密林中,一个人影循着人声穿梭其间。土灰色的衣衫,清秀的脸庞,敏捷的动作,那人正是刚离开大树的柳晓霁。
她到达前夜歇息空地时,其他少年们刚刚起床。
“你到哪里去啦?”齐馨兰问道。
“我就随便转了转。”柳晓霁信守诺言,没有说出与竹子相遇的事。
“你起的好早……”两个女孩又开始聊起天来。
收拾完毕,林先生又将少年们召集起来,继续赶路。
大自然果然是个好东西。柳晓霁晨起散步时所感受到的自然气息使她疲惫的肌肉舒缓了不少,跋涉起来省了不少力气。
海拔渐渐升高,但山上仍是湿润温暖。一行人渐进山顶,透过树叶枝丫的缝隙,向山下张望,只见尘土茫茫,不见边际。向另一个方向看去,远处似乎有一线黑影,似是房屋村落。
行进间,他们忽然被林先生叫住了,急忙停住了脚步。
林先生蓝袍袖挥舞,仿佛在抚摸一片墙壁。他庄重地转身,面向少年们,黄衣青年在旁,用脚尖在地上刻出了一条清晰的土线。
“你们应该知道此次上山的目的不是砍柴吧。”林先生沉稳的嗓音清晰凝重。“向你们直说吧,你们是翠院的优秀学苗,此次上山是来参加选拔赛的。”
翠院?这就是竹子口中的那个神秘名词?看样子我还真是翠院的人了。柳晓霁心想。
“你们看,人数少了不少吧,只有三十来个了。那是因为上山途中毅力不够的学员已被淘汰了。”
“不过你们不用担心,他们已经回归正常生活了,没有任何危险。”他目光掠过,在柳晓霁脸上停留了一会儿,解释道。
“现在,正是考核开始!请同学们排好队,走过我所划的线。谁先来?”他指了指地上看似普通的土线。
疑虑间,一个男孩站了出来。
他清朗的嗓音报出了名字:金明。他不算特别帅气——如果十分是英俊、零分是丑陋的话,他的真实情况是七分,但他自信开朗的气度让柳晓霁给他多加了一分。他信步向前,一下子就跨过了林先生所画的土线。林先生脸上浮现出一丝喜色。很显然,他对金明的表现很满意。
少年们一个接一个地踏步向前。只有十几个少年没过去。“看来汲翠计划的成效不错啊,居然聚集了这么多人才。”林先生喃喃道。
最后一个轮到柳晓霁。她隔着那道无形的屏障看向已通过的少年们,心中忐忑不定——她有种预感她自己过不去。
“来吧。”林先生说道。简短的话语却透着威严,使晓霁不得不遵令而行。
她试探地向前迈了一步,脚尖刚好抵住地上的浅痕,没有任何异状。她伸出一只手,推门似的向前试探,手掌一阵清凉,似一片夏日朝露。她又推了推,掌心的清露温度升高,逐渐热得难以忍受。她缩回手,屏息凝神,又将手贴了上去。这次,指尖仿佛吸收了空气中的水分,晕起丝丝清凉,无形屏障自然而破。柳晓霁毫不费力地走了过去。
到了那边,晓霁看向林先生。只见他仙风鹤骨的脸上浮现出一种古怪的神情。他凝视半晌,终于一字一顿地说:“你很独特。”他心中暗想:“这个女孩不简单啊,虽然别具一格,但好好培养说不定还能成为吴羿那老鬼都惧怕的强者,对我翠院着实有利。”
众人面面相觑,都不知他所言是何用意。
齐馨兰悄悄凑近道:“你似乎摸到了什么。”
柳晓霁答道:“是啊,我好像感觉到了一种薄膜似的屏障。你们什么也没摸到吗?”少年们纷纷摇头。
看着其他人狐疑的神色,听着窃窃私语声,柳晓霁感到焦躁不安,她不喜欢被人另眼看。
忽然,一颗石子砸在了一旁的大石上,发出一声清脆的响声,迸裂开来。踢石子的人正是金明。作为第一个接受考核的人,他似乎在新生中建立了一种威信。他见众人都静了下来,便一笑道:“反正都过来了,何必计较其间的过程呢?”清脆的嗓音十分悦耳。
柳晓霁的目光瞥过众人,在金明自信的脸上停留了一会,感激之情油然而生。金明和她对视,有点羞涩地一笑,避开了她的目光,若无其事地耸了耸肩。少年们又开始窃窃私语了起来。
“把被淘汰的送回去吧。”林先生命令黄衣青年道。
他转过身面向少年们,神色一凛,目光犀利地扫了一眼交谈的少年们。少年们立刻住了口。
“欢迎来到翠院。我是汲翠部部长兼心门二长老林雨桥,你们应称我林先生。”
随着林先生的话语,一对大门出现在眼前。
那是一对朱红的大门,门面显然不久前被重新刷了漆。油漆散发着清香、红艳而庄严,门中央一对金狮子门环耀眼夺目,在夏日阳光和绿柳的交相辉映下,显出一种别样的幽静和气派。向上看,门上匾额嵌着两个龙飞凤舞的大金字:翠院。