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第二章 李代桃僵（第1页）

虽然王后极力将国王的死讯推迟到了第二天早晨，但在宫廷这种耳目众多的地方，消息如同苍蝇一样总有缝隙可飞。早在王后派出皇家信使之前，穆特公爵安插在宫中的亲信就想方设法将消息送了出去。

噩耗传到，亲王难以置信，他曾无数次设想过兄长死亡的情形，他可能死于流矢，可能死于剑伤，可能被敌人砍下头颅，还可能像他们的父亲一样死于痴呆和衰老，他唯独没想过他会在出师讨伐前夜毫无预兆的死在自家床上，还死的这么干净利索。打发走送信人后，亲王做了一系列安排，并酝酿了适当的悲伤情绪。当王宫派来的信使打着黑色旗帜姗姗来迟时，无论谁看来，亲王的悲痛和惊讶都充满了真挚之情，他晕倒的姿势也恰到好处。他反复询问国王死时的细节，信使却说不出所以然来，只道是“暴病而亡“。

亲王的悲伤并非全然虚伪。眼泪中或许还有喜极而泣的成分。他年幼无知时曾经问过兄长，王位能不能让自己也坐坐，同样年幼的国王回答说，等我坐腻了就让给你。事后，亲王被严厉警告，再这么说会性命不保，随着年岁渐长，亲王也明白兄长当时只是说笑。但这个念头竟然始终挥之不去，亲王看来，自己的才能不在兄长之下，他唯一的过人之处就是比自己早生了几年。

现在国王已死，亲王和王位之间却又隔了一个有力的合法竞争者。兄弟和儿子哪个更亲？死掉的国王生前并未对此做出明确的回答，他把两碗水端的很平，一方面时不时跟兄弟切磋武艺拉拉家常，一方面让儿子去龙脉岛长长见识。按照信使的说法，国王根本没来得及立下遗诏，那么剩下的就是一个运气和实力的问题。亲王相信自己的实力，却不大愿意将天赐良机托付给飘忽的运气。他对侄子谈不上感情，也谈不上恨意，他就像路旁的石子，只有在妨碍自己的时候才需要被一脚踢开。眼下恐怕就是这个时候。

艾伯伦家族的族徽是两条龙缠绕在圣剑之上，亲王的外号却叫鬃狗公爵，人们当然不敢冒着切掉舌头的风险当面这样叫他，这个不雅的称号之所以在私下里流传甚广，因为它实在有够恰当。亲王从来不与敌人正面交锋，他是捡现成的高手。他这个特点无论在朝堂还是在战场，都得以充分发挥。如果说他哥哥是头雄狮，他的敌人是群瞪羚，那在敌群背后设伏的亲王就是头狡猾的鬃狗。当然他跟真正的鬃狗还是有些区别，他从来不去贸然挑战狮子的权威，只敢分食被赏赐的战利品，这或许是因为他深知狮子比自己强太多的缘故。

自然界里，鬃狗偶尔会咬死幼狮。亲王却不打算直接对侄子下手，这不符合他的风格，也不符合人世间的伦理道德。他只是让手下无意放出话去，海盗遍布岛上的探子们马上就会得知有大买卖上门。他们都是亡命之徒，身上不止一桩命案在身，袭击王子殿下的旗舰跟袭击倒霉的商船一样毫无压力，而等王子遇袭的消息传到岛上，亲王已经在奔丧的路上，对发生的悲剧全然不知。或许有人会怀疑这样的巧合，但鉴于来自王宫的信使在众目睽睽下姗姗来迟，人们要指控亲王搞阴谋，必须先认同他有预卜先知的本事。事实上，鬃狗公爵完全不想要侄子的命，这会给他惹上不必要的麻烦；也不认为区区海盗能打败王子的护卫，他想要的，不过是多争取一些时间，好让自己赶在侄子之前到达宫廷，掌握先机。

海盗们做好伪装，静静地等待着猎物出现。他们已经有一阵子没开伙了。鬃狗公爵时不时派舰队来巡视一圈，抓一些小鱼小虾回去，而大鱼却从未落网。海盗们把这归结为自己在岛上卓有成效的情报工作，他们贿赂了公爵的随从，清楚地知道他何时出现，为了不引起他的怀疑，他们故意让被他逮到几回，牺牲掉一些无关紧要的小卒和财物。今天，他们得知这位可敬的岛主要动身前往圣光城。在确定了消息的可靠性后，海盗们倾巢而出，预备干一票大的。

海面上风平浪静。海盗头子疑惑起来，莫非情报是错的？等到现在，别说大船了，连小船都没看到几只。长时间的等待会消磨人的锐气，也会助长人的戾气，尤其在希望落空之时。此时晚霞已经染红了半个海面，就在海盗头子准备发布撤离的命令时，桅杆上望风的水手挥动了黑旗。这意味着有猎物进入了视线范围。很快，海盗们惊喜地发现，一艘大船朝他们的方向驶近。这是一艘很气派的船，船身涂上了白漆，两边装饰着金色的植物花纹，白色的船帆在海霞的映照下，像被火烧了一般。它乘风破浪，速度很快。而海盗们更快，他们迅速升起黑帆，像幽灵一般从藏身地出现，将大船围在了中间。

