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第35章（第1页）

偏偏有小人从中拨弄是非，酿成大祸。钦天监监正彭德清是王振的死党，他与刘球是江西安福的老乡。但刘球深恶其为人阴险，憎恨他依附阉党，一贯鄙视他，绝不与他交往，因之彭德清怀恨在心，伺机报复。他看到了刘球的《修省十事疏》，冷笑一声，揣在怀里就去见太监王振，见面就问：&ldo;王公可曾见侍讲学士刘球的《修省十事疏》？&rdo;

&ldo;见过，&rdo;王振不以为意地道，&ldo;皇上下诏求直言，让他们说吧，书生意气而已。&rdo;

彭德清从怀里掏出那份《修省十事疏》，指点着说：&ldo;不然。王公请看其二：亲政务以揽朝纲。&lso;政由己出，则权不下移&rso;，其所指为谁？要皇上&lso;亲与裁决庶政，使权归于一&rso;，又是防着谁？再看其三：&lso;今用大臣未尝皆出公论。及有小失，辄桎梏棰楚之；未几时又复供职&rso;，这明明就是在弹劾您啊！&rdo;

王振听他这么一分析，脸色一阵红一阵白，顿时怒从心底起，恶向胆边生，破口大骂道：&ldo;刘球这老贼怕是活得不耐烦了！&rdo;

王振不由分说，立刻派锦衣卫兵丁闯入刘球家中，以诽谤罪将他逮捕，关进诏狱。

当时因太常寺卿和少卿都出缺，翰林院修撰董璘上书自请改任太常寺卿，办理祭祀事宜。因为刘球的奏疏中有一条要选儒臣出任太常寺卿。王振的亲信锦衣卫指挥马顺出主意说：&ldo;现在我们把董璘抓起来，逼他承认自己要求任太常寺卿是受刘球指使，便可置刘球于死地了！&rdo;（明朝法律规定，同谋求官有罪）

于是王振又下令把董璘抓了来，指使马顺严刑拷打，逼他承认所请太常寺卿之事是受刘球指使。董璘受刑不过，只得画押屈从。

即使通过逼供手段栽赃于刘球，交付法司审讯也罪不至死。于是，王振想出了更加恶毒的一招，在狱中秘密将刘球杀害，称其是瘐死。

马顺事先将刘球移到一处偏僻的秘密牢房。第二天深夜，马顺带了一名小校，身怀利刃来到那里，刘球见小校凶神恶煞般地亮出了刀，牢房窄小又没处可逃，只得高喊：&ldo;太祖、太宗救我！&rdo;

那小校在马顺的逼视下，一刀刺进刘球的胸口，顿时鲜血喷涌，溅满牢房。刘球还没来得及喊出声就被残忍地杀死了。马顺旋即命小校砍下刘球的头颅，将其尸身大卸八块，挖个坑埋在监狱的门下面。

刘球被杀，董璘的事就没再追问了。他被释放出去后，将刘球的血衣偷偷送给刘球的长子刘钺。刘钺后来设法找到亡父的一条手臂，裹在血衣里埋葬。由于王振势大，纵使知道父亲被残酷杀害，刘钺也申诉无门。

没过几天，马顺的儿子突然得了怪病，他一把揪住马顺的头发，拳打脚踢，一面骂道：&ldo;老贼，让你他日死得比我还惨！你不认识我吗？我就是刘球。&rdo;

马顺顿时惊得目瞪口呆。不一会儿，他的儿子癫病发作，口吐白沫而死。

那名杀死刘球的小校是卢氏地方的人。刘球死后数日，有熟人见他面色惨白，连走路都走不稳，便问其原委。小校以实情相告，说自己杀了人。他凄惨地说：&ldo;干了这样伤天害理的事，我是为势所迫，不敢违抗。后来听说我杀的是个忠臣，我们小人，无缘无故干这种杀人的勾当，真是死有余辜！&rdo;

小校痛哭流涕，悔恨不已，不久也一命呜呼死去。

刘球的惨死，令朝野震撼。然而没有任何人敢出面为他鸣冤叫屈。直到英宗北狩，景帝即位才澄清此事。马顺被愤怒的朝臣群殴打死，彭德清以王振死党罪下狱论斩，瘐死狱中。

第八章　皇上大婚和他的宫闱生活

一　英宗迎娶钱皇后

正统七年，英宗皇帝朱祁镇渐已长大成人。本来要等他年满十六岁才能举行大婚，册立皇后。因为皇祖母太皇太后张氏患病已久，她记挂着孙儿的婚事，希望在自己离开这个世界之前看到孙媳妇。这也是人之常情。孙儿少年秉政，太皇太后希望能为他选择一个贤惠而识大体的皇后。最好能像自己一样，不但能辅佐丈夫治理国家，还能惠及子孙，则善莫大焉！

太皇太后表示了这样的愿望，孙太后和群臣不敢怠慢，于是有条不紊地启动了为英宗祁镇遴选后妃的程序。先是命朝中五品以上的公卿大臣，凡家中有年满十五岁至十七岁品貌端庄秀丽、资质聪慧的女儿，具明生庚年月上报。由礼部官会同王室成员考察进行初选，将前十名秀女名单禀报孙太后。由孙太后选定其中的三位作为册立皇后和皇贵妃的候选人，最后进呈太皇太后御前定夺。

当时没有照相技术，也不可能对秀女一一画像。并且候选人都是大家闺秀，礼部官员和王室成员也很难一一见面考察。唯有凭公卿大臣们自己描述他们的千金小姐如何体态端庄、面容秀丽、贤淑识礼等等。哪位大臣不愿意有一位当皇帝的乘龙快婿呢？自然谁都不惜把自家千金吹得十全十美。只要皇太后孙氏与太皇太后的御笔一点，立刻可以以国丈的身份傲立当朝，荣华富贵指日可待。

经过遴选，最后进呈太皇太后的名单中有三位淑女。一位是都指挥佥事孙继宗的侄女，芳龄十七岁；一位是中军都督府同知钱贵的长女，芳龄十六岁；另一位是锦衣卫千户周能的长女，芳龄也是十六岁。孙太后将三位淑女的红色庚帖盛在装饰精美的金盘里，在这天的黄昏时分来到清宁宫，进呈太皇太后。