其时日暮西山,霞红如血。双方攻拒良久,均是死伤惨重。蒙哥督战一天,到此时犹不见胜败决出,终于念着军士性命,下了退兵军令。蒙古军前阵变后阵,精兵殿后,缓缓向北退却,宋兵亦是无力追击,却也不敢就此松懈。
待得四门蒙古兵退尽,天色已然入夜。这一场大战足足斗了一日,四野里黄沙浸血,尸积如山。断枪折戈、死马破旗,绵延十余里之遥。这一仗蒙古兵损折了四万余,襄阳守军也死伤二万二三千人,自蒙古兴兵南侵以来,以此仗最为惨烈。
襄阳守军虽杀退了敌兵,但城中到处都闻哀声,母哭其子,妻哭其夫。
郭靖、黄蓉不及解甲休息,巡视四门,慰抚将士。大将王坚督运军资,连夜修复城墙。吕文德再书告急,连催朝廷援军。李莫愁等人陆续回到郭府,包扎上药,问安互励。又见陆无双、点苍渔隐都已伤势好转,终于暂且安寝。
哪知众人只得一夕安寝,次日蒙古军竟复来攻。
军校相报声中,郭靖众人早早整装欲击,登城瞭望。略有奇怪之处,便是敌兵先行一个万人队,竟不攻城,而是在离城数里之地列开了阵势。稍后,竟有千余名工匠负石竖木,筑起了一个十余丈高的高台。
郭靖凝望不语,只示意守城将士做好死战准备。李莫愁在黄蓉耳边轻声道:“鞑子们搞什么鬼?”黄蓉心事重重,却不答她。这时黄药师、一灯、朱子柳等都在城头观敌,见蒙古兵忽然构筑高台,均也不解。
稍后,高台搭成,便见数百蒙古军牵了骡马,运来大批柴草,堆在台周。又有千余名士兵舞动长锹铁铲,在高台四周挖了一条又深又阔的壕沟,挖出来的泥土便堆在壕沟以外,成为一堵土墙。
只听得号角吹动,鼙鼓声中,一个万人队开了上来,列在高台左侧,跟着又是一个万人队列在右侧。阵势布定,又有一个万人队布在台前,连同先前的万人队,共是四个万人队围住了高台。
这个大阵绵延数里,盾牌手、长矛手、斩马手、强弩手、折冲手,一层一层,将那高台围得铁桶相似。
众人更觉奇怪。李莫愁蓦然一惊,霎时转头去瞧黄蓉,一件心事几乎脱口说出。却见黄蓉皱眉沉思,双目死死盯望远方。
猛听得一阵号响,鼓声止歇,数万人鸦雀无声,远处两乘马驰到台下。马上乘客翻身下鞍,携手上了高台,只因隔得远了,两人的面目瞧不清楚,依稀可见似是一男一女。
李莫愁浑身一颤,竟是险险站不稳。同时黄蓉突然惊呼一声,往后便倒,竟晕了过去。
李莫愁当即将人抱住,众人急忙赶来救醒,齐问:“怎么?什么事?”黄蓉脸色惨白,颤颤说不出话来。李莫愁黯然道:“是襄儿,是襄儿……”
众人大吃一惊,面面相觑。杨绝叫道:“娘,你看清楚了么?”李莫愁不语,黄蓉缓过神,叹道:“咱们虽然看不清她的面目,但依情理推断,决计是她。鞑子攻城不成,便使出奸计,当真……当真无耻卑鄙至极。”
众人经她一说,登时省悟,满脸愤激。郭靖双拳握得几欲攥出血来,忿恨道:“鞑子兵好无耻,竟用襄儿来逼我们。他们举火烧台,即便不能逼我们投降,也足令咱们心痛断肠,神智昏乱,不能再专心守城。”
甄志丙道:“前些日子密探来消息,只说襄儿被扣在蒙古大营,颇受礼遇。咱们一时想不通是为什么,今日看来,是要如此一用!真是卑鄙!”杨绝叫道:“咱们杀过去,将襄姐姐救回来!”当下竟要翻身下城,开门去救。
郭靖皱紧眉头,狠狠拍了自己大腿一记,决然道:“大敌当前,国事为重!”又黯淡了眼神,似对黄蓉求道:“蓉儿,襄儿是咱们的好女儿,更是大宋的好女儿……”
岂料他话未完,黄蓉却从李莫愁怀中脱出,一把拉过杨绝,叫一声:“绝儿,跟我去救你襄姐姐!”两人翻身下城,夺马开路,犹如两道离弦之箭。小龙女大叫一声:“绝儿等等我!”竟也飞身下城,直接骑上一匹马,紧跟不落。
这一下来得甚快,众人无不大惊。李莫愁道:“大家快追!”杨过伸臂一拦,将她身形一阻,自己却是飞身下城,同郭靖、黄药师、一灯等人纷纷上马追出。
李莫愁城头遥望,见郭靖等人截住黄蓉三人,一行人不知说了些什么。复又见众人奔向高台,在敌人强弓射不到处勒马站定。其后隐隐闻听两边对话,只因距离远了,却不曾听见。
大约过得一炷香时间,李莫愁望见高台上三名蒙古兵竟是点起了火把。忽又闻郭靖暴雷一般喊了一声:“襄儿,这才是我的好女儿!”紧接着,便见郭靖弯弓搭箭,连发三响,高台上三人应声倒落。再闻一声“回城!”便见一众人勒转马头,朝城门回奔。
守城兵士开门接进,众人都是神情凝重。杨绝满眼恨意,小龙女却在一边安慰他。黄蓉呆呆望着高台,一言不发。李莫愁悄悄走近,只轻轻握住了她手。
杨过道:“黄岛主,鞑子治军严整,要救襄儿,须得先冲乱高台周围的四个万人队。”黄药师道:“小友说得不错。”凝思片刻,走到黄李二女面前,说道:“蓉儿,咱们用二十八宿大阵,跟鞑子斗上一斗。”
李莫愁眼中闪过一丝惊喜,黄蓉却只垂头道:“就算斗胜了,鞑子举火烧台,那又有何用?”黄药师朝李莫愁使了个眼色,李莫愁一接,便自对黄蓉温言道:“蓉儿妹妹,咱们若是不斗,那便什么都是没用的。”
黄蓉微微一颤,少顷抬眼看她。李莫愁道:“襄儿生死,咱们如今掌控不了。但是咱们奋力杀敌,总也是一个机会。若真救不了襄儿,咱们也问心无愧。”黄蓉怔怔瞧着她,一点晶莹便要落下。李莫愁道:“你说过的,襄儿是你的女儿,也是我的女儿。来,打起精神,咱们一定能救出襄儿的。”
黄蓉重重点头,少顷,一改神色,直问道:“爹爹,这二十八宿大阵怎生摆法?”黄药师哈哈大笑道:“好蓉儿,这才是我的好女儿!”又对李莫愁感激一笑。当下便将多年潜心苦思的阵法说出,众人听后都是大呼所妙。