这时候北魏正在关中一带围剿盖吴的叛军。刘义隆就叫豫州一带的军队给盖吴的叛军提供后勤保障等支援。还特地嘱咐豫州的守军说:&ldo;如果来进攻的魏军实力弱小,大家坚守各自的城池就行,如果势大,就都退到寿阳集中防守。&rdo;宋军得到最高指示,就处处制造磨擦,给北魏叛军提供兵器衣甲,上边都写着宋的旗号,这种赤裸裸的挑衅当然为拓拔焘所不容。不久拓拔焘就亲率领十万军队闷声不吭地杀过来了。
宋军的侦察兵们并没发现魏军的动向,(十万军队的动向都发现不了,宋军的战斗力可见一斑)直到魏军到了城下才知道。大批官军顿时惊慌四散。拓拔焘趁势进攻,包围了悬瓠。(今河南汝南)悬瓠守将陈宪手头只有不到一千人,被魏军十万所包围。陈宪带着这几百人拼死守城。拓拔焘日夜攻城,在四周修建木楼,自上而下射击宋军,流箭如暴雨般倾盆而下,城里的士兵提水都要背着木板。魏军又使用冲车猛撞城墙,冲车上有大钩,可以钩拉城垛砖,没两天就把南城给拉坏。陈宪就在城墙里另修城墙,外面架设拒马鹿砦抵挡冲车的冲击。
拓拔焘没办法,下令步兵死命攻城,魏军四面八方如蝼蚁一般蜂拥而上。宋军的护城弩威力巨大,凡是冲到城墙下的魏军几乎全部中箭身亡,尸积如山,不久城外的死尸就垒得和城墙一样高。这时,拓拔焘命令手中的精锐骑兵队攻城,北魏骑兵踩着地上的尸体一口气冲到城墙上来,和宋军展开短兵相接的恶战。陈宪亲自提刀作战,宋兵个个以死相搏,无不以一当百,和源源不断的北魏骑兵拼命。这样从早晨杀到晚上,拓拔焘的十万大军竟然无法攻克这个只有几百人镇守的小城,反被杀死一万多人。(拓拔焘这次算尝到了没有崔浩在旁边出谋划策的苦头)拓拔焘见攻城不利,就将悬瓠包围起来,另派弟弟拓拔仁带领一万多军队抓捕周围的老百姓回国当奴隶,并把抓来的老百姓称为&ldo;生口&rdo;,取其既能劳动又能食用的意思。刘义隆知道后,就命令徐州军去救援。拓拔仁没防备徐州会出兵,遭到了突然袭击,被放跑了很多生口,狼狈撤回。
魏军无法攻下悬瓠,抓生口的计划又遭到打击,时间一长粮食又跟不上,只好怏怏撤回,悬瓠城在包围了四十二天后,又回到了宋国一边。
拓拔焘回到平城,就给刘义隆送了一封非常搞笑的信,责备他不守诺言:&ldo;这次盖吴谋反,你们南人竟然提供给他们兵器资助,这怎么是大丈夫的行为呢?为什么不敢亲自领兵来打一场,反而用财物来诱惑我的边民?
你要想保存刘氏一脉,就赶快把长江以北的土地献上来,这样我才会发善心把江南留给你们祝否则就赶快训练军队准备打仗,不过看从前的战绩,贵方一向胜少败多,这回还是赶快求祖宗保佑吧。你们从前北联蠕蠕、西联赫连、沮渠、东连高丽冯弘,这些国家都被我灭掉了,你们怎么能独立?
而且你们不是我的对手,你们经常想和我打仗,但我既不是白痴,又不是苻坚,(这句话怎么讲?)什么时候和你们打都取决与我。白天派骑兵包围你们,晚上就跑到一百里外的地方宿营。听说你们南方人擅长半夜劫营,不过一晚上的工夫劫营军最多走五十里,那时候天就亮了,看你们怎么办!(fat)最后说一句,当年檀道济如果活到现在,虽然年老,还能抵挡抵挡,但竟然被你杀掉,不是上天帮忙么?而且杀你也不用我的士兵,这两天我从西域高价请来了几个婆罗门僧侣,他们擅长念咒,念两次咒就有鬼神把你押到平城来了。(南北朝时期就有特种部队?)&rdo;这封信送到建康,宋国大臣看了后都怒不可遏,那个唐僧般的王玄谟又上表要求北伐。刘义隆的两个弄臣徐湛之和江湛都在一旁给皇帝打气,怂恿说拓拔焘杀崔浩后国内民心尽失,前段时间拓拔焘十万大军四十二天都攻不下我们几百人的小城,可见北魏实力不过如此。说的刘义隆的&ldo;经略中原封狼居胥&rdo;又开始蠢蠢欲动,就下令全国准备北伐。
步兵校尉沈庆之听说后,急忙劝阻说:&ldo;我们是步兵,对方是骑兵,正面作战很难讨好。从前檀道济两次无功,到彦之作战失利,而王玄谟靠资历出身,战功不知怎么样,这次北伐形势不见得太好埃&rdo;刘义隆不高兴啦:&ldo;檀道济居心叵测,到彦之中途胆小,都是因为没认真执行我的作战计划的原因!所以才没有成功!现在正值盛夏,河水暴涨,坐船可以从建康一直到碻磝,(今山东茌平)那么滑台必然望风溃逃,虎牢和洛阳也就大势已去。到了冬天,我们就把城池修好了,敌人不擅长攻城,如果攻打黄河三要塞那是正中我的下怀,如果敌人敢过河就派出三要塞的军队截断他们的后路,正好都被活捉,还害怕什么?&rdo;
徐湛之和江湛两个家伙也跳出来指责沈庆之的观点。沈庆之对这两位宝贝一向鄙视。
对刘义隆说:&ldo;治国和管家的道理一样,耕地的问题要请教农民,织布的问题要请教妇女,陛下和书生商量打仗,怎么能成功呢?&rdo;刘义隆听的大笑,也不理他们的反对意见,一人赏了点东西了事。
拓拔焘听说宋国要北伐,派人又送了很多好东西:&ldo;两国和好日久,贵国却这么贪得无厌。你们要进攻的话,只要能打到中山或桑干河,我就宣布放下武器,随你们的便。如果你们觉得建康的房子不好,可以到平城来住两天,我倒想去建康玩一圈。不过听说你年纪不小了,还没出过建康城,体力还比不上三岁的婴儿,怎么能比得上我这从小就长在马上的鲜卑人?这回来北方没什么好东西送的,特奉好马十二匹,名贵药品若干,路上旅途遥远,如果贵地的马脚力不好,就坐我送的,如果您水土不服,这些药品可以治疗。&rdo;