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第18章（第1页）

曹彬住宿后舱，勤劳王事，惦念着先遣部队的李进卿，一直未能入梦。这天是十二月十四日，月到中天，峡中通明，忽然动了游兴，便悄悄披衣起床；惠龙就睡在他床前，这时也惊醒了，揉着眼问道：&ldo;都监，可是要到船头小解？请当心些，傍晚有个弟兄，就是这么一下子掉到水里，连尸首都找不到了。&rdo;

&ldo;我想到滩上去走走。&rdo;

张惠龙一跃而起，精神拦擞地说：&ldo;我陪着都监去！&rdo;

&ldo;也好，&rdo;曹彬又说：&ldo;轻声！别吵醒了别人。&rdo;

于是两人轻手脚轻地出了后舱。守卫的士兵在凛冽的江风中，执行勤务；看见曹彬，趋前为礼，帮着张惠龙搭好跳板，让曹彬到了滩上。

滩是乱石滩，一脚高、一脚低向前走去；张惠龙眼力好，俯身下去，抓起一把石子看了看，惊喜地喊道：&ldo;都监你看！&rdo;

接过来细看，是五色的石子，有青有红，奇形怪状，十分可爱。&ldo;喔！&rdo;曹彬说着：&ldo;我知道了！&rdo;

&ldo;都监知道了什么？&rdo;

&ldo;原来这里就是&lso;使君滩&rso;。&rdo;接着朗声吟道：&ldo;白鹭拳一足，月明秋水寒；人惊远飞去，直向使君滩。&rdo;

&ldo;都监吟诗，&rdo;张惠龙笑道：&ldo;想来这个滩必有典故。&rdo;

&ldo;八百年前的事了。那时蜀中归刘璋统治，昭烈帝刘备入蜀；刘璋派人来迎接，就在这里。那时称刘备为刘使君，所以这里叫使君滩。&rdo;

&ldo;好兆头！我们副帅也姓刘，这下子一定很快到成都了！&rdo;

&ldo;咦，惠龙！&rdo;曹彬打趣他说：&ldo;你怎的突然变得聪明了？莫非受了你那未过门的媳妇的教？&rdo;

提到青儿，张惠龙心里像倒翻了一盏蜜，憨笑着说：&ldo;都是都监的恩情。&rdo;

于是他把那天与青儿单独相处的情形，细细说了给曹彬听；也说到这两天弟兄们都在羡慕他的话。

&ldo;只要各人肯努力上进，成功立业，尽有机会。&rdo;曹彬忽然想起件事：&ldo;明天你坐了传令的游艇，到夷陵来的那些船上去看看。&lso;南人行船，北人骑马&rso;，马步军都不习惯风浪，看着可有晕船的？&rdo;

张惠龙把他的命令紧记在心，第二天一早便到各处去了解情况。他的报告还未来，后队有只船出了事。

出事的地点在空（舟令）峡，那里有个暗瞧，共是三块大石头，成&ldo;品&rdo;字形隐在水中，称为&ldo;三珠石&rdo;。三珠石制造了三个大漩涡，称为&ldo;头珠、二珠、三珠&rdo;，是舟行极险的地方。

过三珠石全看舵工的本事，只对准三珠石直航，到得相近，自然左转，绕过三珠石，立即回舵，就可脱险，但说来容易，临事之际，出以镇静，丝毫不乱，却非常人所能。战舰上的舵工经常在峡中操练，自然不难；民船上的舵工也都是好手，也应该可以履险如夷；难就难在坐船的人惊惶失措。

那是夷陵来的一条船，装载的是马军；舵工事先已作告诫，并且极力安慰，那些从未涉过风波之险的马上健儿，仍不免惴惴不安，因此注意力分散，其中有个人忘掉把马戴上眼罩，到了三珠石将近，漩涡中喷翻着白沫，风涛如吼，那匹马受了惊，就在要转舵的那一刻，昂首长嘶，跳踉不安，船只失了控制，砰然巨响，在三珠石上撞成无数碎片，落水的人和马，卷入漩涡，不消片刻，连木船碎片，一起旋入涡心，直下千寻，无影无踪。

