谢峻侧身将薛季兰迎入正堂,丫环们奉上清茶。谢峻看了看立在薛季兰身后的蓝衫女子,微笑道:&ldo;这位是―――&rdo;&ldo;是我的三女儿,薛蘅。&rdo;薛蘅神情淡静,稳步上前,如男子般长揖见礼,&ldo;薛蘅见过谢师兄。&rdo;&ldo;师妹多礼了。&rdo;谢峻虚扶了一下,呵呵笑道:&ldo;师叔来得正好,师侄眼下正有件要紧事,想请师叔帮忙。&rdo;薛季兰还未答话,前堂传来一阵喧扰之声,&ldo;少爷回来了!&rdo;&ldo;少爷今天打了头大野猪!&rdo;谢峻眉头一皱,见薛季兰停住饮茶,望向前堂,不由苦笑,&ldo;犬子顽劣,都十七岁了,还只识习武练箭,让师叔见笑了。&rdo;薛季兰却唇边带上一丝微笑,似是想起了什么,声音也带上几分柔和,&ldo;少年心性,本就如此,悯怀不必过于约束他。&rdo;&ldo;是是是。&rdo;谢峻连声应是。脚步声响,黑衣少年踏进正堂,端正行礼,声音清朗,&ldo;朗儿给爹请安!&rdo;谢峻看着儿子身上的泥土草屑,还有额头上的汗迹,怒意涌上,&ldo;瞧你这样子,成何体统!&rdo;黑衣少年抬头笑道:&ldo;爹有所不知,今日是殿下一定要朗儿陪他去狩猎,并非朗儿贪玩。&rdo;谢峻冷冷哼了声,&ldo;有长辈在,你也是这么不识礼数。还不快拜见师叔祖和师叔!&rdo;二、相见难欢谢朗狩猎归来,早在府门前便有家丁偷偷告知:老爷在正堂陪一名从洺北孤山来的师叔说话。他本来怕爹责骂,想偷偷溜到太奶奶那里避避风声。听到有长辈在,想来爹不会当着长辈的面痛骂自己,心中一喜,知机不可失,便施施然来正堂请安。听到谢峻此言,他忙整了整衣襟,垂首走到薛季兰面前,恭恭敬敬地行大礼,&ldo;谢朗拜见师叔祖!&rdo;薛季兰柔声道:&ldo;朗儿起来吧,十多年不见,长这么高了。&rdo;谢朗素来不喜长辈们将他仍当小孩看待,听薛季兰这话,不由腹诽了几句,却表面上仍端正致礼。接着,他又向薛蘅行礼,&ldo;谢朗拜见师叔。&rdo;薛蘅自谢朗迈入正堂,便认出他是先前在西山射擒小黑的那名黑衣少年,见他竟是谢师兄的公子,暗道原来如此。这等官宦纨绔子弟,她向来有些厌恶,见谢朗在自己面前深深弯腰,有心折他一番,半晌都不发话,直至薛季兰回头看了她一眼,方冷冷淡淡说了一声:&ldo;不必多礼,师侄起来吧。&rdo;谢朗微笑着站直,这才看清面前二人的相貌,不由&ldo;啊&rdo;地大叫一声。谢峻正端起茶盏喝茶,听到谢朗大叫,抬头怒道:&ldo;毛毛燥燥的,象什么话?!&rdo;谢朗心呼不妙,他知爹虽习过武艺,却因谢氏世代诗书簪缨,为殷国名门望族,习武只为防身,仍以诗书传家,对自己习武弄剑、狩猎斗箭向来不满。爹更恪守名士持身之道,不欲卷入朝廷各派系的斗争之中。自己因被陛下钦点为平王陪读,与平王过往从密,爹还屡屡警告:莫要因皇族争斗,给谢氏带来灭顶之灾。他虽心中另有打算,却不便详细告知谢峻,眼见谢峻就要动怒,灵机一动,右臂偷偷移到身后,只听&ldo;啪&rdo;的一声,一物掉在地上。他忙俯身去拾,谢峻怒道:&ldo;什么东西?!&rdo;谢朗将一枚豆绿色的卵石奉到谢峻面前,&ldo;是西山山顶月泉中的碧莹石。太奶奶昨天念叨,说年轻的时候在西山玩,看到那月泉中的石头很漂亮,朗儿听着便记下了。今天殿下来相约,朗儿本来不想去的,听说是去西山,想起太奶奶说的话便去了,正想着要把这石头给太奶奶送去。&rdo;谢峻对七十五岁的老祖母极为孝顺,听到是老人家念叨着的东西,忙说:&ldo;快送去吧。&rdo;又板着脸道:&ldo;给太奶奶请过安后,到澹然阁来,我有话要问你。&rdo;谢朗应是,躬腰退出正堂。他转过回廊,估计爹再听不到自己的声音,嘟囔道:&ldo;什么鬼师叔!都比我大不上几岁,还是个女流之辈!&rdo;望着谢朗远去的身影,薛蘅面上露出不屑之色。却听谢峻向薛季兰笑道:&ldo;犬子顽劣,让师叔见笑了,我还想着要将他送到师叔那里学艺,请师叔好好约束于他。&rdo;薛季兰微笑说:&ldo;我看他的根骨,倒是极佳的练武之才,而且颇有将星之相,悯怀不必约束他。本门向来注重因材施教,当年悯怀入阁,程师兄觉得悯怀适合数学、水利、工器之道。