就在神秘的蒙面人击杀庆王手下的猛犬与大金刚的当日,秦虎穿着窄袖棉袍,一身平民打扮,单人独骑,前往荣庆王府。
与西凉军中猛士比武,定于三日后。荣亲王吩咐,所有九名入选军官今日通通到场,由王爷亲自考察,择优选拔其中五名。
荣亲王乃当今皇上亲弟,自小不好诗词歌赋,只爱舞刀弄枪。
因此府内不似其他皇室亲贵的府邸,建造什么华丽的花园水池、堂皇的亭台楼台,府中设置有一个极大的演武场,供王爷平时练武以及训练亲兵骑射刀枪使用。
本次考察,便定在此地进行。
秦虎来到前门,报上名号官职,亮出统制腰牌,门房报知院中的管事,管事遣人将他引到后院的演武场。
那演武场极大,足有十几丈宽,二十几丈长,边上一排走廊,角落里摆放着几个兵器架,十八般兵器刀、枪、剑、镗、棍、叉、耙、鞭、锏、锤、斧、钩、镰、扒、拐、弓箭、藤牌等一应俱全。
荣亲王、枢密院都承旨许清韵、兵部员外郎宋泽安在廊下端坐,一排威风凛凛的亲兵列于身后。
演武场的一侧,五六名候选的军官已经早早到场,正在交头接耳低声谈论。
秦虎上前唱个喏,朗声道:“神卫军统制秦虎,见过王爷、许大人、宋大人。”
荣亲王一身戎装,体形彪悍,一双眸子不怒自威,他上下打量秦虎一番,点点头,自去与许清韵说话。
许清韵朝秦虎使个眼色,秦虎识趣,自行退下与那几名军官坐在一起。那几名军官见他面生,只管高谈阔论,也不与他搭话。
秦虎厚着面皮,听几人谈些军中逸闻,面上挂着微笑。心想:天子脚下,京师的禁军将士,果然人人傲气十足。
不多时,九名军官悉数到齐。
荣亲王站起身来,哈哈一笑,说道:“诸位,今日群英荟萃,当真他娘的一大盛事也。本王不喜欢啰嗦,西凉人狂妄,打了几个小胜仗,就不把天朝大军放在眼内,简直欺人太甚。事关国体还有军队的名声,万万容忍不得。诸位都是禁军中的英雄好汉,今次比武,必须尽心尽力,狠狠地教训一下这帮西凉小儿,打出的咱们大天朝的威风来。在京城比武,咱们占了天时地利人和,只许胜,不许败。有句话怎么说的,虽多少多少人我来也?嗯?”
许清韵微笑道:“王爷,是虽千万人吾往矣。”
荣亲王喝道:“对极!要的就是这样的胆量和气魄!两军交战勇者胜,诸位有没有这样的信心?”
王爷半文半白一番话,一众军官听了,精神大振,轰然叫道:“王爷放心,我等一定把西凉人揍得满地找牙!”
“我天朝必胜,西凉必败!”
“娘的,西凉番狗,尽管放马过来试试!管叫他们败得心服口服!”
王爷极为满意众人的反应,摆摆手,暂停军官们的叫骂,说道:“你等彼此未必认识,自己报一下名号吧。”
众军官纷纷上前唱名,第一位身躯粗壮,挺胸凸肚,雄赳赳叫道:“在下内四军凤翔军三营营指挥韩炼。”
“外四军广德军一营校尉程三甲。”
“京师禁军东北大营宁武军副统制杨彦平。”
“外四军神卫军统制秦虎。”
“单州昭勇军马军副将燕歌笑。”
……
“江陵军步军副尉狄青鳞。”
最后一名唱名完毕,人人齐刷刷伸长脖子,看看此人乃何方神圣。
前面八人都属于禁军体系,只有此人属于地方厢军,而且品级最低,仅为九品副尉。
今次与西凉军中高手比武,因为时日短促,只能在京城或周边州县的禁军中遴选,那人本不在候选之列,恰好正在京城述职听调,兵部就顺水推舟把他推举上来了。
一个小小的九品武官,居然可以专门到兵部述职,已然十分稀罕。而且进入万中选一的高手人选之列,更是令人啧啧称奇。