与此同时,黄沙漫漫的的戈壁沙漠,这里就是最著名的死亡之海边缘地区,二千年后此地被称作塔克拉玛干沙漠,横穿大漠的河流就是塔里木河,此时它的名字叫河水。
温宿国(阿克苏)国境边缘,三百多名骑士驱赶2000匹战马,100多只狼犬在大漠上缓缓前进。
“呸呸呸!这什么鬼地方,怪风裹着沙子专往我的嘴里钻。”吕横眯着眼气愤地骂道。
“知道有沙子还说话,吕头的脑袋进水了吧?嘿嘿……”
“你小子也不聪明,老子喝风沙,你小子就不喝风沙?脑袋进水的混球。”
两人互相嘲讽彼此的狼狈模样,除了几个精力充沛的人以外,几乎没人愿意多说一句话,长时间在沙漠边缘跋涉的痛苦把他们的力气折磨光了。
气温上升,带来的不仅是干热和高温,还有讨厌的东南季风和更讨厌的风沙,即使在沙漠边缘也要忍受昼夜极大的温差,每天夜晚接近冰点的寒冷依然是痛苦的折磨。
春天悄然无声的到来,意味着大漠进入沙漠风暴多发季节,在沙漠边缘也可以看到一股股气旋带着风沙满天飞,最可怕的沙暴不会出现在边缘地带,但是时不时来一阵裹着砂石的强风依然是莫大的折磨,有些坐骑不小心被强风裹挟的砂石打伤,还要进行简单的治疗。上上下下都敢到非常不便。
为了躲避风沙,全员换上西域出产的亚麻布衣裳,带上小圆帽辛苦的抵御时而刮来的强劲风沙。
甘父的胡须被封杀吹的乱七八糟,只得用一块布绑在脸颊上,转过头鼓励疲惫的队员:“再过些日子风沙没那么厉害,大伙再忍一忍就过去了。”
闷头前行半个时辰。挂在前面的探马赶回来。
赵顺大笑道:“兄弟们听着,告诉你们一个好消息和一个坏消息!你们想听哪个消息?”
“好消息!”
“坏消息!”
赵顺嘿嘿一笑:“坏消息是前面发现大股马贼向咱们靠拢,这支马贼跟着咱们半个多月终于要动手了,比前些日子三百骑有所增加,估计至少有五百骑!好消息是兄弟们又可以大开杀戒啦!”
“哈哈,老子早就想砍几个脑袋出口气,兄弟们准备手里的家伙去砍蛮族的脑袋了。”
三百余骑快速前进。两刻钟时间来到斥候探好的战场,此处是一片地势平坦视野开阔的草场,野生动物见到大队马群四散奔逃,几个首领各自指挥属下就地整队,做好战斗准备。
骑兵排成紧密的纵列。
“角弓上弦!弯刀和箭袋全部绑在马鞍上。头上扎好一块白布以标示身份,冲阵的时候别把队友当敌人给砍了,谁敢误伤队友别怪军法不客气!”
三百余骑掏出弓弦熟练的上弦,一路上遇到类似的战斗有上百次。身上大大小小的伤疤是军功章。
大部分马匹被驱赶到附近的树林,牧羊狼犬负责看管这些脾气温顺的母马。
耐心的等待近半个时辰。视野的尽头出现大片黑点,那就是游荡在沙漠附近的西域马贼,他们有个臭名昭著的名字,沙盗。
沙盗并非某群马贼的名字。而是一大群游荡在大漠边缘的马贼,他们如以食腐喜欢四处游荡的豺,偷偷摸摸专抢落单的商旅,只有少数大号沙盗才会干起抢掠大型商团的无本买卖。
“注意,他们已经发现我们了!”
他们没料到这群肥羊的反应,几个头领疑惑的交流一阵子,似乎商量好对策派出一个沙盗缓缓策马过来。
这沙盗神色倨傲:“高贵的乌尔王说,今天他的心情非常愉快,准许你们活着返回温宿国,限定你们立刻下马步行离开,勇士们的耐心是有限的,走慢了锋利的屠刀就会砍下你们的脑袋。”
甘父笑了,帕格玛笑了,迦呼罗也笑了,他们并不是在嘲笑沙盗的天真和傲慢,看似愚蠢的手段恰恰是狡猾的沙盗们最擅长的把戏。
沙盗是群欺软怕硬的家伙,小商队当然是毫不留行的抢光杀光为止,碰到不好惹的硬茬他们会远远的躲开,当遇到有六七分把握吞下的商队,就会换上看起来很笨拙的劝降手段。
看似笨拙的劝降法,用在突然遭遇沙盗的商旅往往会有奇效,六神无主的商旅们下意识的反应是放弃抵抗换取生存的机会,当他们按照要求真的下马步行离开的时候,等待他们的将是一场真正的屠杀。
狡诈凶残的沙盗会杀光有反抗的人,捕捉温顺的商人作为奴隶,他们既抢钱也贩人,有必要时还会客串黑吃黑,言而无信背信弃义更是他们最擅长的手段,西域诸国形容这群人仿佛是西域的疥疮,里面流淌着丑陋和恶毒。
他们是草原上最令人厌恶的事情之首,远比遇到沙漠的豺狼虎豹毒虫猛兽还要愤怒与恼火,当他们选定目标,就会阴魂不散的纠缠着你,不远不近的吊着你,直到有机可乘的时候痛下杀手,典型的食肉动物狩猎套路,野蛮狡诈却有非常高的成功率。