜入余川城打算盗取图纸，可无论是余川府衙还是林府，均是守备深严，出入皆有盘查，派去的人半点机会也没有，次次无功而返，最后，派出去的人也不回来了，也不知道是被逮住了还是顺路叛逃了。贾政经再也派不出可用之人，腊月二十三，当余川百姓开始祭灶的时候，铜喇叭里的内容忽然换成了童谣，神武将军也不知道从哪里借来了几个小孩子，一边笑一边唱，“二十三，糖瓜粘，二十四，扫房日，二十五……”，一声声一遍遍，唱得威远将军手下剩下的副将们终于扛不住了，策划了一次兵变，赫赫有名的威远将军在病榻之上被捆了起来，由一辆马车拉着送到了神武将军的大营外……北方战乱从爆发到平定，前后只用了一个多月的时间，不费一兵一卒，叛军尽数归降，圣上龙颜大悦，按功行赏，神武将军未到京城就封了神武侯，林易辰功绩卓越，连升三级，官至二品，任北方六府总督，辖制六府军政，不过如今南方战火未熄，朝廷不敢掉以轻心，余川地处要地，皇上没那闲工夫另选他人，林易辰仍要兼任余川府尹一职。皇上有心重赏李怀熙，不过李怀熙作为绝杀武器的设计者，一旦身份被人所知，必然会引来南方叛军的觊觎，所以不好明赏。知他爱财，于是派心腹之人快马加鞭送来了名贵珠宝若干，另外还有一块御赐腰牌，配此腰牌，除王驾之外，见满朝文武均可不跪，还有特权若干。这些赏赐是林易辰代为接下的，李怀熙没能亲自谢恩，他思家心切，连神武将军的宴请都没参加，放弃了见识古代真正大将军英姿的好机会，腊月二十六那天就收拾好东西，带着肥猫和刘全会合了程安、严礼一起回家了。腊月二十八的中午，马车刚一踏上锦县特有的一段石板路李怀熙就坐不住了，打开车窗不住的往外张望，街上看起来一切如常，贩夫走卒络绎不绝，和往年并没什么不同，不过没到家门没看到家人他毕竟还是不能安心，李怀熙在岔路口就与程安、严礼道了别，并没有进城去给大姨和姨夫请安。一路催着车夫快走，及至下午进了村，李怀熙终于看见了他们家新建的大瓦房，鹤立鸡群一样的青砖碧瓦很漂亮，他爹穿着绣团花的锦袍正站在村口张望，旁边还站着一个探头探脑的李思思，李怀熙不等马车停稳就笑着跳了下去，悬了一个多月的心终于放了下来。李成奎这一个多月日子也是不好过，天天在家担心得六神无主又不敢说，后来听到威远将军战败的消息安心了一些，估算着日子，一到下午就找个理由这样站在村口等着，接连站了三天，如今看到小儿子毫发无伤的回来了也终于踏实下来，仅比他矮一头的儿子他是不能抱起来走了，不过不耽误这爷俩久别重逢来个大大的拥抱，李怀熙拱在他爹怀里闷声闷气的净说肉麻的话，弄得他爹掉眼泪。旁边的李四有些不耻于这爷俩没出息的行为，一个劲的撇嘴，抬眼看见马车里的刘全笑着冲她比划手里的包袱，小姑娘乐了，自己爬上马车，扔下地上的爷俩就指挥车夫进村了。家里的女人大门不出二门不迈，连外面打仗这种大事也不太知道，再加上家里的男人的刻意隐瞒，所以李怀熙他娘和他姥姥一点儿也不知道这次重逢有多珍贵，程氏一个劲儿的埋怨儿子回来的晚，姥姥搂着李怀熙‘心肝肉儿’的这儿摸摸那儿掐掐，只说开始抽条的李怀熙瘦得不成样子。李家一家团圆，第二天年前二十九，李成奎终于有心思干活了，上午天气暖和，他拿了工具坐在堂屋里收拾破了的肉担子，这东西虽然有了驴车之后就用不着了，不过收拾出来总没有坏处，至少将来可以给孙子们忆苦思甜用。李怀熙瞧着姥姥和他娘在屋里忙着做活，于是一边蹲在旁边帮忙，一边悄悄的问他爹，“爹，严礼表哥说大姨初二到咱家来看姥姥，大舅他们什么时候来？”。李成奎也往屋里看了看，小声说，“前儿我去送年礼，说是初三来，碰不到一起，都避讳着呢。好好的亲戚，走来走去的走成这样，何苦呢？！对了，你们先生的那份礼，你大哥和二哥给送过去了，你刚回来，歇两天，过完年再去吧，你们先生说不打紧的。”“哦，那我初六过去，明天就过年了，总不好登门。”