深宫里的午后格外静谧,金猊中焚着的沉水香烟雾缭绕,温润的秋阳似一层薄薄的金色的轻纱,温柔地覆在此刻端坐在窗边抚琴的少女的背上。
纤指如玉,轻抹慢挑。那琴声刚开始如冰下泉流,呜咽滞涩,欲说还休。忽而指尖一顿,转瞬之间那素手便如风荡梅花,在吴丝蜀桐之上轻轻舞玉翻银。满殿中只闻得山泉叮咚,花间莺语,清脆激越如珠散玉碎,哀婉缠绵如泣露芙蓉。
忽然有人影隔着珠帘投在门槛之内,歌声骤起,婉转悠扬,倚琴而和之,如星月交辉,丝毫不显得突兀。只听她唱道是:
“梅花临水,暗香旖旎。雪月风花,底多少清奇趣。玉骨映冰肌,孤芳只自持。僻**茅庐,好幽居。林和靖杖黎,孟浩然骑驴,杜工部也是我的旧相识。李太白也是我的旧相知。惟有白雪乱飞扬,惹得那骚人阁笔,搜寻枯肠。公评说是,你与我两个各不投降,你白我清香。”
一曲终了,那唱歌的女子方才掀了珠帘款款走进殿中,盈盈含笑,福身施礼道:“梅为花之最清,琴为声之最清,以最清之声写最清之物,宜其有凌霜音韵也。唐明皇宫里的这把九霄环佩,声音温劲松透,弹奏的这曲《梅花三弄》是最合适不过了。”
淑德帝姬携了她的手坐了,一名侍女上前奉茶,乐阳族姬接过茶盏,帝姬扬一扬脸,几名侍女便转身退下。
“乐阳妹妹可是好久没进宫来了,老太君的身子可好些了吗?”
“回帝姬的话,宫里的太医隔几日便来诊脉,又有皇后娘娘送来的人参,祖母这几日已经大好了。臣女今日是特地进宫向皇后娘娘谢恩的,本不该在这个时辰打扰帝姬休息,谁知隔着宫墙便听见这凤仪阁的琴声,忍不住进来看看。”
淑德帝姬笑道:“老太君逢凶化吉,自然会福寿绵长。深宫里长日闲闲,本宫也不过是一时心有所感,眼看着秋风萧瑟,寒冬将至,正是寒梅傲雪的时节了。”
乐阳族姬道:“梅花高洁,冰肌玉骨,却是过刚易折,孤芳自赏。如今虽是深秋,山野间尚有野菊争奇斗艳,何况宫中殿宇楼台,四季如春,牡丹之爱才是宜乎众矣。即便是当今圣上风流高雅,不同流俗,御笔之下也大多是芙蓉翠柳之类的柔媚之色。梅花孤标傲世,在山岭之中自是别有清奇趣,在这温柔富贵之乡里却不合时宜了。”
淑德帝姬黯然叹道:“是啊,本宫何尝不知,如今御花园中开遍天下奇花异草,又怎么会有一株寒梅的立足之地?前朝明争暗斗,波云诡谲,连苏大学士尚且流放海南,后宫嫔妃谁又不是各怀鬼胎?母后那样贤良淑德,父皇也只是礼敬有加,因为皇祖母的关系,再加上枕畔新人的挑拨,早已日渐疏远。皇家女儿,生下来就只能置身于这样的污秽之地,没有出头之日。”
乐阳族姬吓得忙劝道:“这样的话妹妹听见也就是了,帝姬千万别再说了,宫里人多,万一隔墙有耳,可就了不得了。”
她见淑德帝姬只顾蹙眉凝神,便换了个话题道:“对了,臣女还要向帝姬道贺呢。听说帝姬在清风楼所出的对联被一位女才子对了出来,恭喜帝姬喜得良才。不知此人如今可在习艺馆中?妹妹倒想见识见识。”
淑德帝姬笑道:“这个人还真不在宫里,是个落第秀才。若不是清风楼属对,我也不得见到这样的人物。”
乐阳疑惑道:“皇后娘娘亲自主持的考试,难道也会有这样的沧海遗珠不成?”
淑德帝姬道:“她本是前两年过世了的国子监祭酒、礼部侍郎李典承的长女李秀筠,母亲王氏是罪臣王琅之女。她的文章本该是头名女状元,因为街面上曾经传有关于她和以为公子的流言蜚语,所以母后顾虑到她有悖礼法,不守妇德,不予录取。我见识过她的试卷,又从孔兰儿那里读到她写的诗词,所以十分好奇,特意一试,果然,清风楼里那副对联,除了她无人能答。”
乐阳忍不住惊道:“李秀筠,竟然是她?”
淑德帝姬奇道:“怎么?你认识?”
乐阳道:“帝姬不知,臣女的表哥,也就是尚书右仆射洛大人的三公子,几天前刚刚与这位李小姐正式定亲了。”
淑德帝姬笑道:“原来是这样?这倒是想不到的缘分了。”
乐阳笑道:“正是呢,还是臣女的母亲亲自去李家做媒的,以后就是亲戚了。”
淑德帝姬道:“李秀筠不只是才学出众,以本宫看来,若论聪敏睿智,见识卓越,习艺馆的这些贵女都在她之下。本宫与她虽只有一面之缘,但却已经有相见恨晚、惺惺相惜之感。只是上次清风楼答对的事情闹得京城里沸沸扬扬,太过扎眼了,所以清风楼一别,本宫便未能与她相见。既然你们是亲戚,不如明日就由你出面邀请李小姐到洞元女道士观中相见。本宫还有好些话想与她讨论。”
乐阳道:“帝姬既然如此欣赏李秀筠,何不求了皇后娘娘邀她到宫里说话呢?皇后娘娘到底是爱才之人,即便是顾及舆论,不予录取,进宫见面总是会允许的。”
淑德帝姬摇头道:“考试那天是安阳在母后身边说李秀筠名声不好,她们俩恐怕结了什么愁怨,进宫相见反而易生是非,而且宫里礼节繁琐,行动拘束,反而不能畅所欲言。你也知道,深宫之内人心深似海,若是突然带她进宫,引人注意,说不定反而会招灾惹祸。”
乐阳虽然疑惑安阳与秀筠何以结怨,但想到秀筠和秀棠在与洛清鸿定亲上的风波,她出身侯门世家,自然知道大家庭里姐妹之间错综复杂的关系,便福身垂首道:“既然这样,臣女一定办好此事。”
话音刚落,只见大太监梁成走进来笑嘻嘻地行礼,尖着嗓子道:“帝姬殿下,皇上新得了一幅黄居寀的《山鹧棘雀图》,请帝姬去坤宁宫与皇后娘娘同赏。”
乐阳最听不得太监的声音,这时看淑德帝姬有事,便起身告退。