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第6章（第1页）

病榻上的瞻基对孙氏的殷勤侍奉已感到木然了。他知道自己的病已非药石所能治愈，每当孙氏捧上汤药时勉强喝上两口不过虚应故事而已。这时他倒很想那个被废为静慈仙师的胡皇后能出现在病榻前。他已经很久没看到她了，不过胡皇后始终没有来乾清宫，只把她为皇上消灾祈福的经文亲手誊抄了一份送来御览。瞻基看着那字迹娟秀的蝇头小楷，心中着实感动。

除了两位皇后，瞻基育有二子二女。次子祁钰为吴贤妃所生，年方六岁，因系庶出，在瞻基心目中的地位自然不能和太子祁镇相比。自从瞻基确信自己病愈无望，就不能不为后嗣之君担忧起来。皇太子年方八岁，懵懂顽皮，尚未就学，何堪临御天下？好在自己给他留下了一个坚强的辅政班子，&ldo;三杨&rdo;、张辅、胡濙等忠诚而又经验丰富的老臣足以应付任何惊涛骇浪。不过最令他感到欣慰的是他的母后尚健在。年近六旬的张皇太后历经三朝，她帮助父皇仁宗在激烈的储位斗争中最终胜出，得登大宝。洪熙、宣德朝的许多恤民新政都得到她的赞许。蹇义、夏原吉、杨士奇等前朝重臣，无不对她尊崇敬服。幸得她老人家掌舵，瞻基对身后之事也放心多了。

也许是因为心灵感应，瞻基正念及母后时，忽闻宫门外内侍通报：&ldo;皇太后驾到！奴婢等恭迎太后。&rdo;

寝殿中一阵骚动，闻太后深夜驾临，值夜的宫人太监都醒了瞌睡，纷纷出迎。年迈的张太后倒还精神矍铄，在宫女们小心搀扶下下了辇，簇拥着步入寝殿。老人家径直走到瞻基御榻前，早有宫人搬来绣墩，请太后在床前坐下。

瞻基在弥留的恍惚中听到母后来看他，在榻上挣扎着要身边的太监扶他起来。但气血亏输殆尽的他哪里还能动弹，只在枕上欠了欠身，似乎已耗尽全身力气。他声若游丝地道：&ldo;孩儿不孝，累母后……这么晚……还不能安寝……&rdo;

张太后看着瞻基黄肿发暗的脸，不禁悲从中来，两行泪珠已然挂在她苍老的脸颊上。她颤巍巍地摸索着攥住瞻基搁在锦被上的手，像是要尽力把儿子从死神手里抢过来。但此刻她仍然强忍住内心的悲痛，违心地安慰瞻基：&ldo;皇上气色比前日好多了。儿啊，你不用着急，我已发懿旨至南京，叫他们延请江南各省名医火速来京为你会诊。据太医院说，江南神医可多啦！咱们贵为天子，倾全国之力，还怕治不好你的病么？&rdo;

瞻基这时已进入迷惘状态，已然看不清母后的脸，但他完全能体会老人家殷切的爱子之心。他轻轻叹气道：&ldo;儿自知……人的寿夭……自由天定……不可强求。儿此去不足为憾，唯念太子年幼，不能执掌国柄，因此郁结于心……&rdo;

张太后攥着瞻基的手，好像是握着一段枯枝，气息全无。她此时确信儿子的命程走不远了，见他提到继承国祚的皇太子，连忙安慰他道：&ldo;皇上尽管放心，太子虽然年幼，但他天资聪慧，进学之后，日后必成大器。朝中有蹇义、&lso;三杨&rso;、张辅、胡濙等老臣辅佐，先帝以来推行的各项恤民德政必能继续发扬光大。&rdo;

&ldo;诸臣虽贤，但他们毕竟是臣子，不能主持国柄。&rdo;瞻基的目光缓缓移至御榻上的锦盒，继续交代道，&ldo;朕已亲笔拟就遗诏，任命杨士奇、杨溥、杨荣、张辅、胡濙为幼主辅政大臣，在太子亲政前主持朝政。所有军国大事，需禀报太后而后行。孩儿不孝，只得劳累您老人家了！&rdo;