这时，西屋里李虎正在收拾嘴贱的刘全，李思思不帮哥哥帮刘全，屋里砰砰乓乓的嘻嘻哈哈，李怀熙抬头看了一眼，笑着说，“爹，我在余川又盘下了一个铺面，现在天下也不太平，开春二哥要是不愿意出去了，就想个买卖做吧，赁给别人也收不到多少银子。”“这事儿你自己问他吧，转过年他也不小了，左右有你们小哥几个帮衬着，想干什么就干什么。”李成奎说着，在担子上钉了最后一颗钉子，家里的小子们都是越飞越远，他虽然舍不得，但也不是那目光短浅之人，孩子们都读书认字，想干什么都有自己的主意，他这个大字不识一个的爹早就打定了主意不跟着掺和。李四这一年‘一对一家教’的钱没白花，吃过午饭之后她不睡午觉，洋洋自得的站在屋里给几个哥哥背诵新学的诗词，李怀熙靠着姥姥坐着，觉得妹妹一年未见长开了一点儿，可惜五官的发展跟不上脸盘子的发展，还是不好看，小姑娘近来有些爱美，不过还不会打扮，自顾自的插了满头的珠翠，穿了大花的裙子，弄得视觉效果很是震撼。李四的诗背到一半的时候就被打断了，多年未曾走动的孟家人忽然找上门来，领头的是现任的族长，和李怀熙同辈的孟怀义，身后跟着两个小辈，拎着各式年礼，进门先给李怀熙他娘行了礼，是很正式的拜访。按辈分李怀熙管孟怀义叫二哥，可是这二哥比他爹李成奎还大两岁，李怀熙就有些叫不出口了，只好称其为族长。孟怀义是当年苇塘命案里苦主孟怀仁的亲弟、孟家老族长的小儿子，自古长幼有序，这族长本轮不到他来当，可是他大哥孟怀仁光着身子死了，于是这个族长就落到了他头上，这个人口碑还算不错，至少作风正派，这些年李怀熙也见过他几次。跟孟怀义一起过来的两个人也是李怀熙的本家，一个叫孟昭元，一个叫孟昭辉，两个都是李怀熙的小辈，二十多岁的小伙子倒不像李怀熙那样不好意思，冲着李怀熙一口一个‘十九叔’的叫着，李怀熙听了一会儿也习惯了，人家喊，他就笑呵呵的应，气氛融洽，一派和谐宾主尽欢的景象。孟家人心眼儿多，虽然屋里还有李成奎和李龙李虎一起陪着，程氏依然怕小儿子吃亏，借着端茶倒水的机会一直偷偷听着，原来孟家今年新建了祠堂，大年三十全族要烧香祭祖，想让李怀熙也回去，虽然他如今姓李，亲叔伯也都死绝了，可是根儿上还是孟家的种。这要求不过分，李怀熙抬头看看他娘没什么反应就笑着答应了，这时孟怀义笑着又说了一件事，却让李怀熙为难起来。“那房子的房契虽在我这里，可卖房子这种大事我却做不了主，这原来我们家也没想过这个事儿，二哥要是不急，就容我和爹娘商量商量再答复你。”“不急不急，我家昭明年纪还小，倒是不急。”孟怀义赶紧答应着，现在人人都说死鬼秀才孟广庆留下的祖屋风水好，他今天赶着李怀熙在家赶紧先提了，算是比别人占了先机，他儿子孟昭明也在学堂里读书，虽然风水之说不可尽信，但是求个心安也好。李怀熙不知道他家破了好几个窟窿的老房子被人看成了风水宝地，送走了孟家的三个之后进屋和他爹他娘商量卖房子的事儿，那地方他留着也没用，但是他不知道如今锦县的地价，所以刚才才耍了花枪，没立刻答应下来。李成奎听到过一些议论，笑着告诉李怀熙，“莫不说现在你家的老宅，就是你家的坟地都有人惦记着，你们孟家坟地旁边的那块地，这两年都已经争了好几回了，都想着借风水呢。要让我说，按市价，那破屋烂瓦的可值不了什么钱，不过如今这行市不能那么看，就像咱们家的腊肉一样，那房子多卖个十两也不是难事儿。”程氏一边绣花一边笑，“还多卖十两，要是我，也就给你们出十两，除了那一巴掌大的地皮，那院里哪还有能用的东西！我可告诉你，那孟家人可是惹不得，像点儿样的都在地下埋着呢，剩下的？哼，也比孟怀仁好不到哪儿去。就按市面上的价钱卖给他们吧，省得麻烦。”父子俩也都觉得这话有理，他们家现在也不差那多出来的十两，于是老老实实地定了个八十两的价格，这个价钱不算高也不算低，谁都不吃亏。