还有两天就到巴中郡,没见到灾民,先看到难民。难民的数量很多,都是拖家带口。难民看见府兵在吃饭,都在眼睁睁的盯着。晏坤让府兵轮流吃饭,看护物资。
晏坤和姚本商议,让厨房尽量做些干粮吃,难民的数量太多了,不敢贸然施粮食,怕一起疯抢。
所有人打起精神,在距离巴中郡还有一天的行程,中午府兵轮流吃饭。难民们看着府兵的吃食,眼睛直勾勾的盯着。
晏坤毕竟是上过战场的人,他明白难民这种表情是什么意思。这是饿疯了,只要看到吃的,早晚得上来抢。人在饿急的时候,什么都不在乎。
晏坤转身吩咐人集合,启程。这几天,府兵只要一吃饭,路边的难民就直勾勾的看着,碍于府兵人多,不敢上前。
集合完毕,刚要启程,突然,难民中冲出两个人男人,衣衫褴褛,蓬头垢面,煽动难民:“我们不能让这些当兵的走,必须分给我们吃的,要不让我们会饿死的,城里什么都没有啦,城外也没有吃的。”
“对!必须让他们分给我们吃的,要不然不能让他们走!”上百难民像魔障了一样,对着府兵和辎重蜂拥而上。府兵与这些人近身相搏,又不敢伤了这些难民。
晏坤和姚本也是着急,让府兵堵住,但也不能伤了难民性命。但是这些人都跟苍蝇见血一样,饿疯了,眼看府兵就要阻挡不住,晏坤拿着兵器想上前打退。只见大巫医和几位医者手上的药包对着难民撒去,大声提醒士兵:“捂住口鼻!”
士兵听见,马上照做,一手与难民相搏,一手捂住口鼻。不一会儿,难民悉数倒下。大巫医摘下面巾,对着晏坤和姚本行礼:“伯爷,姚统领,老朽建议:让士兵把难民抬到阴凉处,留下五十士兵看守,并留下一餐的粮食,让看守的士兵熬成一锅清粥,给这些难民吃。
士兵也要维持秩序,每个人有粥喝后,士兵再进城,并告诉难民,城里会施粥,让他们回城。”
姚本问:“大巫医,这么多难民,如果路过的上来抢食这怎么够?”
“让士兵告诉路过的难民,进城,城里会施粥!可以把我们三家的名号报出来了!荣国公府、祭祀府和忠勇伯爵府自筹赈灾物资,先行送到灾区,朝廷的赈灾物资,随后就到,算是稳定一下民心。”大巫医回答。
“大巫医说的不是没有道理,人有了饭吃,也就不会闹事,这些灾民被迷晕了,也不能不管,姚统领,我看,就按大巫医说的办吧!”晏坤发话。
姚本犹豫一会儿,看看躺在地下的难民,心有不忍,不能不管,只好点点头。
晏基和南荣程,顼楠三个世家子弟,第一次见到这等场面,不免有些唏嘘。原来,王都城以外的情况,这般艰苦,这般难捱。
晏坤让府兵快速把难民抬到路边树下,留下五十府兵,留下五口大锅,留下一餐的米粮,熬粥两餐够了。
队伍启程,中间不停,一直到城下十里外才停下。安营扎寨之后,晏坤迎来一名不速之客,嘉平。他奉命在此等候晏坤,把四郡情况禀报给晏坤。
晏坤听说来回禀的是嘉平,马上让他进入自己的营帐,没有叫其他人,只有两个人,连晏基都没叫。
嘉平见礼后,开始禀报:“老爷,二少夫人让我等先行来打探四郡情况,龙潜吩咐我等在此处,务必在老爷进城之前把四郡情况禀报,让您心中有数。”
“你们辛苦了,还是芙儿做事有成算!嘉平,你把打探到的情况如实禀报,我看这光景,怕不是什么好情况。只怕是比我想象的会更坏。”晏坤看着这一路的难民,心中难受,救济不是,不救济也不是。没想到,这些百姓生活的还不如边关的百姓。
“好!老爷,巴中郡是受灾最近的地区,也是灾情最轻的的郡,其他三郡简直惨绝人寰,百姓已经到了人吃人的境地。其他三郡已经有多起百姓暴动的事件,都被当地驻兵镇压。灾情到现在,当地官员也没有开仓赈粮,而是一味的等着朝廷的圣旨。
四郡当中,只要闽南郡的郡守缪明没有等朝廷的圣旨,先行开仓赈粮。可是,他一郡怎能养三郡,况且他是受灾最严重的郡。眼下,连他这郡守和守将阮康也快要饿死了。龙潜在闽南郡,一直在救济这两位郡守和守将,让他们能维持闽南郡的场面。
最暴力的数黔中郡郡守熊安和守将骆斌,只要有百姓暴乱,镇压手段强硬,带头者必枭首悬视三日,家人男丁发卖苦役,女眷发卖青楼。震慑之意明显。
最安稳的数滇南郡,郡守莫铭,为人沉稳,守将邱玄世代世袭,两人合作默契,虽没有开仓赈粮,却也调度及时,鼓励乡绅豪富捐款捐物捐粮。郡守莫铭签署官府文书,凡事捐献的乡绅富豪,按照合计的银钱数目,冲抵赋税的同时,名下铺子庄子,减免一年税收。
至于这巴中郡的郡守罗田和守将戴德,两个人沆瀣一气,对受灾百姓不闻不问,以朝廷没有下圣旨为由,实则高价倒卖物资给乡绅富豪,赚取高额差价,最终都进了两个认腰包。我们查过,他们与王都城里的某位皇室中人有来往,后台很硬。基本上就这些,老爷看看有什么想问的?”
嘉平一气说完,询问晏坤:“与我想的差不多,我只想知道,灾情为何延迟一个半月才到王都城?”
“关于此事,我等也查过,只是一直没有实质的证据,只是有一些眉目。只知道,这件事与皇室中人和朝中众臣,皇商都有关。他们环环相扣,阻止奏报入王都城,在他们想让朝廷知道的时候,才触发条件,让人把奏报送到王都城,呈现在朝廷里。
不过,有一个人嫌疑很大,就是老爷您的连襟,他家的管家不管是灾情发生之前还是眼下,一直在各郡辗转往来,利用皇商的身份,与各郡郡守来往,具体做什么,还未查清。我们一直在外围,不敢惊动任何人。这回您过来,我们可以借助您的势做掩护,进入城中,深入了解。”
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