那男子上前替她点烟,态度殷勤而恰到分寸。烟雾升起,念卿目光扫过他双手,抬眸只是一笑。顾青衣倚了紫丝绒沙发,亦将一支烟点着,笑着介绍那男子是南洋华商,姓严,有个拗口的洋名叫作dannayan。两位女士在此休息,严先生便识趣地告退。顾青衣伸出手给他,他欠身行了个老式吻手礼,翩然转身出去。见念卿饶有兴味地瞧着,顾青衣耸肩一笑,&ldo;南洋阔少,做金主最适合不过。&rdo;念卿点头笑,&ldo;尤其是拿枪的金主。&rdo;&ldo;譬如霍督军。&rdo;顾青衣似笑非笑地挑眉,目光却已转为锐利。&ldo;彼此彼此。&rdo;念卿毫不含糊,单刀直入将场面挑明,笑吟吟瞧着顾青衣脸色的转变。震动之色却只在顾青衣脸上一掠而过,随之却是失望。顾青衣闷闷掐灭了烟,唇角轻俏地一撇,&ldo;真无趣,我讨厌太聪明的女人。&rdo;念卿很无辜,扬起右手给她看,&ldo;南洋阔少手上握枪的老茧一大圈,假装看不见都不行。&rdo;事实上,今晚一见到顾青衣,念卿已觉出奇怪。这样的场合下,别人或许不清楚底细,霍仲亨却不会乐于让念卿见到她,即便她是某位富商要人的女伴,也会从来宾名册上剔除……除非,她以特别的理由或身份来出席晚宴。这个疑问,直至见到她的男伴,方才豁然明朗。严先生点烟的时候,手上硬茧被念卿瞧了个分明,这显然是握枪多年才会留下的痕迹。论应变见识,念卿自然不是常人,一窍开而百惑解‐‐既然&ldo;中国夜莺&rdo;可以是红颜诱饵,南洋阔少实则军人出身,那么风流红粉顾青衣为何不能另藏机窍?顾青衣的眉目隐在袅袅烟雾后面,瞧不真切,越发透出若即若离的神秘。云漪与顾青衣,两个红极一时的名字,同是夜幕下幽艳暗放的花,红蕊绿萼下同样潜藏着不可见的刺。今日两人终于狭路相逢,只是&ldo;云漪&rdo;已不存于世,两个倾城名伶从此再无交锋机会。女人之间的战争往往无声而微妙,有时尚未谋面,暗流已起;有时急流汹涌,复又惺惺相惜。两个女子彼此审视,一般的玲珑水晶心肝,滴水不漏的笑容下,谁也窥不破对方心思。今日境地,说来是念卿的上风,却是顾青衣抢了先机。狭路相逢或可偶遇,此时的巧合,显然是有备而来。似顾青衣这样的女子,至少不会浪费时间在争风吃醋上。话虽如此,女人终究是女人,顾青衣正色开口,第一句话却是,&ldo;我总好奇,若是当日快上一步,令他先遇上我,不知还会不会输给你。&rdo;原来两头都是同样的招数,各使一出美人计,不知算不算英雄所见略同。念卿认真想了一想,&ldo;那也真未可知。&rdo;&ldo;无端便宜了臭男人。&rdo;顾青衣自嘲地笑笑,重又点燃一支烟。她撇嘴的样子很是特别,泼辣里透着媚色,鲜有男子抵得过这样的诱惑。念卿发觉自己开始欣赏这位顾小姐,未及开口,却被她抢先说出来,&ldo;你比传闻中可亲,我瞧着喜欢。&rdo;念卿莞尔,&ldo;我们原是同类,何不相亲相爱?&rdo;顾青衣脆声大笑起来,艳艳蔻丹指了念卿,&ldo;我真喜欢你,同聪明人讲话果然不费劲,这可省了工夫。&rdo;念卿笑容不减,徐徐吐出一口烟,静候她的下文。当日方继侥联合亲日派阁员,暗中截断了霍仲亨调兵的通路。然而一夜之间,浩荡军队仿佛从天而降,致命一击令方继侥溃不成军,自此全省都在霍仲亨控制之下,令北平鞭长莫及。虽是神机妙算,可这番漂亮手段,也不是霍仲亨一人之力办得到的‐‐当日北平内阁迫于外交压力,严令霍仲亨释放日商,更要求他向日本领事公开道歉。一连三道密电终于令霍仲亨动了真怒,回覆电文只一句话:&ldo;如此政府,焉能代表国民之意愿。&rdo;此时南方派遣专使,化名南洋严氏富商密见霍仲亨,适时递上橄榄枝,游说他投效南方。其间引线搭桥的人,便是南方设在此间的秘密棋子顾青衣。此次南边诚意非凡,给出条件有二,一是出借海上通路及舰队,助霍仲亨秘密调兵入境,布下制胜一棋。兵变之后,南方政府立即发表公开宣言,支持霍仲亨铁腕平息日商事件,承认其代省长身份。&ldo;其二呢?&rdo;念卿平静开口,对顾青衣道出的内情多少已经猜到,对南方的好感此前也听仲亨略略提过,只是不知他究竟与南方订下了什么条件。