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第7章（第1页）

阿律直至走到平四郎跟前，才知道来人是谁。一认出平四郎，大吃一惊，满脸惶恐，连忙低头行礼。

「井筒大爷，对不起。」

「怎么劈头就道歉呢。」

平四郎笑着回答，一瞧见从暗处走出来的阿律的面孔，这下换平四郎大吃一惊。上次见到阿律‐‐约莫是一个月前吧?和那时相比，阿律的脸颊瘦得凹陷下去，眉毛稀疏，头发似乎也不再丰盈了。无论再穷的人家，年轻姑娘总有她们的青春俏丽，且阿律素有深川北町第一美女之称，平四郎对此也无异议。但阿律现在却活像一具骷髅。

「也没什么，就小平次啊‐‐」平四郎稍微回头望小平次，「想起权吉背不舒服，便来看看他。」

「是吗，谢谢您。」阿律又低头行礼。「我爹爹人很好。」

「不好的是你吧。」平四郎直言。「你病了?」

明眼人都看得出阿律的慌张。「是，我先前有些伤风。」

「这可不太好啊。你好像还没好全，瘦了不少哪。」

阿律忸怩不安。

「要是有什么困难，找阿德就对了。久兵卫不在的时候，一切都由阿德管。」

阿律顺从地应声称是，整个人缩了起来，不敢直视平四郎。平四郎无奈，只好道别离开，才转身，背后的格子门就像躲避什么似地赶紧关上。

‐‐一定有问题。

平四郎这么想，但与其质问阿律，不如问阿德来得快。他加快脚步走回巷子。

「瘦得那么厉害，简直像半个死人。」小平次喃喃说道，边说边回头望。「乌鸦果然不吉利。」

那只乌鸦还停在杂院大门上。小平次嘘声赶它，它抗议似地回啼一声，翩然飞去。

「是赌啦。」阿德说道。「前不久，权吉兄迷上赌博。」

平四郎坐在阿德店头，吃着串蒟蒻，边吃边说道：

「圆吉爱虎（权吉爱赌），又不是新闻。」

蒟蒻好烫。「和以前那要很虎吗（和以前那票人赌吗）?」

阿德双手插腰。「是从以前就爱赌没错，可这次好像不太一样。」

「怎么和护一样华（怎么个不一样法）……」平四郎将蒟蒻吞下。「好吃。好吃，不过我舌头都快起火了。」

「谁教大爷吃得那么急呢。要不要来点麦茶?小平次爷呢?」

小平次边吃蒟蒻边行礼。奇的是，小平次和平四郎单独一起时话很多，却从不当着平四郎的面和町里的人说话。他是跟在平四郎身边的「中间」，就身分而言是町奉行所的人，想摆架子是有得摆的，但他也不会，就是不废话。不过礼数从来不缺，对阿德尤其有礼。

「不一样?是跟更恶劣的人混?还是进出赌场?」

「大爷，您说话就是这么直，真吓人。」阿德笑着将盛了麦茶的茶杯递过来。「要是我说『是啊，权吉兄进出赌场』，大爷就会把权吉兄抓走吧?」

「那可不一定。赌场到处都有，在里头赌的人很也多，只是我们管不了。」

赌单双的地下赌场，常利用武家宅邸内的随从住处，因为那里町奉行所管不着（注：町奉行所只能管理一般平民百姓，不得查瓣武家事务）。

「是这样没错吧?权吉出入一些我们管不了的地方?」

阿德拿围裙擦了擦手，叹着气坐下来。

「何止是出入，根本是泡在里头。」

「赢钱吗?」