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第6章（第1页）

&ldo;小心皮肉受苦！&rdo;

师傅威吓说。矬子甘愿受罚。师傅把绳子一头栓在门前的松树上，另一头四马攒蹄捆住矬子，把他丢在路旁。矬子身边放着一张断弓。这是本地特有的私刑。过往行人捡起断弓抽打被捆的人。打一下放块石子，然后走自己的路。等攒够一百块石子，被捆的人才能得到赦免。

&ldo;啪！&rdo;

行人无不使出浑身力气，狠狠打在少年身上。这是惩罚奴仆使东家遭受损失时的酷刑。因此，越是家中雇着人的人，打得越凶。难以忍受的剧疼，折磨得小矬子嚎啕大哭，有时竟昏厥过去。

……

此后数年，或当农奴或作小厮，矬子四处流浪，徘徊于美浓和尾张各地，过着奴隶乞丐般的生活。这一年，他在尾张海东郡蜂须贺家中迎来了十八岁。

我要习武从军！在蜂须贺家中作仆人期间他发现作武士远比商人发迹得快，容易谋生。同时他认为，这条路对自己更合适。

蜂须贺家的主人叫小六，虽不是剪径掠财的强盗，但其行为和强盗差不多。

蜂须贺家祖居木曾川的三角洲，世代半农半武，是当地豪绅。农耕不是这个家族的主要生计。遇到战事，他们便跑向有希望获胜的一方，引兵助战、从中渔利。

小六还是左近一带的首领，和近乡的类似势力缔有盟约。他手下的主要头目有稻田大炊助，青山新七，河口久助，长江半之丞，加和田隼人，日比野六大夫，河原内匠助等人，家丁仆人有时多达上千人。

当时，织田信长还没有统一尾张。织田家族内部不断发生战争，争夺地盘，因此，小六的&ldo;生意&rdo;十分兴隆。但是，木曾川对面的斋藤道三统一美浓之后，小六心想：要发家，不如去美浓，比在尾张强。

最近一个时期，虽然小六身居尾张，但却基本上成了美浓斋藤的部下。多年的磨砺，使他善于观察世间风云，处世精明，其才智绝非一般土豪可比，且他禀性耿直，待人亲切，甚为同伙敬重，武士们纷纷投奔他，捧他为盟主。

这日，矬子蹲在院子里，等小六出来。不多时，小六欲入厕，来到门前。

此人三十岁上下，方面大耳，神采飘逸。他爱开玩笑。这也是他统率地方势力的一种小手腕。

&ldo;噢，这不是猢狲吗？&rdo;

小六操着一口刺耳的土话说。

&ldo;是的，大人。&rdo;

矬子额头触地，样子十分可爱。小六格外喜欢他。

&ldo;大人，我想离开这儿。&rdo;

&ldo;为什么，怎么突然要走？&rdo;

小六丢下一句话，走进茅厕。片刻之后，他慢腾腾地返回来问：

&ldo;怎么啦？&rdo;

矬子不敢抬头，死死盯着自己的脚尖。

&ldo;在哪儿谋到美差了吗？&rdo;