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第6章（第1页）

管理人都知道，都料到了。而我也是……

我不能拿这姑娘去报官。

「菜刀呢?你藏在哪儿?」阿德低声问。

「洗了放在灶下。」

「是吗。你要装作不知道，就这么放着。」

「阿德姨……」

阿露抬起那张哭花了的脸，望着阿德。阿德把她搂在怀里，轻轻晃了晃。

「知道吗?你千万不能从这里逃走，刚才那些话要全部忘记。管理人一定也希望你这么做。谎话一旦说出口，就是一辈子的事，到死都不能松口，知道吗?」

阿露抽噎着，不断点头。阿德狠狠瞪视着破空而至的阳光，仿佛仇敌正潜伏其中。

插pter2　赌徒

井筒平四郎不是个迷信的人。

自孩提时代便是如此。他常一脚踩在门槛门轨上不当回事，每次都挨母亲一顿好骂。据说踩门槛门轨会为该户的当家带来灾难。平四郎的父亲是个难以取悦的人，给平四郎的脸色比疼爱多得多。尽管当时年纪小，也自觉没趣。大约十岁左右吧，他心想那种父亲不如死了算了，便使劲踩门轨，在上面又蹦又跳的，但那天以及往后，父亲硕大的额头顶上也没降下什么灾难。这令年幼的平四郎大为不满，同时也领悟到迷信之不可信。

如今年过四旬又半，这个信念依旧不变。即便一早临出门时竹皮草屐带子断了，也认为总比走在路上才断来得好。八丁堀的同心宿舍里，单单他一个人在仅有方寸大小的庭院里种茶花。井筒平四郎喜欢茶花，厌恶樱花（注：茶花花谢时，整朵花连蒂掉落，令人联想至武士遭斩、身首异处状，故一般武家不喜茶花）。

正因他是这样一个人，便没怎么把这件事放在心上‐‐深川北町的铁瓶杂院大门上，含今天在内，连三天都停了一只乌鸦。这事他自然不忌讳，只是停的地方特别，便随口说道：

「那只乌鸦昨天、前天也都在哪。」

小平次紧跟在他身后，圆脸上的小眼睛稍微睁大了些。

「大爷会说这种话，真稀奇。」

「我可不是因为怕倒霉才说的。不过大白天的，町里会有乌鸦很稀奇吧?」

乌鸦什么都吃，脑筋也不差，知道「町」这个有人群聚集的地方就有吃食。然而，乌鸦分明半点坏事都没做，就因为身上被安了「不吉利」的迷信，便人见人厌，常遭石头伺候，棍棒追赶。长年下来，这聪明的鸟儿尽管不明缘由，却也知道自己被町上的人们讨厌，若不是大清早或傍晚，不会在人们看得到的矮枝上歇息、捕食。

小平次也抬头看铁瓶杂院的门楣。这个通往后杂院的小木门微微倾斜，门楣上一列木牌，写着住户姓名与其营生。乌鸦轻巧地停在最靠边的「木桶匠权吉」木牌上。

「我没注意到。原来昨天、前天都在啊?」小平次问道。

「在啊。」

「同一只乌鸦?」

「同一只。你瞧，」平四郎举手指着乌鸦，「右边翅膀上杂了一根红色的羽毛不是吗?好一只爱俏的乌鸦啊。」