目击的人都不相信自己的眼睛，只不过喝杯水的功夫；一只大木船，二三十人，十几匹马，被收拾得干干净净，恐怕那些人到葬身江底，还知道自己是怎么死的？这太可怕、也太不值了。

刘光乂接得报告，除了立即下令查报被难人员姓名，指示照阵亡的条例办理抚恤以外，接着就把曹彬请了来，商量此事。

&ldo;行军自然难免发生意外，就怕影响士气！&rdo;刘光乂搓着手说：&ldo;总得想个办法来防止才好。&rdo;

&ldo;是的。&rdo;曹彬很沉着：&ldo;我已经派人去调查了，等有了报告，再筹对策，比较切实。&rdo;

张惠龙的报告，很快地来了。他适逢其会，正好听到马步军的许多怨言；第一天入西陵峡，初历新奇的环境，而且风涛平静，大家都还不以为意，经历这一番奇险，就看出来人地不适，虽强亦弱。马步两军中晕船的倒还不多，都只觉得局促在一隅之地，十分气闷；如果再不明不白葬身在三峡之中，更是死不瞑目。还有些人则以为本是纵横驰骋的好身手，此刻听人摆布，觉得委屈，所以一致的抱怨是不该让他们下船。

到了新滩泊舟，马步两军的指挥官，根据部下的反映，正式提出了报告，要求由此循陆路到巴东：&ldo;本来在新滩就要&lso;起拨&rso;，好拉空船过滩。&rdo;马军都监米给说：&ldo;不如趁此起岸，也省了许多手脚。&rdo;

接着，其他将领也力陈舍舟登陆的好处，刘光乂有些心动了；但看到曹彬只是沉吟不语，便不肯轻下决定，转脸问道：&ldo;国华，你的意思如何？&rdo;

&ldo;我有看法，或者不为大家所赞成。&rdo;他徐徐发言：&ldo;计划不宜轻易更张，命令尤须力求贯彻。&rdo;

话是冠冕堂皇，但说来容易；如果拿不出办法，空言无补实际。倘是别人，张廷翰和高彦晖等人，一定会提出反驳，只为了一向言不轻发的曹彬，所以大家保持着沉默，用期待的眼光催促他作进一步的解释。

曹彬胸有成竹，环视请将，从容问道：&ldo;我请各位试答，如果今日不是行军，而是赴敌，除却水程，别无他路，又如何舍舟登陆？&rdo;

这一问把大家都问住了，面面相觑，无人作声。

曹彬的本意原不在难人，所以紧接着又说：&ldo;归州路水陆相辅，但我寡敌众，且又以劳对逸非集中兵力，进行逆袭不可；以故本路兵员，说实在的，并无水师步兵的区别，在三峡，步兵亦是水师；过三峡登陆西进，水师就是步兵。&rdo;

&ldo;不错，一点不错！&rdo;刘光乂悚然动容，提醒大家：&ldo;曹都监提示的这种宗旨，十分重要，请各位务必记住，同心一德，莫分彼此。&rdo;

&ldo;副帅和都监的指示，自然要遵从。不过，马步两军弟兄的愿望，也不能不顾。&rdo;年纪最长的高彦晖，掀髯扬眉，侃侃直陈。

&ldo;当然，当然。&rdo;曹彬点点头，看着水师将领杨光美和武怀节：&ldo;我想把装载的方法变更一下‐‐马步两军弟兄的情绪不安，无非因为不识水性，心怀恐惧的缘故：如果有人在旁边安慰解释，壮他们的胆，情形就会好得多，所以，我的意思是水师和马步两军，混合配置。不过，你们两位得告诫部下，要好好照料马步两军的弟兄！&rdo;

他的这个办法提了出来，在座诸将无不欣然同意。杨光美和武怀节自然也无异议；当时就定了原则，重新编组，把民船上的马步两军，抽出三分之一在战舰安置；水师调出同样的人数，平均分配到每一条民船上去。