张太后见瞻基已安排好后事，只得强忍住白发人送黑发人的极端悲痛，颔首答应。也许是年纪大了，承受不了眼巴巴目睹亲人离去，她毅然站起身来，含泪嘱咐道：&ldo;天快亮了，皇上好生休息吧。&rdo;

瞻基依依不舍地目送宫人们簇拥着母后缓缓离去，这时五更已过，他似乎已经耗尽身上仅有的一点能量，进入弥留之际的迷惘状态。他自知人生之路马上就要走完，示意守在御榻旁的太监速召顾命大臣们进宫。

然而当杨士奇、张辅等人的舆轿尚在匆匆往宫门方向赶时，宣德皇帝朱瞻基在天亮时分停止了呼吸，走完了他三十七岁人生的最后一程。

这时已是正月初三的凌晨，鹅毛大雪依然铺天盖地地下着。皇帝驾崩，全国举哀，宫墙内外哭声一片……

第二章　到底由谁继承皇位

一　殉葬的后宫嫔妃

肆虐十多天的暴风雪终于停了，街市两旁仍有一堆堆积雪，但车马行人终于渐渐多了起来。时值新春正月，京城的老少爷们素有互相串门拜年的习惯，少不得三三两两，提几盒京饼果子走家串户，互道新春吉祥。临街的商铺或住家也有挂几盏灯笼，贴上几副春联的，但那喜庆气氛远没有往岁那么浓。正月初三紫禁城里传出当今皇上驾崩的消息，钟鼓楼和京城各寺观奉命为国丧鸣钟一万杵。那悠悠不绝的沉重丧钟宣告着国殇之痛，谁还敢明目张胆地大肆闹腾过新年？大串大串鸣放鞭炮的场景没有了，近郊农民舞龙耍狮的社火也绝了迹。街头巷尾，天空中偶尔&ldo;噼啪&rdo;两声，飘过一丝硫磺味儿，那不过是尚不懂国丧是怎么回事的娃娃们在玩&ldo;二踢脚&rdo;而已。

皇帝驾崩，紫禁城皇宫内外弥漫着哀伤悲痛的气氛。宫中到处挂着白色的孝幛和黑色的孝带。供奉大行皇帝梓宫的几筵殿上，高高竖起&ldo;宣宗宪天崇道英明神圣钦文昭武宽仁纯孝章皇帝&rdo;牌位。殿堂深处是临时搭建的守灵孝棚。皇帝大殡次日，礼部就制定了国丧礼仪：宫中自皇太子以下及诸王、公主均服衰三年；文武官及命妇朝夕哭临三日，衰服二十七日。服内停音乐、婚娶，官停百日，军民停一月。经大行皇帝的生母张太后恩准，宣宗皇后孙氏带着皇太子祁镇、吴贤妃带着皇次子祁钰及两位未成年的常德公主和顺德公主守灵。每当王公大臣、百官及命妇们前来哭临吊唁，孝子和一众守灵人都要齐声举哀。几天下来，孙皇后和吴贤妃都已哭得眼睛浮肿，声音沙哑，丝毫没有了平日后妃的雍容华贵与绰约丰姿。皇太子祁镇这年号称九岁，他是宣德二年十一月出生，实际年龄只有七岁零两个月。祁镇生性顽皮好动，开始时他觉得守灵蛮好玩的，能看到从未见过的各类官员和王公大臣们，他们一个个老泪纵横地匍匐灵前，有的还号啕大哭、捶胸顿足地表达自己对皇上殡天的哀伤。在这个时候，作为孝子，祁镇被母后强按在地上陪同行礼。最初他对这种仪式感到新鲜有趣，慢慢地就厌倦了，于是灵机一动，把比自己小一岁的祁钰拉过来，连哄带劝地把孝杖塞到他手里，让他轮值当孝子。吴贤妃虽然心疼儿子，但也不敢说什么。孙皇后也乐得默许了祁镇自作主张的孝子轮换制。