大船当然不肯束手就擒，他驱动巨大的船身朝包围圈的薄弱处狠狠撞去，可就灵活性而言，他实在不如小船。他左右突击，反而让海盗们包围的更紧了，只是他们无法更近一步，因为船上开始不停地射出弓箭，冲在前面的海盗马上被射成了刺猬。这突如其来的攻击没让海盗们知难而退，反而刺激了他们的贪欲，船上若只有普通的货物，肯定特意雇佣弓手加以保护。大船上的弓手们一心将海盗驱离，他们的准头很好，不断有倒霉的海盗应声落入大海，可惜他们面对的是一群饿狼，不仅凶残，还很狡猾，他们用燃烧的火把作为回礼，不断地抛向大船，虽然火焰很快被扑灭，但弓手们再也无法专心应对敌人。更糟糕的是他们的弓箭越来越少，敌人却越聚越多。最终，他们抛弃了长弓，抽出匕首，朝着爬上船的敌人狠狠刺去。一时间，海上到处都是喊杀声，海水一片红色，分不清是血水、火焰还是晚霞。

不久后胜负分晓，海盗们占领了大船。他们踏上甲板，惊异地发现船上的护卫都是有着尖尖耳朵的精灵。一只精灵船！他们固然英勇，数量却远远不及海盗。海盗头子带着手下跳上船来，四处搜索。他们走到船舱，又遇到四个护卫拦住，这几个护卫却比之前的强得多，杀了好几个海盗，可惜终究寡不敌众，成了刀下冤鬼。他们拼斗的时候，海盗头子早已踢开了舱门，却不见什么金银财宝，只有几个女人。当中的一个贵妇打扮，正忙着藏起什么东西，周围的似乎是她的侍女，惊慌得像一窝鹌鹑。海盗头子提着刀径直走向贵妇，命她打开箱子。贵妇拼命护住，却被海盗头子一把推开。贵妇不知哪来的一股力量，一面死死箍住海盗头子的腿不肯松开，一面大声呼救。海盗没了耐心，拿刀就捅，侍女们一声惊呼，欲要救主，却早被其余海盗架住，动弹不得。贵妇被狠狠扎了一刀，却仍然不肯松手，海盗头子索性接二连三扎去，女人倒在血泊里，渐渐松开了手。周围的侍女们抱在一起，像风中的枯叶一样瑟瑟发抖。海盗头子踢开女人的尸体，打开箱子。里面却只有一个襁褓，仔细地包着一个小婴儿，跟刚才的贵妇一样有着尖尖的耳朵，金色的头发。婴儿在一片腥风血雨中，却不哭不闹，只是静静地吮吸手指，张大眼睛好奇地看着眼前的陌生人。她有一双稀有的紫色双眼，清澈地像上等的紫色龙晶。“好一个漂亮的小东西”，海盗头子扭头向女人倒下的地方看去，她身体下的血水扩散开去，像一朵妖冶的红花。海盗嘴边浮现出一个诡异的笑容，将襁褓高高举到头顶……

“哇，哇，哇”~一接二连三的啼哭传到书房，搅得欧斯特心烦意乱。他推走向育儿室，奶妈见他来到，慌忙行了个屈膝礼。

“这孩子是怎么了，一直哭个不停？”欧斯特皱眉看着摇篮中的女儿，她不停蹬着小小的手脚，小脸上满是泪水，仿佛受了天大的委屈。

“刚给小姐喂过奶，她睡得好好地突然哭了起来，大概是做了什么噩梦吧。”奶妈看起来颇有些不安。

欧斯特不以为然，这么小的孩子能做什么噩梦呢？但他刚做父亲，也不懂得怎么哄孩子，一时竟手足无措起来。“就这么抱着轻轻摇一摇就好”，奶妈将孩子递到他怀里，欧斯特只得照做。妻子老说他笨手笨脚，若是看到他抱孩子的样子，一定会笑出声来。婴儿大概也知道是被父亲抱着，渐渐地停止了啼哭。伸出小手，想去抓他的头发。

“让我来抱吧。”奶妈看到他一脸尴尬的样子，偷笑着接过了孩子。欧斯特松了口气，留在怀中的温暖触感，让他心中平添几分身为人父的感慨。

“夫人和大小姐就快回来了吧？”奶妈问道。

“应该就在这一两天了”，欧斯特望向窗外，“等她们回来了，家里又要热闹起来了。”

“是啊。”奶妈轻轻把婴儿放回摇篮，“小姐也不会觉得孤单了。“

窗外，乌鸦振动翅膀，朝着夕阳的方向飞去。遥远的海上，燃烧着的白色的残骸慢慢沉入海底，不久之前，它还是一艘挂满风帆的漂亮大船。海水很快吞没了它的不甘，只留下冲天的黑烟默默控诉，曾经发生在这里的罪恶。