乾隆时期无论对疆域实控,还是其他民族团结一致在中央集权周围,清朝是做的最好的。
土尔扈特部东归,乾隆在政治外交上获得巨大的成功,有力的维护了中央帝国王朝价值观和意识形态,强硬的回击了沙俄的无理要求,安抚了统一多民族国家各民族的情绪,强化对清廷的认可和忠心。同时乾隆对土尔扈特部东归做了大量的政治工作,避免准噶尔顺了反,反了归的政治悲剧。
土尔扈特部东归的如意算盘是准噶尔被剿灭,伊犁地区水草丰美,回归故土的名声和占据大片草原的好处一个不少。但入境以后清军就严阵以待,远超土尔扈特部的预计,占据伊犁自立为王朝贡的计划泡汤,伊犁将军直接接管了土尔扈特部众的行程和军需,所有物资皆纳入清军管辖。
一方面乾隆对来归顺的土尔扈特部众赈济,在短短几个月时间内,清廷就从新疆、甘肃、陕西、宁夏等多地调集了20余万马牛羊、4万余袋米面等粮食、2万余封茶、5万余件羊裘、6万多件棉衣等物资。这些物资对于山穷水尽的土尔扈特部而言,无疑是雪中送炭,顺利地帮助他们渡过了难关,也使他们感受到了祖国的温暖。
另一方面以“众建分其势”的手段消除可能出现的割据隐患,加强了对部落的管理。一开始乾隆想直接分化设置盟旗,但遭到土尔扈特的反对,为了缓和矛盾,决定先从地域上将他们隔开安置,“断其合力”,俟安定之后再行编旗设盟,而此方案为后面编旗设盟的施行提供了重要参考。
为了防范部落高层串通作乱,地域上的分散安置自然成为清朝筹办的首重任务,此举意在使他们之间相互远隔、不能互通消息。清朝在完成了初步指地安置后,就筹划各处驻扎大臣就近兼管之事,即各地驻扎大臣就近兼管各游牧,寻常事务自行处理,重大事务则与伊犁将军商定办理,伊犁将军总统各部。
随着各部落驻扎完毕,乾隆三十八年1773渥巴锡所属游牧移居珠勒都斯(巴音布鲁克草原),各王公所属分居天山南北,互不相连,此为编旗设盟的实施提供了良好的条件,于是在渥巴锡去世前清朝再次酝酿编旗设盟之事。
土扈特部在明朝时是卫拉特蒙古四部之一,明末被准噶尔给打跑到伏尔加河下游生活。
18世纪中叶,沙俄在欧洲东部扩张侵略波兰,爆发第五次俄土战争。由于战争的巨大军需,沙俄对土扈特部横征暴敛,强制征兵,导致土扈特部族群的强烈不满,沙俄把土扈特当奴隶一样对待。
土尔扈特贵族们面对沙俄日益增强的压迫,面临生死存亡的选择,汗国与沙俄武装力量悬殊,公开对抗必遭来灭国之患,全盘接受,则有族灭的危机。沙俄逼土扈特交出王储和300名贵族当人质,新仇旧恨之下,土扈特首领渥巴锡决定东迁,重返故土。
一面是沙俄的残酷压榨,一面是清朝政府的友好,在清朝灭掉准噶尔以后,土尔扈特曾经最大的敌人已经不存在了,回到祖国怀抱的时机已经成熟。于1770年发动东归起义。