小花山,地处江宁府东南,属五指山余脉,以出产孩儿参出名。
孩儿参形如婴儿,药性平和,善补气生精,最适合体虚力弱者补养之用,深受富家欢迎,山里药农多以此为生。传说,上了年头的孩儿参能生死人肉白骨,价值连城,自古是山里挖参人梦寐以求的宝物。
十四岁的柏舟是山下一户普通药农的二子,日日进山搜寻,就期望寻得一枝老参,卖一个好价钱。
“若能寻得一枝二十年的老参,就能卖上十两银子,我就能进武馆拜师,学习搏杀之道,保管将死胖子打的满地找牙。”柏舟一边四周找寻,一边对身边的发小刘星说道。
“哪有那么容易,这山都快被人翻遍了,五年生的都难找到,二十年的,我也就做梦能采上一枝。”刘星叹道
“你说得对。”柏舟忽然停下来对刘星说道。
“我说什么了,什么对啊?”刘星奇道。
“这山都被翻遍了,当然找不到上年头的孩儿参。但是,后山,可是少有人去,我要去那里找。”柏舟郑重说道。
“你疯啦,就为了几两银子,跑去后山那么危险的地方?”刘星喊道。
“哼,不入虎穴,焉得虎子?我一定要去,你去不去?”柏舟道。
“嗯……太危险了。”刘星忸捏道
“刘星,你再也不能这样胆小啦,你想想平时怎么被胖子欺负的。你再想想,一旦成功,我们就可以狠狠地踢胖子的屁股,那多么爽!”柏舟开始鼓动刘星。
“可是,就算我们拜了师,也不一定打的过胖子,他练武已经有好几年了。”刘星质疑道。
“不不不,刘星,你太小看你自己了,你看你天庭饱满地阁方圆,一看就是练武奇才,一有机会必定飞黄腾达,那死胖子只不过是你成功路上的一段小插曲啊。”柏舟继续鼓动。
“真的吗?”
“我什么时候骗过你,你说?”柏舟凑近刘星道。
“没有……那好,我们去后山。”刘星下定决心道。
“恩,这才是我的好兄弟嘛。”柏舟拍拍刘星的肩膀说道。
小花山的后山一直被山民们视为险要之地,一般不会轻易涉足。
一来后山地势险峻,猛兽较多,二来据说后山有猛鬼盘踞,凡是涉足之人,少有平安返回的。
二人虽初生牛犊不怕虎,但毕竟胆战心惊,也就是仗着正午时分,阳气猛烈,动物、鬼怪不会外出,才往里面跑了一段。
这里果然山势险峻,草木茂深,罕有人迹。
两人估摸着进入山中有十几里地了,便不再深入,而是向四周展开地毯式搜索。
“哈,哈哈,柏舟,快过来。”柏舟正低头寻找,忽然听到刘星兴奋的喊话声,忙跑了过去。
只见一块岩石旁边,正有一簇孩儿参长得郁郁葱葱,那中间一颗主茎足有一尺来长,顶端是一簇伞状的红色小花,底部长着十片叶子,在微风里摇曳。
对于这孩儿参的年限,山民们自有识别的方法,虽是粗看外貌,但**不离十。
十年内孩儿参都是四片叶子,之后每三年在其中一片叶旁边增长出一片叶子,等底部长满四四一十六片叶子之后,便会抽穗往上再长叶子。因此年数久远的孩儿参外形看起来重重叠叠,形如宝塔。
“二十年的啊,耶!”两人两眼放光。
柏舟正要去采挖,忽然生出一种危险的直觉,于是赶忙往旁边一闪,便听轰的一声,一颗胳臂粗的树枝从远方射来,插在他放在蹲着的地方。
“哟,你们两个居然有胆跑来后山偷我家的孩儿参,是不是活得不耐烦了。”一个声音骂道。
“死胖子。”不用看也知道这声音的主人是谁,柏舟咬牙切齿,从嘴角轻轻挤出三个字。
从远处走来的正是一个胖墩墩的少年,一脸促狭神色,恶狠狠地看着二人,他身后走着一个白衣少年,比他大不了多少,看上去神情冷淡,好整以暇。