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第43章（第1页）

「我们来到这里，市长先生，是要邀请你明天晚上到我们的群众大会演讲。大会堂可容纳两万人，现场有广播和电视转播，本市任何人都可以参加，这是个民主的社会，这里是美国。我们希望你告诉我们，市长先生，针对怪猫这个案子，你已经做了什么，你和你的手下对未来有什么计划。如果你的谈话诚恳有理，我们保证星期五上午之前，将所有的『市民行动团队』解散。你愿意来吗?」

市长说：「能不能请各位先生在这儿稍候一下?」

然后他就跟幕僚们一起到隔壁的一间秘密办公室去了。

「杰克，不要去!」

「除了那些已经说过一百次的话，我们还有什么可告诉他们的，禁止他们的大会!如果他们不听话，就把他们的头头儿抓起来。」

「我不知道这个办法行不行得通，巴尼，」‐‐市长的一个顾问说，他是党内重量级的人物‐‐「他们不是流氓，这些人代表为数众多的选票，我们最好还是因势利导。」

其他人也都表明了意见，有的人和警察局长站在同一边，有的人则附和那名党内人士。

「你还没说话，奎因警官，」市长突然说，「你有何高见啊?」

「依我看，」奎因警官回答，「怪猫绝不可能错过这场大会。」

「换一个角度来看，」市长说，「你那个看法也是很有道理的，警官，我是民众选出来的，我应该和民众站在一起。」他打开门说，「我一定参加，各位先生。」

9月22日的大会在一片严肃的气氛中开幕。晚上不到7点，大都会会馆里的椅子就被坐满了，会场外聚集的群众很快就达到数千人，而且秩序良好。大批待命的警察无事可做，有一些小贩出来叫卖印有怪猫头形的便条纸和特大号的圆纸板做的「市民行动团队」的领章等，还有人贩卖有各种凶恶表情的橘红色和黑色相间的猫头面具，一看就知道是万圣节的玩意儿。但是几乎没有人买，警察也不断地驱逐这些小贩。值得注意的是，几乎看不到什么小孩，而且也没有人嬉笑玩闹。大都会会馆里的群众都很安静，讲话时声音都很小，厅外街上的民众也都耐心等候着，而且秩序良好。就交通管制部门的老手看来，他们太有耐性、太守规矩了，显然，他们宁可看到几个醉鬼、几个打架闹事或是故意穿越警戒线的共产党员。但是，放眼望去，没有一个喝醉酒的，人们出奇地平和。如果当中有共产党员的话，大概也是以个人身份来的。

交通部门的人观察情势之后，又呼叫来更多的骑警和巡逻车。

到8点左右，一圈绳索悄悄地把整个区域围起来。南至五十一街，北到五十七街，东到第七大道，西到第九大道，坚固的警戒线看守在每一个十字路口。汽车全部改道，行人可以穿越警戒线进入大都会馆区域，但是每一个要离开的人，都要先说明身份，并回答警察的询问。

在会馆附近，有好几百名便衣警察梭巡不断，而在里面，还有另外好几百位便衣夹在群众之间。

其中一个，就是埃勒里&iddot;奎因。

台上坐着「市民行动团队」的中央委员会成员。他们来自各个族裔，没有一张脸孔特别鲜明突出。他们看起来像是法庭里的陪审团，而且脸上的表情也十足地像陪审员，专心中有点儿不自在。市长和其他官员坐在荣誉席的座位。

「荣誉席的意思就是，」市长用手遮着嘴，私下对卡扎利斯医生发表评论说，「可以让他们监视到的位置。」

讲台旁边插了许多美国国旗，电台和其他媒体的麦克风密密麻麻地挤在讲台前方。电视台的工作人员也已经准备就绪，在一旁等候。

大会9点准时由当晚的执行主席杰洛米&iddot;k&iddot;法兰克伯纳开场。法兰克伯纳穿着一身大兵制服，上衣胸口上别着好几枚闪闪发亮的勋章，袖子上也有令人肃然起敬、代表海外作战战功彪炳的条杠。他的身材是魁梧的军人身材，脸色凝重。他没有用讲稿，语调平静。

「这是一个纽约人的声音，」法兰克伯纳开口说，「我叫什么、住在哪里，并不重要。我代表数百个纽约邻里团体出来讲话，组织这些团体是为了保护我们的家庭和我们邻居的家庭免遭一名足迹遍及全市的疯子的毒手。我们当中有很多人在大战中服过役，我们全都是奉公守法的美国人。我们不代表任何私利团体，我们没有任何个人企图，我们当中没有流氓、骗子。我们是民主党员、共和党员，我们属于独立派、自由主义派、社会主义派。我们是新教徒、天主教徒、犹太教徒。我们是白人、是黑人。我们是生意人、白领阶级、劳工阶级、专业人士。我们是第二代美国人，我们是第四代美国人。我们是纽约人。

「我不是来这里演讲的，大家来这儿不是要听我说话的。我所要做的，只是问几个问题。

「市长先生，已经有好几个人被那个疯子杀害。自从怪猫开始犯案，到现在已经将近四个月了，可是凶手仍然逍遥法外。好，我知道你们没办法抓到他，或者说，到目前为止还没办法。可是，此刻我们有没有任何保障?我并没有指责警察的意思，他们和我们一样都是勤奋工作的人。但是，纽约市民想问您的是，我们的警察对这个案子做了什么?」

突然，一个声音响彻大都会会馆，和门外的另一个声音会合。那是来自远方非常微弱的一阵雷响。但是，大都会会馆里还有周围所有街道上的警察全都紧张得抓住警棍，排整队伍;而舞台上发言人旁边的市长和警察局长，则双双脸色惨白。