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扬州城南门外,近二里桥的地方,有个蒋家村。村里一半姓蒋,一半姓杜,外头嫁过来的媳妇也有,但最多的还是蒋杜联姻,这家那家,掰掰手指头都是亲戚。
同村的男女结亲,应该是有些好处的,比如知根知底,比如娘家婆家离得近,有帮手有靠山等等。
杜如月本来不觉得会有什么坏处,她丈夫因病去后一年,又有人关心她亲事的时候,坏处就显现出来了。
头一个来问的,是她亡夫的堂哥,他们父辈兄弟虽分了家单开过了,但家墙院子挨着,水田旱地也挨着,抬头不见低头见,堂兄弟两个岁数相近,成天一起比着长大的,跟亲兄弟也没两样。
小叔子死了嫁大伯?
不是没有先例,但月娘心里膈应,又不是实在没办法,或是看对眼的,那堂房的伯哥还没好到让月娘不顾心里的一点伦理纲常。
今天来说和的,是她亡夫舅舅家的小儿子,月娘从前要随丈夫喊一声“表哥”的人。他家请的媒人,竟是月娘的婆婆,她那短命夫婿的亲娘,顾二芬。
“亲家母,我那侄儿要是个不好的,我万不能自个儿来提这事。月娘在我家两年,我心里当她是亲闺女一样,怎么忍心看她年纪轻轻守寡守老了。
我娘家别的不说,有田地有人口,我侄儿还是个重情重义的,先头娘子没了,至今没动续上的心思,也是咱们月娘实在没得挑,模样正性情好,我叹我那儿子,怨两句天道不公被他听见,他才起了这个念头,央请我来问一问。
月娘翻过年去就二十一了,眼面前现有合适的,何必空耗岁月,为我那儿…唉,他实在是个福薄的,月娘是好孩子,她要是点头答应,我们家绝没个为难的话,亲家尽可安心。”
顾二芬在杜家堂屋坐了有时辰了,月娘母亲蒋淑妹一直淡淡陪着,手边的茶又凉了一盏,蒋淑妹彻底没了耐性:“顾嫂子,我家月娘归家时,咱们就说过了,往后她的事不与你家相干,我听你话里的意思,怎么像是你家做主才不与她为难呢?”
“不是,亲家,你听我……”
蒋淑妹不想再听,抬手止住她的描补:“这事儿不必多说,我立时就给你答复,顾家的四郎是还不错,精壮也能吃苦,但四郎先头娘子留下两个孩子,真正当娘的,谁会舍得自己闺女给人做后娘去?
再我听说你娘家几间屋子早就住不开了,人口多田地少,穷得小娃一件囫囵袄子都没有,这样的境地还要娶媳妇,打的什么主意,我脚指头都能猜出来。你姓顾,帮他家谋划无可厚非,但我认真告诉你,别把心机用到我家月娘头上,她在你家受的委屈,我可还没算呢!”
顾二芬梗着脖子说了几句“什么东西”,不知是怒是羞地走了。杜如月躲在西边屋里,探出脑袋张望:“娘,她走了没?”
“走了。”
蒋淑妹嘴巴发干,喝了一口茶却是凉的,正皱眉,月娘捧来一杯温的:“顾大娘这是怎么了,当初蒋家大伯母有意来问,被她骂得差点搬家,怎么又舍不得我年轻守寡了。”
月娘母亲气得发笑:“还惦记着你的嫁妆呢,带到她侄儿家,给她娘家修修房子,养养孩子,她还能捞扒一些上手,继续对你颐指气使,端那婆婆架子,一举多得的好事,她可不勤快!”
“我娘真是赛诸葛,她那点花花肠子,可逃不过您的法眼。”
蒋淑妹拉住闺女的手:“小手冰凉,叫你多穿一件。你跟我进来,咱们屋里说话。”
西屋烧着一个炭盆,蒋淑妹拽着女儿进屋,关上门合好棉档子,母女俩在床沿坐下,她仍给女儿焐着手:“你跟娘说实话,心里到底什么想头?若愿意再嫁,娘就好好帮你看着,不想再嫁也行,家里不少你一口饭一间屋,再有人上门来,娘就说你从此在家做姑奶奶了,以后侄儿给你养老。
但无论如何,你自己心里要有主意,不找便不找,老了不许后悔,要找也有个章程,这回究竟要找什么样的,可别还像十几岁的呆瓜子,只看皮相最好的一个。”
月娘嗤嗤笑:“蒋翃其实挺好的,最大的缺处也就是…走得太早。”
她十五六开始相看人家的时候,总还迷迷糊糊的,杜家虽是农户,祖上是有人做过官的,一代教一代,即便如今并不十分富庶,家里大人孩子都还识字。
所以月娘第一不想找大字不识的,第二不喜欢呆头愣脑的。蒋翃小时候格外聪慧,家里送去私塾念过几年书,虽然后来不知怎地没再念了,可在家里还是一副准秀才的做派,不下地不干活,成日捧着书,叫村里人以为他家仍有可能供出个官老爷。
月娘那时候没想过什么前程不前程,只他见人知道问安行礼,加上个头最高,模样最好,一笔字也写得有风骨,就选定了他。
婚后不如意的地方很多,他家外头体面,其实吃的穿的住的都没自己家讲究,月娘很不适应,婆媳关系也不大好。但蒋翃生病早逝,月娘渐渐只记得二人忙里偷闲,赏月看雨的光景。婆婆嘴上啰噪,他每每不耐烦,护着自己回屋,捂着她的耳朵柔声安慰:“她性子被祖母磋磨坏了,你不要听她的话。”
月娘本来想在蒋家守够三年,全了一场夫妻情谊,帮他孝敬孝敬父母再归家,但顾二芬今日疑她没经心照顾,明日又说她八字不好,生生克死他要中举的儿子,还问她要吃要喝要钱花。月娘心里再念旧情,也被折磨怨了。
蒋淑妹想女儿即便心大,总归还是难过的,便就不提过去,只说将来:“你听娘说,这回咱们找身强体壮,眉秀耳大的,我家月娘就是再嫁,也不必看那些鳏夫光棍,五毒俱全的人,这十里八乡的儿郎,咱们只挑好的。”
月娘点点头:“若遇着好人,自然是有伴得好,别的不说,我还想自己生个娃娃,一手养到大呢。”
蒋淑妹被女儿逗笑,伸手捏住她的鼻子:“不害臊,哪有为了小娃娃才成亲的,本末倒置。你倒是说说有没有中意的,冬日清闲,串门的时候能带着打听。”
月娘有些害羞,低着头边想边说:“眼下没有中意的,但经了这几回盘问,我觉得再怎么着,不能寻了和蒋翃家关系近的,不管亲兄弟堂兄弟,再有前因后果,总觉得有个‘共’字,沾了蛮气,像顾家那样的,又要跟顾大娘啰嗦,简直是没事找事。
俗话说人走茶凉,蒋翃一走,他家里人面目越发难看,我怎么着都是错,以后还是不要来往的好,免得吃了亏却没法说理。娘,这回我听你的,不着急,您和爹爹可别嫌我在家。”