若非如此,当年的大洪灾,殷国不知还要死多少百姓。&rdo;谢峻忙道:&ldo;师叔过誉。&rdo;又叹,&ldo;唉,只恨悯怀学艺不精,未能及早勘到洪灾,致使―――&rdo;&ldo;悯怀不必自责,津河之难,实乃天意,非人力所能阻挡。我由孤山一路向东,看着悯怀这些年主持修建的水利工防,殷国百年内应当再无洪灾之虞。&rdo;薛季兰想起十七年前生灵涂炭、洪魔肆虐的情形,深深地叹了口气。许是水灾的话题过于沉重,二人都不再说,谢峻命丫环们将薛氏母女带到秋梧院歇息。待丫环退下,薛蘅终于忍不住冷哼一声。薛季兰放下包袱,回头问道:&ldo;阿蘅,怎么了?&rdo;薛蘅从铜壶中倒水,替薛季兰拧来热巾,又替她轻捏着双肩,过了片刻才道:&ldo;娘,我记得《山河注》上说过:西山月泉水质特殊,碧莹石浸在其中时呈嫩绿色,若离了月泉,便会在数日之后转为豆绿色。刚才那臭小子手中的石头是豆绿色的。&rdo;薛季兰微愣,然后笑了起来。薛蘅撇嘴道:&ldo;他根本就是存心搪塞谢师兄,那石头是他以前就预备下的,他忙着打猎,才不会到月泉去取一块石头。&rdo;薛季兰摇了摇头,&ldo;我观那孩子禀性纯良,虽稍显跳脱,只因年纪尚幼,未经历练,他日必成大器,你不可小看了他。明日你谢师兄禀过陛下后,咱们便要进宫,早些休息吧。&rdo;薛蘅不以为然,从布囊中取出小黑,见它无精打采,抚了抚它的头,&ldo;自己玩去吧,但这里人多复杂,你小心点。&rdo;说着走到窗前,举起右臂,小黑振翅而去。她再走回榻前,端坐下来,闭上双目,进入浑然忘我的境界。薛季兰从行囊中取出一本书,看得几页,再抬头看着薛蘅练功的样子,轻不可闻地叹了口气。第二日谢峻下了早朝,便有旨意进谢府,宣天清阁阁主薛季兰及其义女薛蘅进宫觐见帝后。薛季兰与薛蘅仍是粗布衣裳,未施脂粉,素面入宫。母女二人随着内侍到了重仪宫,但马上又有旨意到,说帝后正在御苑赏花,宣薛氏母女御苑觐见。二人随着内侍一路而行,眼见前方绿丘隐现,也听到了一阵欢笑声。薛蘅稳步走着,忽然身子向左急侧,右手往空中一探,将迎面飞来的一个彩球牢牢抓在手中。她低头细看,才知是殷国贵族们喜欢玩的游戏――击球。&ldo;喂,扔回来!&rdo;清脆的声音传来,薛蘅抬头,只见前方御苑的红墙上,一个少女探出头来。&ldo;唉呀,公主,这样很危险―――&rdo;&ldo;公主,小心些―――&rdo;薛蘅看清这少女正是昨日西山随着师侄谢朗的那名绿衣少女,这才知她竟是今上的公主,忙微微低首,右手轻扬,将彩球掷了回去。秦姝伸手接过,也未看清来人模样,笑着跳回草地上,&ldo;父皇打出界外,便是输了,再来!&rdo;景安帝饶有兴趣,道:&ldo;好,再来,今天朕非赢了你这小丫头不可!&rdo;有内侍入苑,跪落禀道:&ldo;启禀陛下,天清阁阁主薛季兰率义女薛蘅觐见。&rdo;景安帝放下击杆,转身道:&ldo;平王来接着打吧。&rdo;平王本侍候在侧,闻言忙上前双手接过击杆,秦姝却闷闷不乐,&ldo;我不和皇兄打,他喜欢使诈!&rdo;景安帝呵呵笑着,在铜盆中净了手,看着两个秀丽的身影由远而近,一时有些恍惚,待薛季兰与薛蘅在面前呼圣跪落,方和声道:&ldo;薛先生平身!&rdo;薛季兰站起,又向一旁的皇后行大礼。皇后上前揽住她的手,亲热道:&ldo;十二年未见,薛先生风采依旧。&rdo;又看着一旁垂首而立的薛蘅,微笑道:&ldo;这就是先生的义女?第几个?&rdo;&ldo;回皇后,她叫薛蘅,是臣收的义女,排行第三。&rdo;景安帝洗净手,命内侍在湖边的凉亭赐座。众人坐定,看着远处的平王和柔嘉公主击打彩球,听到秦姝不停的娇嗔声,皇后微笑道:&ldo;这就是柔嘉,当年多亏薛先生救了她一命,现在长这么大了。&rdo;今上景安帝本为先帝昌宗的同胞弟弟,昌宗无子,才传位于景安帝。十二年前,薛季兰入京,景安帝还潜龙于王府,皇后也只是一名侧妃,秦姝当时只有三岁,某夜突发疾病,太医束手无策,眼见就要小命不保,薛季兰当夜正与方道之在王府辩论,看出异样,一掌击上秦姝背心,秦姝吐出一粒枣核,众人这才知她是被枣核卡住咽喉。也幸得薛季兰,秦姝才捡回一条小命。